Основывались подобные мнения не только на «неких положительных тенденциях», появившихся после «Лунного проекта», но и на так называемом «Феномене затмений». Уж больно странно расположен земной спутник относительно расстояний от планеты до Солнца, так, словно кто-то специально сделал так, чтобы с Земли размеры у этих небесных тел казались одинаковыми.
– Брат! Мы уж думали, ты не успеешь! – перехватил императора с супругой на выходе из остановившегося вагончика молодой гвардейский офицер в ефимовском парадном мундире, дожидавшийся прибытия пары на припаркованном прямо на платформе легком левитирующем флаере. – С прибытием! Алина!
– Прости, Андрей, новость нас во время визита в Бразильскую Корону застала, – пожимая руку офицеру и помогая супруге забраться в летающий транспорт, произнес молодой император. – Пока объяснились, пока челнок на направляющую рельсу поставили… В общем, спешили как могли. Жив еще?
– Жив… – тяжело вздохнув ответил Ефимов, выгоняя флаер на магнитную дорогу и быстро набирая скорость. – Вас ждет, видимо.
– Успели… – тихо всхлипнула эльфийка, уткнувшись носом в плечо мужа.
* * *
Начиналась новая эпоха. В огромном зале в окружении не менее сотни ближайших родственников и примерно такого же количества сподвижников на специально возведенном для него ложе уходил из этой жизни патриарх и основатель клана Ефимовых. Кузьма Васильевич Ефимов, аватар Антиматерии, герой Империи, Земли и «Второго мира». Могучий, но сильно сдавший в последнее время старец лежал на своем последнем ложе, а вокруг на почтительном отдалении от него стояли его ныне немногочисленные все еще живые дети, сами почтенные старики и лидеры клана, и куда большее количество внуков, правнуков и других потомков.
Рядом же с умирающим находились три с виду молодые женщины, одна из которых, эльфийка, держала его за когда-то сильную, а ныне какую-то усохшую руку. Богиня Иви с любовью и нежностью смотрела на постаревшее, но не утратившее величия лицо своего мужа, и из ее глаз медленно одна за другой катились крупные слезы. Последняя из живущих ныне супруг патриарха, она не собиралась покидать ставший для нее родным клан и после его смерти.
Возле нее не стесняясь рыдала первая дочь, Ася Кузьминишна Ефимова, бессмертное существо, перенесенное патриархом в молодости из какого-то другого мира. Все такая же молодая, словно ей было всего двадцать лет, эта Ледяная Королева уже давно пережила и своего мужа, и детей, и даже внуков с многими правнуками и все равно плакала, словно самая настоящая маленькая девочка.
Третьей же была старая учительница Кузьмы. Тоже молодая, как и почти двести лет назад, бессмертная лаоши Ву Шу. Сейчас она с болью смотрела на самую большую неудачу в ее и без того долгой жизни. И нет, дело не в том, что патриарх был плохим учеником или у них не складывались отношения друг с другом. Наоборот, он был лучшим, таким, о котором она ранее и не мечтала! Вот только…
К ее большому сожалению, энергетическая структура землян вовсе не подходила для практик культивирования бессмертия, существующих в ее родной Наднебесной Империи «Второго мира». Так что всю свою новую жизнь она провела в изысканиях и экспериментах, пытаясь подстроить свое мастерство под иную, отличную от единого ядра даньтяня чакральную систему людей с планеты Земля. Однако… она не успела, хоть ее труд и принес великолепные результаты.
Вначале умер ее муж, затем на войне погибли два сына, а когда появились первые плоды напряженных исследований, ее самый лучший ученик уже был слишком стар для начала культивации. Одаренные земляне, хоть порой и бывают в разы сильнее практикующих, да и живут значительно дольше родившихся без способности, все равно смертны. Так что сейчас, глядя на ставшего ей еще одним сыном когда-то молодого человека, превратившегося в почтенного старца, она не могла не чувствовать сожаления. А от него, как говорили в ее народе, лекарства не существует.
Совершенно неожиданно толпа, собравшаяся в зале, заволновалась, задвигалась, и в первый круг пробрались император и его супруга, почтительно поклонившись лежавшему перед ними предку, который, явно заметив их, слегка улыбнулся. После чего, кивнув, сжал руку своей супруги, с трудом повернув голову, посмотрел на нее, что-то прошептал и наконец, закрыв глаза, как-то расслабился.
– Он… ушел, – громко произнесла богиня, едва сдерживая нахлынувшие на нее эмоции, а услышав разнесшийся по всему залу плач, аккуратно устроила руку покойного на одеяле и, повернувшись к своим многочисленным родственникам, произнесла: – Не плачьте! Не стоит! Он бы не хотел видеть ваши слезы. Он мечтал о том, что вы с гордо поднятой головой встретите новый день и смело пойдете в будущее. А он… Кузьма. Он устал. Он давно уже хотел уйти, чтобы иметь возможность встретиться с ними и наконец-то вновь увидеть ее!
– Кого ее? – сквозь всхлипы тихо спросила императрица, которая была прямым потомком богини.
– Конечно, ту, которую он любил всю свою жизнь больше всего, хоть и щедро делил свое сердце на всех своих жен, – даже не замечая, как из ее глаз текут слезы, улыбнулась богиня. – Я конечно же говорю о его Нине. Той самой Зайке, с которой он скоро встретится, и, быть может, они вновь, как это уже один раз было, пойдут вдвоем на собрание в честь открытия нового учебного года в магической академии какого-нибудь другого мира… Чтобы, нарушив все правила, сбежать из зала, и, дабы не попасться дежурным, они спрыгнут с крыши прямиком в густой осенний парк!
