говорить с людьми!
— И, наверное, лаем выдаст тебя хозяину? — продолжила подтрунивать я, но ответа уже не получила, то ли потому, что Ингельда снова села рядышком, то ли потому, что Себастьян обиделся. Снова стало тихо, лишь шуршала шаль замерзшей девушки и скрипели по-зимнему пустые ветки деревьев.
— Лиджи… То есть — Минати, неужели тебе совсем не холодно? — задала в конце концов мучивший вопрос Ингельда.
— Нет, совсем не холодно, — улыбнулась я, перестав чесать за ухом кота. — Я практически не чувствую холода. Лишь за очень редкими исключениями. Он не вредит мне.
— Как здорово… — протянула с ноткой зависти девушка. — Вот бы и я так умела…
— Минати! Ты пришла раньше меня и привела с собой фамильяра, как настоящая Болотная Друидка. Это похвально! — бодрый голос Тильгенмайера раздавался откуда-то сбоку и выше. Ингельда тут же подскочила и низко поклонилась, приветствуя Главу Круга. Я слегка запоздала, повторив за служанкой только после того, как ссадила кота со своих колен.
— Гила́м вата́м, лиджев Тильгенмайер, — неуверенно просипела. От резкого подъема закружилась уставшая голова, что не ускользнуло от внимания Друида.
— Еще одна бессонная ночка, да? Надеюсь, в этот раз виноват не Камор и его горячительные зелья? — продолжил широко улыбаться седой старичок. То, как он легко называл Членов Круга по имени, без всяких лишних приставок, выражающих уважение, меня все еще немного смущало.
— Нет, что вы! Просто бессонница на новом месте…
— Понятно. Ингельда, вы можете идти.
Присев в поклоне девушка спешно удалилась из сада, оставив нас втроем.
— Как ты относишься к чаю, Минати? Горячему и бодрящему! — тут же Тильгенмайер материализовал прямо из воздуха миниатюрную кружечку, от которой исходил свежий цветочный аромат. — Попробуй, тебе понравится. И станет гораздо легче. Уверяю. А то это абсолютно невозможно — обучать невыспавшегося человека!
Старик передал мне напиток и, по-птичьи наклонив голову, внимательно наблюдал как я делаю глоток за глотком. Не знаю, что представляло из себя это магическое варево, но по вкусу это оказался обычный зеленый чай с мятой и ромашкой. Забрав у меня усталость и измученность ночи, он принес облегчение, несравнимое даже с горячей ванной, и немного бодрости. Теперь мне не хотелось спать настолько отчаянно. Втянув в себя последние капли, я хотела передать кружку владельцу, но тот лишь неопределенно махнул рукой, и она растаяла в воздухе.
— Если хочешь я могу научить тебя этому простому заклинанию! Совсем не сложно. А для Друида — очень полезно.
— Да, было бы прекрасно, если бы вы меня научили…
— Конечно, прекрасно, — протянул Тиль уже без привычной смешливости, сузив глаза и изучающе рассматривая меня. — Прежде чем мы начнем, мне бы хотелось выяснить, чему тебя научили в Чертоге. Говоришь, твоя сфера — магия льда? Немного необычно для Друида. Продемонстрируй свой навык.
Наверное, я рассчитывала, что он сразу перейдет к части обучения, не мучая меня просьбами о представлении. Слишком наивно. Выдохнув, я развернула ладони вверх и, прикоснувшись указательным пальцем к серединке, вытянула маленькую хрупкую снежинку, которая росла по мере того, как я отводила руки одну от другой. Детишки всегда были в восторге от этого фокуса.
— Не впечатлен, — сурово произнес Тильгенмайер, пряча руки в складках длинной зеленой хламиды. — Это баловство. Есть что-то серьезнее?
Снежинка, медленно вращавшаяся между ладонями, продолжала безостановочно расти и, наконец, взмыла в небо, рассыпаясь на миллион таких же, но помельче. Я завороженно наблюдала за их танцем, за тем, как они ровным ковром покрывают дорожки под ногами, тонкие ветви кустов и плечи Друида.
— Это все? — Тильгенмайер и не повел бровью, легко стряхнув с себя результаты моей попытки. — Слабовато. Что ж, я всегда считал, что в Чертоге ужасно готовят магов. Моя очередь, пойдем.
Не замечая под ногами моих нежных снежинок, он направился в самый центр сада и остановился прямо напротив фонтана с Ксалтаром. Высокие длинные струи продолжали вскидываться прямо в небо, стремясь достичь его и каждый раз опадая вниз в большую купель.
— Вот смотри. Заморозь фонтан.
— Фонтан? То есть весь? Целиком? — я чуть прикусила губу, стараясь не выдать беспокойства.
— Ну да. Тебе это вообще ничего не стоит. Вперед!
Да, а это действительно испытание. Таких больших площадей я еще ни разу не замораживала. А ведь еще нужно решить, какой из изученных мною магических приемов, лучше всего подойдет под это задание. Старик стоял за моей спиной и терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями. А какими были мои мысли? О том, что в Школе, где я училась, действительно не много внимания уделяли магии, хоть и отбирали на роль разведчиков-шпионов исключительно магов? Что ж, это действительно странный подход к обучению. А что будет, если я не смогу заморозить этот фонтан? Он меня выгонит? Откажется от обучения? Или, того хуже, отдаст Аксельроду с пометкой «ни на что не годится»?
— Минати, все в порядке? Тебе это задание кажется сложным? — что-то в его тоне подсказывало мне, что это вопрос с подвохом. И им он вновь проверяет меня.
— Все хорошо, лиджев, подыскиваю правильное заклинание, — пробормотала я, присаживаясь на бортик белоснежной мраморной чаши.
Погрузив ладонь, я чуть зачерпнула воды, пропустила сквозь пальцы, пытаясь почувствовать ее структуру, температуру, блеск, настрой… Вся вода, как и лед, всегда имела свой неповторимый вкус и цвет, и я никогда не могла объяснить, чем они различаются и как я их отличаю. Почувствовав тихий толчок где-то внутри, я прикоснулась к водной глади. И, не отрывая раскрытой руки, стала наблюдать. Сперва это были легкие снежные ниточки, побежавшие во все стороны. Достигнув противоположной стороны фонтана, они отражались, меняли траекторию и вновь отправлялись в путь, покрывая пленкой недавно чистую поверхность. Когда паутинка ниточек была соткана, по ней начал пробираться тонкий лед, какой бывает ранним утром на лужах. Заполнив собой всю поверхность, он начал расти вглубь, становясь все шире и мощнее. Кристаллики инея запрыгнули на пьедестал мощной фигуры Ксалтара начали взбираться по нему все выше и выше, превращая хвост русала в игольницу. Бьющие ввысь струи медленно застыли в холодном поклоне морскому богу. И все эти метаморфозы меня впечатляли. Сильная ледяная колдунья, да, Минати? Которая первый раз в жизни замораживает такую большую площадь? Что же ты тогда привыкла делать? Вызывать снег на потеху детям? Неужели я смогла это сделать
