Он, так же как и маги, вынужден был время от времени с трудом протискиваться сквозь узкие и низкие проходы, но проклятий на головы неизвестных строителей сыпалось из его уст гораздо больше.
Он прошел не так много, когда увидел впереди постоянно горящий свет и Обращенных в огромном количестве. Кулл замедлил шаг, однако все враги лежали на полу, и ни один даже не пытался вскочить. Атлант прекрасно понимал, что с ними что-то произошло, но радоваться ли этому или нет, пока не знал.
Держа меч наготове, он переступал через тела, ожидая, что в любой миг кто-нибудь может пробудиться. Но никто не двигался, только грудные клетки равномерно вздымались и опускались. Судя по всему, здесь собрались чуть ли не все солдаты Лодра. Кулл ускорил было шаг, но тотчас остановился/ увидев среди солдат одно знакомое лицо. Это был Хаген.
Кулл присел перед ним на корточки, всматриваясь в лицо северянина, потом потряс его за плечо. Сначала тот ни на что не откликался, но после легкой пощечины коротко застонал и открыл глаза.
— Кулл? — удивился он, увидев склонившееся над ним лицо.
Варвар радостно улыбнулся, увидев, что глаза Хагена вновь стали ясными, а значит, он обрел способность трезво мыслить.
— Вставай, — сказал атлант.
Хаген поднялся, с удивлением озираясь.
— Где я? — поинтересовался он у земляка.
— Ты ничего не помнишь? — изумился Кулл.
— Ну… Мы приехали в ту крепость, потом меня избили, а ты… А что дальше… — Хаген в задумчивости поднял глаза к потолку. — Служба на стенах, бой с зарфхаанцами… Потом с какими-то кочевниками в пустыне…
— Кочевниками?
— Все как в тумане… Лодр. Точно, Лодр! Он позвал нас с собой и быстро умчался туда. — Хаген махнул рукой, показывая вперед.
— Слушай меня внимательно, — прервал поток его воспоминаний Кулл. — Поднимай остальных и выводи всех отсюда на поверхность. Увидите наверху воинов — не торопитесь на них нападать. Они пришли со мной.
— С тобой? — удивился Хаген.
— Все объяснения потом! Мне надо идти. Вот тебе твой меч, — сказал Кулл, протягивая ему оружие, отнятое у Зуриха.
И больше не оборачиваясь, он устремился дальше, по следам магов.
Довольно скоро он вышел в пещеру, сразу заметил свежий проем в стене недалеко от выхода из тоннеля и остановился на пороге, вглядываясь во тьму. Но здесь стены уже не светились, и Кулл не знал, что ему делать дальше.
Вскоре он уловил какой-то слабый звук, земля под ногами еле ощутимо затряслась. Звук повторился, на этот раз громче. Как будто кто-то приближался.
Кулл оглянулся, высматривая, куда бы укрыться от неведомой опасности. И когда странный шум раздался совсем близко, варвар прыгнул в сторону. И вовремя.
Тотчас неясная тень, появившаяся из дыры в стене, стремительно промелькнула мимо Кулла, направлялась в коридор, откуда он только что пришел. Все произошло так быстро, что атлант даже не успел понять, что именно он увидел.
Кулл снова осторожно заглянул в проем. Что-то ему подсказывало, что мимо пробежал Лодр. А значит, следовало бы идти за ним. Но почему он так улепетывал, как будто за ним гнались? Впрочем, может быть, как раз и гнались. Уж не сам ли Хранитель? Атлант решил, что пора возвращаться на поверхность, Но хлынувший из пробитой стены свет заставил его обернуться.
Странный шар, похожий на шаровую молнию, но ослепительно белый, выскочил из тьмы и вонзился Куллу в грудь, растворившись в ней без следа. На миг боль пронзила варвара, но не успел он даже до конца осознать ее, как она уже исчезла. И неожиданно для самого себя атлант понял, что шаровая молния была ничем иным, как Хранителем. Даже не самим Хранителем, а его частью, способной к перемещению, и она воспользовалась его, Кулла, телом, чтобы уничтожить материальное тело Лодра. И где-то в самом мозгу варвара прозвучал один-единственный вопрос, на который Кулл сразу ответил согласием. После этого он уже не владел собой. Им управляла могучая неведомая сила
* * *
Когда почти все солдаты покинули замок, здание затряслось от более сильного толчка. Люди пошли быстрее, и в этот миг из замка вырвалось черное тело, двигавшееся с такой скоростью, что все воспринимали его как смазанное пятно.
Мгновенно преодолев небольшой двор, оно перескочило ров, пройдя сквозь толпу солдат и оставив за собой несколько трупов.
Оказавшись на середине площади, пятно застыло, приняв знакомые уже очертания черного человека.
— Лодр! — ахнул Черон.
— Лодр! Остановись! — Чей-то громовой крик, донесшийся из замка, подтвердил догадку чародея.
Черон обернулся и увидел громадного, как ему показалось поначалу, воина. Весь состоящий из света, он большими шагами шел к Разрушителю, застывшему на площади.
«Интересно, — подумал маг, — я вижу Хранителя таким, потому что Лодр кажется человеком тьмы?» И что-то знакомое почудилось ему в светлом воине, хотя ростом он превышал даже великана Кулла на две головы.
Обращенные, стоявшие в воротах, расступились, пропуская его мимо себя, но он не обратил на них никакого внимания. С каждым шагом, он все ближе подходил к Лодру. Тот скорчился, выставив перед собой руки.
Когда Хранителю, оставалось до Лодра десяток шагов, с той стороны, где стояли жрецы, донесся крик. Черон всмотрелся и даже застонал от отчаяния. Агир! Каким-то невероятным образом оказавшись в самой гуще магов и жрецов, он сумел парализовать их волю. Агир поднял над головой кривой нож, сверкнувший на солнце, и резко опустил его, что-то крича при этом.
И тотчас же стало понятно, что именно он сделал. Демон, скованный невидимыми силами, распрямился и торжествующе зарычал.
Воин Света приблизился к нему и взмахнул мечом. Но его клинок натолкнулся, как на стену, на невесть откуда взявшийся в руках Лодра черный меч. Какое-то мгновение они стояли неподвижно, а потом разошлись.
— Убейте его! — истошно завопил на всю площадь Черон, указывая на Агира.
От его крика люди словно проснулись. Кое-кто кинулся с поднятым оружием на Агира, но никому не удалось приблизиться к жрецу Лодра, ближе чем на дюжину шагов.
А Агир тем временем убил еще одного жреца. Разрушитель еще подрос, но пока еще не выглядел выше Воина Света.
Они обменивались градом ударов, но ни один не мог победить. Лодр постоянно ревел, и ярость, смешанная с торжеством, звучала в его голосе. Хранитель не издавал ни звука.
Черон помчался к Агиру, но был вынужден сделать большую дугу, огибая место схватки Света и Тьмы. А жрецы под ударами колдуна падали один за другим.
Жрец Лодра, как понял Черон, приносил жертвы своему божеству, и их сила доставалась черному Демону. Хранитель уже начал медленно отступать под натиском Лодра.
«Что же будет, если он убьет Леду?» — пронзила Черона ужасная мысль.
