Райга ещё немного помолчала и добавила:
– Я могла бы пойти с Ллавеном, а Миран – с тобой. Неприятно быть человеком, которого должен пасти самый сильный маг отряда.
Райтон остановился и повернулся к ней.
– Я не пасу тебя, – серьезно сказал он. – Просто считаю такое распределение сил самым разумным.
В этот момент их накрыла тень. Райга начертила щит раньше, чем успела понять, что происходит. Гарпия влетела в пламя и заверещала. Ледяная молния врезалась в ключицу животного, но не причинила никакого вреда. «Промахнулся», – с досадой подумала девушка.
В этот момент её источник выбросил очередной финт. Сила упала до минимума, лента пламенной магии оборвалась и щит погас. Райтон резко дёрнул её в сторону, и воздушный молот отбросил гарпию назад. Однако «птичка» тут же снова ринулась в атаку. Райга вырвала правую руку из захвата принца и молниеносно начертила новое заклинание. Перед почти человеческим лицом гарпии возник слабый щит воздуха. Мощный удар крыла проломил его, однако Райтон не терял времени даром и успел прицелиться. Ледяная игла вошла точно на два пальца выше сердца твари и пронзила магический источник. Гарпия рухнула на траву и забилась в конвульсиях.
Адепты отступили в густые заросли и затаились.
Райга с сожалением подумала, что было бы неплохо сейчас воспользоваться способностями Ллавена и узнать, где вторая «птичка». Но друзья были далеко. Так что, выждав немного времени, они медленно и осторожно двинулись вперёд.
Вскоре они оказались на небольшой прогалине, густо заросшей папоротником. В центре возвышался темный булыжник. Райга подумала, что камень смотрится на поляне очень странно. Как будто его откуда-то принесли и бросили здесь.
Над их головой раздался клёкот. Адепты отпрыгнули в разные стороны, и когти второй гарпии схватили пустоту. Принц начертил ещё один воздушный молот и отбросил ее назад. Шар пламени ударил гарпии в крыло. Та возмущенно зашипела и ринулась на Райгу. Ледяной щит вырос перед ней прежде, чем та успела начертить заклинание, а ледяная молния врезалась в шею «птички».
– Промазал, – с досадой пробормотал принц.
Гарпия поднялась в воздух и начала кружить над поляной.
– Надо заставить ее спуститься, – сказала Райга и обратилась к источнику.
Сила струилась по огненным кольцам. Стараясь подстроиться под пульсацию пламени, она разматывала ленту своей магии, росчерк за росчерком создавая заклинание. Огненный шар поднялся в небо и распался на множество сгустков пламени, которые дождем обрушились на гарпию. Тварь с возмущенным криком упала на них. Райга метнулась в сторону, увлекая гарпию за собой. У булыжника она пригнулась и снова бросилась в сторону принца. Когти чудовищной птицы мазнули по её предплечью, рукав тут же набух кровью. Стоило только гарпии развернуться в воздухе, как в грудь ее впечаталась ледяная молния. На этот раз Райтон попал, и вторая «птичка» кулем рухнула в заросли.
Девушка остановилась около него и улыбнулась:
– Все-таки управление вектором у тебя на вы соте. Найдем ребят?
Принц кивнул и хотел ей что-то ответить, но странный свистящий звук прервал их разговор. Адепты обернулись и увидели, что от булыжника в центре поляны вверх поднимается огромный столб синего дыма.
– Портал? – озадаченно сказала Райга.
Это действительно был портал. Из него, одна за другой, вылетали гарпии. Не успели они оглянуться, как в воздухе оказалось не меньше десятка тварей. И все новые и новые «птички» появлялись из синего дыма.
Гарпии продолжали прибывать, растекаясь по лесу и окружая их. Райга пыталась удерживать пламенный щит, пока Райтон ледяными молниями атаковал тварей.
Неожиданно он схватил ее за плечо и резко дёрнул вниз. Щит погас, а в дерево прямо над их головой вонзился арбалетный болт с наконечником, напичканным магией. Девушка дернулась в сторону, и следующий вошёл в дерево прямо между ней и принцем. Райтон торопливо начертил ледяную сеть и отправил ее в сторону, откуда летели болты. Ответом стал ещё один болт, который вошёл в дерево на расстоянии всего одного пальца над головой Райги. Девушка вздрогнула и пригнулась.
И в этот момент совсем рядом раздался низкий потусторонний вой. Она опустила глаза и поняла, что этот звук издают бубенцы, которые утром вручил им Миран.
– Уходим! – крикнул Райтон.
Его рука обвилась вокруг талии девушки. Он притянул ее к себе, а другой рукой быстро начертил заклинание. Сложное – не меньше пятнадцати росчерков. Райга изумлённо наблюдала, как по лесу начали рассыпаться снежинки размером с ладонь. Часть унеслась куда-то вперёд, часть оседала на ближайших деревьях. Она почувствовала, что они оторвались от земли и полетели вперёд. Заклинание принца несло их через лес зигзагами. «Мы перемещаемся от одной “снежинки” к другой», – удивилась она. А вслух спросила:
– Что это?
– Моя магия, – ответил принц. – Скоростной прыжковый полет. Нужно взять Мирана и Ллавена и бежать.
Гарпии неслись за ними с громким клекотом.
– Они догоняют! – крикнула Райга.
Первый раз за четыре месяца Райтон заковыристо выругался и сказал:
– Я не могу атаковать и поддерживать полёт. Сбей хотя бы ближайших!
Глава 25. Результаты тренировок
Наставники ждали своих подопечных на поляне. Линдереллио фуу Акаттон Вал стоял в стороне и вполуха слушал коллег. Магистры перебрасывались шутками и спорили, чей отряд закончит выполнение задания первым, а чей – первым убьет гарпию. С высоты прожитых лет это казалось ему откровенным ребячеством, как и многие другие поступки людей.
Рядом с каждым замыкающим артефактом светились цифры, которые показывали, сколько гарпий находится внутри купола. У каждого камня стояли два гнома-артефактора из клана Хейсорран.
На другом конце ученической нити он ощутил резкий перепад силы и нахмурился. По его расчётам, это не должно было случиться так рано. Пока он прислушивался к ощущениям, подошла Айчиру и хлопнула его по плечу. А потом сказала:
– Твои всё-таки первые.
Он бросил взгляд на счётчик и увидел, что гарпий под куполом осталось три.
– А мои – вторые, – весело сказал Хаято и встал рядом.
Эльф уголком губ улыбнулся другу и посмотрел на лес в отдалении.
В этот момент купол мигнул и на секунду окрасился синим. Он нахмурился и повернулся к гномам.
– Что это? – встревоженно спросил Глиобальд. Фрохвелл махнул рукой ещё двум помощникам.
Четверка бородачей встала вокруг камня и забормотала свои заклинания.
– Смотрите! – воскликнула Махито и указала на счётчик с гарпиями.
Число начало расти. Десять, двадцать… Число гарпий достигло четырех десятков и остановилось.
– Внутри купола открыт портал, – напряженно доложил один из гномов. – Наверное, из него прибывают ещё гарпии.
– Как это возможно? – недоуменно спросил директор. – Купол должен быть защищен от проникновения извне.
– Это возможно только в одном случае, – сказал один из гномов, с рыжей бородой. – Если портал временный и камень для перехода принесли туда до закрытия цепи.
– Серые проверяли территорию прямо перед появлением адептов, – спокойно сказал Линдереллио. – Это очень маловероятно. Снимайте купол.
– Внутри артефакт, блокирующий действие наших, – покачал головой Фрохвелл. – Это невозможно. Кто-то повредил и переориентировал цепь изнутри. Если мы попытаемся взломать купол, отдача может выжечь все, что находится в его пределах. Тогда принц и его товарищи умрут.
– Тогда что мы можем сделать? – мрачно спросил Хаято Райс и покосился на эльфа.
– Разомкнуть цепь можно только совместными усилиями мастеров. Это займет не меньше часа. Может, больше, – честно ответил Фрохвелл.
Махито схватилась за голову и воскликнула:
– Там четыре десятка гарпий! И четверо детей!
– Больше мы ничего не можем сделать, – развёл руками гном.
– Только надеяться, что четверо адептов-первоклассников убьют сорок гарпий и смогут выбраться сами? – скептически произнес магистр Хьюлис.
