дурочка. Ты в курсе?
Дикая слабо кивнула.
– Хорошо, – продолжила Селеста. – Но ты знаешь, кем тебя точно не назвать, Айсла Краун? Полным провалом. И меня тоже. Итак, тебя предали? Мы этого ждали. Знали, что не можем никому доверять. Или ты забыла?
Айсла до боли стиснула зубы.
– Мы годами строили планы не для того, чтобы такое нас остановило. Надежда еще есть – пока есть. – Селеста удивила Айслу широкой улыбкой. – Я пообщалась со стелларианцами, которые работают в замке, включая твою Эллу. На тему тайной библиотеки.
Айсла едва сдержала крик. Разрушитель уз – дохлый номер. Она знала это наверняка. Настойчивость подруги в его поисках приводила Айслу в бешенство. Она нуждалась в реальном решении, а не какой-то там легенде.
И все же… Селеста могла отвернуться от Айслы в тот же самый миг, как Оро раскрыл правителям ее секрет. Но подруга этого не сделала. И поэтому Айсла задала вопрос так мягко, как только могла:
– Кто-нибудь знает, где библиотека?
– Пока нет… но они ищут. Я распределила их по частям замка, сказала расспрашивать всех, кого они…
Айсла бросила на подругу скептический взгляд.
Селеста вскинула руки.
– А твой-то план какой? Сидеть тут, прятаться, пока остров не развалится на части у нас под ногами? Ждать, пока Клео и король найдут Сердце, если оно вообще существует, и тебя убьют? Пока дикие не вымрут окончательно?
Айсла ощетинилась. Даже несмотря на то, что именно этим и продолжала заниматься.
Она рассказала подруге об увиденном в звездной луже. Показала ей все.
«Я тебе помогу», – пообещала Селеста. Но Айсла знала, что диких в их плачевном состоянии не спасет ничто, кроме обещанной пророчеством силы.
Беды казались непреодолимыми.
Как ей теперь искать Сердце Лайтларка, когда все не только жаждали ее убить, но и знали, что с легкостью могут это сделать? Стоит ступить за пределы Зеркального дворца, как она станет мишенью.
Как теперь победить?
Айсла опустила взгляд на свои руки, удивленная собственной робостью. В горле стоял ком, в уголках глаз щипало.
– Я не хочу сдаваться, – призналась она.
Всякий раз, когда Айсла закрывала глаза, она видела свою наставницу. Ее мучения. То, как Терру медленно принимает в себя лес. Опекунши рассчитывали на Айслу… а она целенаправленно шла против всех их планов и усилий по подготовке. Искренне думала, что сумеет исполнить долг и заполучить то, чего желала больше всего, на своих условиях. Какой же она была дурой.
– Но как иначе? – продолжила Айсла. – У меня нет никакого плана. Нет союзников.
Селеста сжала ее ладони. Глаза подруги ярко мерцали, словно две звезды.
– У нас есть ровно то, с чем мы изначально вступили в турнир. Мы сами друг у друга.
Если б только этого было достаточно.
Если бы Айсла обладала силой, она сумела бы открыто выступить против Клео и Оро, может, даже отнять у них Сердце, а не смиренно ждать смерти. Правительница стелларианцев принялась мерить комнату быстрым шагом, словно воодушевленная собственными словами.
– Игра еще не закончена. Мы провели на острове больше двух месяцев. Чего-то добились, установили некие связи. Кто-то наверняка сумеет нам помочь.
Связи…
Селеста натолкнула ее на идею. У Айслы перехватило дыхание. Мысли тут же разбежались. Был один человек, кто снова и снова доказывал свою полезность. Тот, кто имел дело с секретами.
И если Айсла и усвоила что-то за время турнира, так это что секреты стояли во главе всего.
– Пергамент, – потребовала дикая.
Подруга улыбнулась.
– Я мигом.
Час спустя Селеста вернулась с пергаментом, чернилами и Эллой. Теперь стелларианка знала про их дружбу, однако Айсла все равно не тревожилась на этот счет. Ведь Элла была верна и принадлежала к людям Селесты. Хранить их тайну означало действовать в своих же интересах и во благо своего народа.
Айсла быстро написала письмо, показала его Селесте, а потом сложила лист пополам и передала Элле для отправки.
Готово. Айсла хоть что-то сделала… Она не собиралась сдаваться. Еще рано.
Когда Элла ушла, в груди Айслы зародилась искорка надежды. Пусть она юна, бессильна, глупа. Но если бы Оро и Клео нашли Сердце, они бы уже его использовали. Один из правителей был бы мертв, и проклятия бы исчезли.
Что-то пошло не так.
Селеста права. Игра пока не окончена. Еще рано.
Письмо предназначалось Джуниперу, чей трактир после бала стоял закрытым. Если кто-то и знал, где находится пресловутая тайная библиотека или что-нибудь еще, способное помочь Айсле победить, так это Джунипер.
На листе была всего одна строка: «Подробности моего величайшего секрета в обмен на твой?»
Айсла не могла уснуть. Грим, судя по всему, тоже. Он стоял к ней спиной в длинном зале и смотрел в окно – порог, который не мог преодолеть. Грим глубоко вздохнул и запрокинул голову, словно один вид тьмы снаружи напитал его силой.
Айсла сделала шаг, и сумрачный резко обернулся.
На его лице было написано удивление. Облегчение.
– Сердце, – быстро произнес Грим, снова позабыв вторую часть прозвища, которое сам же ей дал.
Неужели теперь, когда ему больше не нужно притворяться, что он не знает ее секрета, она больше не Сердцеедка?
Грим направился к Айсле широкими шагами, не отводя от нее взгляда, и, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, заключил ее в крепкие объятия.
Дикая издала звук, который никогда прежде не срывался с ее губ, и ладони Грима собственнически заскользили по ее телу, будто он знал каждый сантиметр и жаждал большего, жаждал всего. Вскоре его доспехи оказались на полу, рядом с растекшейся тканью ее платья, и…
Айсла ахнула и рывком села, смаргивая остатки сна, подобные обрывкам платья, которое Грим…
Она сглотнула.
Просто сон.
Просто очередной… сон.
На следующий день Айсла с трудом могла посмотреть в глаза Гриму, когда тот навестил ее в Зеркальном дворце. Он появлялся всякий раз, как выдавалась возможность, и входил в замок на своих двоих, неспособный проникнуть внутрь с помощью дара, как и все остальные. Джунипер так и не ответил, но Айсла не теряла надежды. Трактирщик ни за что бы не устоял перед ее тайнами. Особенно если уже прослышал про отсутствие у нее сил.
Грим принес ей шоколад с рынка. Айсла думала, что после бала, когда остров начал всерьез разрушаться, все лавки агоры закрылись. Но, видимо, если Грим чего-то желал, он мог быть крайне убедительным.
Во сне Айсла почти физически чувствовала на себе его ладони.
Столь яркая греза, и то, как он…
– Сердцеедка?
Айсла моргнула.
Грим усмехнулся. Так лукаво, что она фыркнула. И сурово сощурилась.
– Это ты… ты наслал на меня сон? – спросила Айсла напряженным, словно натянутая струна, голосом. Подобное было вполне во власти сумрачных. Она своими глазами видела, как во время испытаний Грим создавал иллюзии. – Ты что, насылал их все?
Грим и так занимал в ее мыслях куда больше места, чем допустимо. Но то, сколько он ей снился, – это же полный абсурд. Грим приходил к ней почти каждую ночь.
Надо было догадаться. Все эти грезы, что являлись ей в последнее время…
– Какой сон? – вот и все, что сказал сумрачный. Но вид у него при этом был самый что ни на есть коварный.
Айсла вскочила с импровизированной постели, стремительным шагом направилась к Гриму. Внедрить сон в разум – какой-то уж слишком навязчивый ход, и, как бы все это ей ни нравилось, она сердито стиснула кулаки.
– Ты прекрасно знаешь какой.
Гриму хватало наглости дальше изображать замешательство, хотя уголки его губ всё же дрогнули, выдавая усмешку, которую он силился сдержать.
– Не совсем понимаю, о чем ты, – произнес Грим. – Но… судя по тому, что я слышу… и чую… я с удовольствием бы узнал подробности…
Айсла едва сдержала желание оттоптать Гриму ногу, а затем отослала его прочь.
На следующее утро дикая осторожно ступила за пределы Зеркального дворца.
Она ожидала встретить там легион воинов Клео в засаде или же саму лунианку вместе с Оро,
