— И что? — я неторопливо промокнул губы салфеткой.
Княжна оставалась спокойной.
— Ты мог среагировать чересчур резко, — она пожала плечами.
Хм, любопытно. Действительно подумала (а точнее — «подумали» во множественном числе, — уверен, без остальных родственничков из правящего рода здесь не обошлось), что я амеров пущу в расход, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств и тем, что все они находились в Обители Стужи — очень подходящее место для уничтожения сотни с лишним владеющих магическим даром.
Понятно почему в клане могли подумать, что хочу избавиться от пиндосов — я не стал брать клятву от Теоны, когда она предложила, хотя по идее должен был. Думаю, именно тогда у Полины мелькнула мысль, что братец просто хочет закрыть вопрос (как об этом неоднократно и говорил раньше) и прикончить всех американских магов.
Слишком уж подходящий момент.
Поэтому и пошла проследить, чтобы церемония прошла без эксцессов.
Я демонстративно зевнул.
— Какие все недоверчивые, — протянул, и остро взглянул: — Мстислав попросил?
Последовал короткий кивок. Ну кто же еще, конечно главный боевой маг клана. Для него лишние одаренные с боевым опытом — резерв на непредвиденный случай.
Самое смешное, что в чем-то они угадали. Я действительно раздумывал над тем, чтобы перебить всех амеров в Обители Стужи. Слишком неудобные проблемы они могли создать мне в будущем своим поведением. Зачем рисковать, если есть решение проще?
В этом отношении никаких сентиментальностей мы с сестрицей не испытывали, хотя знали некоторых из них лично. Но они были чужаками, а значит никем.
Хмм… именно что «были». Теперь соплеменники Теоны находились под моей рукой, а значит отныне относились к категории своих.
Ирония судьбы.
— Кстати о моих подопечных. Когда я смогу утвердить свое право на владения великих американских родов? — непринужденно спросил я.
Надо отдать сестрице должное, она не поперхнулась, хотя судя по сведенным лицевым мускулам явно хотела.
— Каким еще владениям? — невинным тоном осведомилась она.
Я рассмеялся.
— Да брось, тем самым, что до сих пор принадлежат американским кланам. Пусть и формально. Но ведь официально этого никак не отменяли.
По лицу Полины скользнула тень. И я понял, что попал в яблочко. Кроме определенного количества одаренных, они с Мстиславом собирались наложить лапу на весь североамериканский континент, чтобы потом с помпой преподнести его князю.
Что самое интересное — затея вполне могла получиться. Если бы остальные русские кланы выступили против, то пришлось бы пересматривать все итоги Войн Господства, когда малые вассальные рода уходили под руку более сильным, вместе со всем своим движимым и недвижимым имуществом.
А такому бардаку никто бы не позволил произойти.
— Ну что? Когда я смогу увидеть бумаги?
Полина бросила на стол перед собой смятую салфетку.
— Черт, — огорчилась она и сморщив носик сообщила: — Я проиграла двадцатку князю.
Мои брови скакнули наверх.
— То есть он был в курсе вашей аферы?
Княжна кивнула.
— Узнал, когда ты согласился на присягу от беглецов. Я посчитала, что уже глупо что-либо скрывать и рассказала все, — последовала долгая пауза. — Князь сказал, что ты сразу увидишь второй слой задумки. А я посчитала, что тебе понадобится на это время, потому что будешь слишком занят другими делами и оставишь новых подданых на потом, — она помолчала. — Мы поспорили на двадцатку, — еще одна пауза. — Я проиграла.
Сестрица кисло посмотрела на меня. Не выдержав, я рассмеялся.
— Смейся-смейся, ты еще наплачешься с этими придурками.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — я усмехнулся.
На самом деле ничего удивительно в происходящем нет. Все по классике: планы внутри планов, одни интриги прикрывают другие. А то что я вмешался в одном важном моменте ничего по сути не меняло. Уверен, новоявленных клановцев уже встроили в далекоидущие замыслы.
— Там все равно весь континент загажен магическими выбросами после посмертного заклинания лорда Конрада, — произнесла Полина.
Несмотря на безраличие в ее голосе, меня это не обмануло. Она все еще не отказалась от возможности выторговать у меня материк. Купить, обменять на что-нибудь, получить взамен преференции. Я шутливо погрозил ей пальцем.
— Да брось, ты сама знаешь, что дело не в этом, — я подцепил вилкой кусок баранины и с удовольствием прожевал. — Главное, что это позволит взять под руку обширные территории без согласия других великих родов. Без споров, без применения силы. Просто поставив перед фактом. Им ничего не останется, как согласиться. Иначе они рискуют потерять собственные приобретения от малых вассальных семей.
Несмотря на появление портальных установок, способных переносить в другие миры, патриархи все еще жаждали расширить зоны влияния на Земле. И Строгановы в этом оставались не одиноки.
Завладеть сразу целым континентом могло показаться многим заманчивым. И князь спешил обогнать остальных претендентов.
В этом кстати, Теона оказалась не столь дальновидна. Ей бы побольше политической мудрости и опыта правителя, она могла бы вывернуться, играя на противоречиях между русскими патриархами. Но она оставалась Воином и предпочла более простой путь. Прямой, как меч и такой же незамысловатый.
— Что ты хочешь? — без обиняков спросила Полина.
Я пожал плечам и честно ответил:
— Понятия не имею.
Княжна протяжно вздохнула.
— Братец, ты меня просто убиваешь. Ну зачем тебе эти загаженные пустоши? У тебя все равно нет ресурсов, чтобы даже начать очистку, не то, чтобы сделать эти земли пригодными для проживания.
Я хладнокровно сжевал еще один кусок шашлыка.
— Что, с Европой совсем тухло?
Бинго! Вопрос попал в яблочко. Полина с досадой поморщилась, помедлила, но все же призналась.
— Никто не хочет уступать, каждый выдвигает непомерные условия и требует, определенные области. Подкомитеты уже полгода не могут толком сформировать, не то что утвердить программу неоколонизации.
Баталии в Сенате частенько не уступали по накалу самым жарким боевым схваткам.
— И вы хотите бросить кость собакам, великодушно отказавшись от претензии на западные земли, по-быстрому закрепив за собой североамериканский материк, — сказал я.
Сестрица поджала губы.
— А что, ты имеешь что-то против? — ей не нравилось куда уходил разговор.
Будь это ее личная просьба, я бы ей подарил этот чертов континент, но она говорила за клан, а князь Кирилл не даст сделать из жеста обычный подарок.
Политика, чтоб ее. А еще система сдержек и противовесов внутри самого клана. Если я без условий передам столь обширные территории, то подвину по влиянию остальных членов правящего рода. Это произойдет автоматически и сможет стать причиной перекоса и очередных разборок внутри кланового Совета, чего князь явно хотел избежать.
— Ладно, думаю мы договоримся, — я легонько хлопнул по столу. — Пусть компенсацией займутся финансисты.
Михаил хваткий делец, своего (а значит и моего) не упустит.
— Хорошо, я отдам необходимые распоряжения, — Полина сделала пометку в инкоме. Она подняла голову и негромко сказала: — Спасибо.
Я пожал плечами.
— Не за что. Ты права, это слишком огромные земли, мне их никогда одному не поднять.
Про то что удалось воткнуть палкой в улей патриархов и немного пошуршать в нем, говорит не стал. И так понятно, какой вскоре поднимется переполох. О том, что беглые американские кланы принесли мне присягу пока еще никто не знал. Завтра или послезавтра новости будут пестреть громкими заголовками.
— Кстати, что думаешь насчет неизвестной расы? Считаешь отправят новый зонд? — спросил я не без личного интереса. Полина была опытным политиком и могла предположить к какому решению в конечном итоге придут князя.
— Без сомнения, — княжна отрезала кусок жаренного на мангале гриба и макнула его в соус. — Слишком удобный момент, чтобы укрепить единство в пределах Империума. Орлов не сможет этим не воспользоваться.
