лучше, что ей пришлось мучительно раздумывать над этим решением, чем если бы она с готовностью нацепила на себя корону. Эти размышления позволили Реми понять и взвесить всю ответственность, что на нее упадет вместе с короной. Она не станет принимать власть как должное – так, как это делали люди вроде Валорна. Он с детства привык к комфорту и особым привилегиям – и ждал, что они будут с ним до самой смерти.
– Тебе никто и ничего не должен, – продолжила Руа, перехватив взгляд Ренвика. – Мир проживет и без тебя.
– Ты так молода, а говоришь уже так уверенно. Ты будешь идеальной королевой для меня, Руадора. Ты принадлежишь мне.
Ренвик издал низкий рык, и Руа, посмотрев на него, вспомнила слова, сказанные в его шатре. А мне должно быть плевать на тебя.
– Подумай об этом, принцесса, – произнес Балорн, и его слова на мгновение усмирили шторм, бущующий между Ренвиком и Руа. – Подумай, кем мы могли бы стать вместе.
Повернувшись к очагу, Руа вздрогнула: из камина к ней потянулись зеленые щупальца. Миг – и огонь вновь стал обычным золотистым пламенем.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Талхан прошептал Бри:
– Балорн воспользовался Огнем фейри, только чтобы соблазнить Руа?
Бри в ответ толкнула брата локтем:
– Нет, он пытался посеять семена сомнения в умах каждого из нас.
Руа же сложила руки на груди и спросила:
– Да, почему ты мне никогда раньше не говорила, что ты – самое большое разочарование Западного королевства? К чему бы это?
Бри скорчила мину и уставилась на картину на стене – там были нарисованы какие-то милые цветочки.
– Давай не здесь, – покачала головой стражница. – Когда прибудем в Ексшир, обещаю, я все тебе расскажу.
– О каких «старых друзьях» говорил Балорн? Кого он там навещает? – резко спросил у Орлов Ренвик.
Бри взглянула на Талхана.
– Не представляю. Знаю, что Дельта Торн едет на свадьбу в Ексшир.
Ренвик, казалось, знал, о ком говорила Бри. А вот Руа – нет. Торн звали королеву Запада, но она никогда не слышала имени Дельта. Руа опять подумалось, что эти трое были знакомы с детства и знали весь высший свет Окрита. И ей это не слишком нравилось.
– Кто такая Дельта Торн? – спросила она и встретилась с золотыми глазами Бри.
– Племянница королевы Запада, стражница гвардии Королевства, приставленная к принцессе Запада. Она представляет Запад на свадьбе Реми.
– А Абалина не приедет? – поджал губы Ренвик. Руа слышала об Абалине Торн, единственном ребенке королевы Запада. – Они решили дистанцироваться от королевства Высокой Горы?
– Не знаю, – ответила Бри. – И мы должны это выяснить. Если королева Торн пропускает Валорна через свои границы и гарантирует ему безопасность, это станет проблемой для всех нас.
Талхан повернулся к Ренвику.
– Она ничего не делала и с охотниками на ведьм, которых посылал твой отец. А что будет, если она станет действовать еще жестче?
Ренвик в ответ на это лишь склонил голову.
– Решим, когда приедем в Ексшир. Там будут представители всех королевств.
Талхан посмотрел в небо и проныл:
– Ну почему королевская свадьба не может быть просто свадьбой? Почему всегда там должна быть замешана политика?
Бри хлопнула брата по руке.
– Потому что ты должен заслужить эль и музыку, Тал.
Направляясь на празднование Зимнего Солнцестояния в Ексшир, Руа знала, что там ее ждут дипломатические баталии. Переговоры вообще были очень важны для молодого королевства, и она не могла себе позволить все испортить. Балорн был на свободе, и им нужны были союзники из старых королевств, тех, у кого были армия и ресурсы.
Плечи Руа опустились сами собой, стоило ей представить те многочисленные обязанности, которые на нее свалятся, как только она доберется до Ексшира. Бри, видя это, усмехнулась, а затем закатила глаза на Талхана.
– Так, вы двое! Уверяю вас, все пройдет хорошо. Нужно будет просто переговорить с парочкой гостей.
Талхан посмотрел на меч на бедре Руа и подмигнул ей:
– Кто бы мог подумать, что владеть волшебным мечом будет проще, чем разговаривать с богатыми фейри самых благородных кровей? Вот чему тебя должны были научить!
Руа застонала, а Бри потащила Талхана к двери:
– Пойдем, поужинаем!
Руа взглянула на Ренвика: король Севера все еще смотрел на пламя. На краткий миг она отвлеклась на болтовню о придворных заботах и совсем забыла о зловещих словах Валорна.
– Дашь мне минутку? – спросила Руа у Бри. Орлы-близнецы обменялись многозначительными взглядами и ушли. Руа рассматривала причудливый в отсветах огня силуэт Ренвика. Они долго молчали, и наконец он разжал кулаки.
– Ты в порядке? – Голос Руа казался слишком громким в царящей вокруг тишине.
Ренвик не повернулся, но все же ответил:
– Пытаюсь держаться.
Она посмотрела на свою ладонь, которую порезала осколками разбитого пузырька из-под яда. Шрама не было – за неделю магия фейри полностью исцелила рану. Тогда она сказала Ренвику, что он ей небезразличен, и тут же добавила, что ей хотелось бы, чтобы это было не так. Чем больше она пыталась отстраниться от него, тем сильнее ее тянуло назад. Возможно, в Ексшире Руа наконец удастся отвлечься от Ренвика. Они оба будут слишком заняты, чтобы часто бывать вместе. У нее будет время понять, что между ними происходит.
Неожиданно Руа вспомнила, что сказал Балорн о тьме, живущей внутри нее. Может быть, она была слишком несчастна даже для Северного короля? Может, тьма у нее в душе была намного страшнее, чем та, что жила в Ренвике? Кто она такая, чтобы предлагать ему бросить то единственное, что не давало ему утонуть вместе с ней? Руа покачала головой и вышла из комнаты.
* * *
Бывший когда-то столицей, Друнехан утратил былой лоск. Теперь в руинах лежал не только дворец – весь город выглядел еще более заброшенным, чем когда они уезжали. Выйдя во двор недалеко от главных конюшен, Руа рассматривала царивший кругом хаос. Улицы завалены мусором, лавки вокруг замка разграблены, на грязном снегу тут и там валялось битое стекло. В кучах мусора лежали обрывки бумаги, досок и сожженных книг.
Талхан и Бри вылезли из саней и принялись разминать затекшие ноги. Вокруг бегали конюхи и распрягали лошадей. Анерин и Руа пошли вдоль серой каменной стены и рассматривали нарисованные на ней углем картинки.
– Не отходите слишком далеко! – окликнул Тадор, пока они брели по дорожке между зданиями. Анерин помахала ему рукой – видимо, стражник постоянно просил быть осторожнее.
В Ексшир они поедут уже на обычных каретах с колесами – слуги поспешно укладывали туда чемоданы. В Друнехане они не
