ака́н джи́би…
[4: Ри́ссат мика́р, ка-о́рсса дак микш ака́н джи́би… — Великая мать, защити детей твоих… (мет.) Начало друидской хвалебной молитвы]
Так мы сидели невообразимо долго. Я крутила в руках кружку, невольно вспоминая Камора с бокалом, вслушивалась в длинные витиеватые славословия богине и пыталась почувствовать хоть какое-то шевеление в сердце. Бестолку. Я хорошо помнила отрывки из книги Аксельрода про Великое болото, про историческое и культурное развитие местных народов — и представляла не осиянную светом богиню Митару с сонмом ее божественных братьев и сестер. Уставший холодный разум наотрез отказывался верить в сказочки, сочиненные сотни и сотни лет назад грязными оборванцами, надышавшимися болотными испарениями. Хотелось спать. Но приходилось слушать, вникать и прогонять неловкие смешки. Эти занятия с Главой Круга должны ведь нести какой-то смысл… Он хочет помочь мне поверить, чтобы я создала скульптуру, будь она неладна! Почему образ Митары, такой четкий и яркий, всякий раз расплывается, стоит мне прикоснуться ко льду?..
Так продолжалось бы еще долго, если бы пение Тильгенмайера не прервал лакей, зашедший в садик с донесением. Жилистый дядька, сложив руки за спиной, передал, что в Дом Круга явился один из уважаемых учителей Академии, привел с собой животных Члена Круга Акшар Галатеи и теперь желает с ней увидеться. А еще учитель просил извинить его за спешку, с которой он нанес визит в столь неподобающее время. Я попыталась заглянуть в лицо Тильгенмайеру, чтобы выяснить его отношение к столь странному требованию, но оно ровным счетом ничего не выражало. Глава Круга поднялся, попросил извинить его и покинул садик вместе с Тонией Эстеллой. Ко мне тут же подсела бродившая неподалеку Лелей.
— Мы обязаны посмотреть, чем это закончится! — вновь начала подначивать меня тиффалейка, а в болотно-зеленых глазах ее зажегся знакомый огонек — смесь любопытства и нетерпеливости.
— И ты опять меня бросишь в самый критический момент? — пробурчала я, приглаживая выбившиеся из высокой прически пряди и посматривая в сторону закрывшихся за Друидами дверей. Хирис Медикори осталась в оранжерее, но она точно не будет нам мешать покинуть ее.
— Ты меня обижаешь! — вполне искренне надула губки Лелей, закинув на плечо подол накидки. — Это была крошечная слабость. Теперь то мы точно все сделаем вместе!
— Хорошо… Вроде, нам не запрещали покидать садик. Но в этот раз спрятаться нужно надежнее, — теперь я буду старшей. Лелей с этой задачей не справилась. Хватит уже хватать меня за руки, как куклу, и таскать везде за собой. Тиффалейка активно закивала и широко улыбнулась. Вот и чудненько.
Странно, что такой человек, как злобная и нелюдимая Акшар Галатея, оказалась владелицей домашних питомцев. Я бы скорее поверила в то, что она разводит гигантских змей и пауков, которых по ночам подкладывает в постели неугодных… Хотя, кто знает, может неназванный учитель принес именно анаконду с острова Ши-Сун. Или она принесла его в своем брюхе и вернулась домой, к хозяйке.
Стараясь не привлекать внимания продолжавшей ухаживать за садом Хирис Медикори, мы с Лелей продвинулись к выходу из оранжереи по мягким ковровым дорожкам. Перед этим я даже вспомнила простенькое шпионское заклинание, приглушающее шаги, и сразу же им воспользовалась. Поразительно, что после целого дня тренировок, запасы магии восполнялись гораздо быстрее, чем раньше. Кажется, настойки Аксельрода все-таки действуют.
Найти Тильгенмайера и Тонию Эстеллу оказалось не так уж и сложно — громкий голос Главы Круга раздавался на весь Дом. Мы шли на звук, минуя закрытые двери и слуг, торопившихся в людскую. Редкие свечи и масляные лампы освещали коридор, отчего украшавшие стены портреты казались еще более жуткими, чем днем. Проскочив помещения, мы вскоре оказались возле парадной лестницы, где, судя по всему, и происходила беседа. Выглянуть из-за угла, не выдав своего местоположения было невозможно, поэтому нам пришлось довольствоваться подслушиванием без подглядывания. Но даже от этого раскрасневшаяся Лелей была в восторге.
— Я тут, стало быть, шел в таверну, — вел рассказ молодой и задорный мужской голос, — Как увидел эту милую парочку! Пес и кот, бегущие по городу, куда-то в сторону Храма! А приглядевшись, я обнаружил, что знаю хозяйку этой наглой собачьей морды! Поэтому, поймав беглецов и упустив время для похода за чаркой к А́йнготу, я пришел к нашим уважаемым Членам Куга, чтобы вернуть их пропажу.
Милая парочка? Пес и кот? Что-то у меня нехорошие предчувствия…
— Огромное спасибо вам, лиджев Тено́я, за проявленную заботу и внимательность, — благодушно ответил на тираду Тильгенмайер. — Мы уверены, что лиджи Акшар Галатея будет рада принять из ваших рук свою пропажу. Но не будет ли вам угодно пройти и выпить с нами по чашечке вечернего чая?
— Миллионы извинений, Луноликий, но я ужасно спешу. И не могу задерживать вас своей ничтожной компанией. Я и так чудовищно виноват, что из-за меня весь Круг оказался здесь — у парадной лестницы… Скажите, как скоро я смогу расквитаться с лиджи Акшар? — уточнил пришелец.
— Она будет здесь в ближайшее время.
— Вот и чудненько!
— Как дела в Академии, лиджев Теноя? — сдержанно поинтересовалась Тония Эстелла после того, как пауза несколько затянулась. — Как поживает уважаемый Никоди́м Сувдельби́, мой старый друг и знакомый?
— Лиджев Сувдельби́ в порядке. Я передам, что лиджи Тония Эстелла справлялась о его здоровье, думаю, нашему знахарю будет приятно…
Светскую беседу прервал радостный громкий лай. Тут же раздался окрик лиджев Теноя и по лестнице, прямо у нас над головой, громко застучали каблучки.
— А вот и она! Ты что, волосы покрасила? Надо же, тебе идет! Смотри, что я нашел. Ничего, случайно не теряла?
Я чуть не подпрыгнула от таких наглых речей и перевела ошарашенный взгляд на Лелей. Та прикрывала ладошкой рот и тихо хихикала. Этот лиджев был либо абсолютно глуп, либо абсолютно бесстрашен, если позволял себе такие высказывания в адрес взрывоопасной Друидки!
— Котов я не заводила, — прошипела сквозь зубы Акшар, вкладывая в короткую фразу весь ледяной яд, на который была способна. Но то, что она проигнорировала нахальные комментарии о своей внешности, говорили об очень многом. Еще одна тайна человеческих взаимоотношений на болотах.
— Тогда чей же он?
— Не мой, — выплюнула Акшар. Собака снова громко и радостно залаяла, но после команды хозяйки быстро угомонилась. — Можешь его выкинуть.
— Дорогая лиджи, вы неправы, нельзя так жестоко обращаться с животными… Мы же
