всех групп нам «повезло» больше остальных. Те, кто шел за нами, держались южнее, ближе к твердой земле. Болота не смогли их поймать в ловушку. Только вторая группа находилась в полуокружении воды. Но покинуть стоянку для них не было проблемой.
Посовещавшись с руководством города, Терентьев принял решение, чтобы остальные продолжили свой путь. Мы же некоторое время погостим в природном заповеднике, а потом нагоним наших. Только вырисовывалась одна проблема. Дальность раций была рассчитана на десять километров в лесу. Максимум, которого можно было достичь в ясную погоду, составлял двадцать километров, по уверению Володи.
— Саня, а в других группах есть спутниковые телефоны? — спросил я.
— Только у Родиона Петровича. Он, как-никак особист в прошлом. Хотя, такие, как он бывшими не бывают.
— Значит, связь можно поддерживать с ним, — предложил я.
— Можно, только мне не положено знать, что у него есть связь с городом. Да и номер мне взять не от куда.
— Саня, у нас тут операция по спасению планеты, а вы тут в шпионов играть будете? — не выдержал я.
— Это не мое решение.
— Тогда хотя бы можно общаться через город, раз вы такие упрямые.
К утру связь с остальными группами была потеряна. Мы остались одни. Запасов воды и еды хватало. У нас появилась куча свободного времени. Вадим, как всегда, тренировался. Ему было тяжелее всех быть в бездействии. Вова что-то колдовал с электроникой бомбы. Я строгал слеги для всей группы, вырезая на них ножиком всякие узоры. А Саня, после нескольких часов нервного хождения из одного угла островка в другой, махнул на все рукой и отправился отдыхать в палатку.
Путь мы смогли продолжить только на четвертый день. Вместо того чтобы уйти, вода попросту замерзла после двух дней мороза. На смену циклону пришел антициклон. Солнце слепило своими лучами, как сверху, так и под ногами, отражаясь в ледяном покрытии болот.
Прежде чем отправиться, сначала мы дождались, когда лед сможет выдерживать вес «Халка» с грузом бомбы. Конечно, если бы решал я, то мы подождали бы для подстраховки еще денек, но Терентьеву не терпелось догнать ушедшие вдаль группы.
Двигаться приходилось осторожно, не делая резких движений, чтобы ненароком не провалиться под лед. К счастью, мы шли по южной кромке болот, и до твердой земли нужно было пройти всего около семи километров.
Мы преодолели это расстояние только после обеда. Лед под ногами периодически трещал. В такие моменты иногда приходилось вовсе ложиться на живот и ползти.
Наконец, впереди раздался радостный крик Вадима. Он оторвался от нас метров на сто, прокладывая для нас безопасный путь. Что он кричал, разобрать было невозможно.
Но внезапно тон росгвардейца поменялся сначала на тревожный, а потом и вовсе на полный ужаса. Вместе с криком раздалась автоматная очередь.
Я сорвался на бег. Лед под ногами шел трещинами, но для меня это не имело никакого значения, потому что со стороны леса на нас двигался отвратительный летающий спрут. Мамонтов, как мог старался его атаковать. Но расстояние между ними стремительно сокращалось.
Сзади меня, пыхтя на ходу, бежал Терентьев. Ученый пропал из моей видимости. Времени, вертеть головой по сторонам и искать его, не было.
Открыть огонь не представлялось возможным. Слишком высока была вероятность зацепить Вадима. Монстр опередил меня метров на тридцать. Но наш силовик оказался не такой уж легкой жертвой. Он вертелся вокруг паукообразного гада ужом, обильно осыпая его градом раскаленного металла. Временами Мамонтов умудрялся проскальзывать под брюхом демона, ведя огонь на поражение снизу.
Наконец, у меня появилась возможность присоединиться к расстрелу демона. Монстр дернулся, переводя свое внимание на меня. Рядом раздался стрекот автомата Сани. В принципе, на тренировках мы отрабатывали такой сценарий. Но для того, чтобы поразить монстра, вся команда должна была взять тварь в окружение.
Не добегая до мутанта двадцати метров, мы с Саней разбежались в разные стороны, не прекращая вести огонь. С третьей стороны продолжал палить Вадим.
Расчет был на то, что эта нечисть под градом огня на некоторое время застынет на месте. Тогда один из нас должен был с гранатой поднырнуть под брюхо твари и накормить ее взрывчаткой.
На практике это сделать было сложнее. Спрут метался межу нами, будто решая, кого растерзать первым. Выхватить подходящий момент было практически невозможно.
Первым это осознал Вадим. Именно он одним движением отбросил автомат за спину и ринулся на землю, на ходу доставая из разгрузки гранату. Время замедлило свой бег. Не прекращая вести огонь, я отстраненно наблюдал, как Мамонтов подныривает под летающего гада и бросает в него гранату. Только мы просчитались. Монстр не открыл свою пасть. В ужасе я увидел, как граната отскочила от бронированного туловища и свалилась прямо на нашего товарища. Последовав ее примеру, туда же устремился и сам демон.
Время вернуло прежний бег. Раздался взрыв. Паукообразная туша вздрогнула и замерла, опустившись на землю.
Я ринулся к ней, пока бежал, осознал, что Вадима даже не удастся похоронить по-человечески. Достать его из под брюха монстра попросту не получится.
Терентьев подбежал к поверженному врагу с другой стороны одновременно со мной. Мы молчали. Да и что тут можно было сказать!
— Ох, и шустрая же это тварь! — голос, раздавшийся откуда-то слева от меня, заставил подскочить на месте. — Я уж думал, что все!
С третьей стороны поверженного демона поднимался на ноги наш росгвардеец.
— Ах, ты ж! Живой! Живой, гад! — радостно запричитал Терентьев, подбегая к нему и заключая его в объятия.
— Вадим. Я же видел… — вырвалось у меня. — Граната же отскочила!
— Так я ее в последний момент все-таки смог впихнуть в эту тварь. Едва успел. А уж как мне удалось еще и откатится в сторону ума не приложу!
— Ну ты даешь! Прямо таки Рэмбо!
— А где Николевич? — внезапно спросил Вадим, оглядываясь по сторонам.
Я следом за остальными принялся крутить головой, но его нигде не было видно.
— Тихо! — скомандовал Терентьев. — Я что-то слышу!
— Помогите! — доносился писклявый голос откуда-то со стороны болота.
Мы ринулись туда. В суматохе боя крика не было слышно. Как только мои ноги ступили обратно на лед болота, я увидел вдали поднятые над головой руки ученого. Он неумолимо погружался в болото. Через секунду голос затих. Голова ученого была наполовину погружена в болотную жижу.
Со всех ног
