Старые угли разжигают новое пламя.
Глава 46
КАЙ
Кай проснулся от жгучей боли в боку. Свернувшись калачиком, он перекатился и сдержал крик. Боль была сильнее, чем от ножевого ранения. Желудок сжался от рвотных позывов, но ничего не вышло. Да и что могло выйти? Он даже не в реальном мире. В его чертовом призрачном желудке пусто. Однако он по-прежнему чувствовал, как тошнота подступает к горлу, изводя его пустыми позывами. Как кошку – комочек шерсти.
Над головой сгущались темные тучи, угрожая скоро пролиться. Он все еще был на болоте, застрял рядом с Серым Наростом посреди этого дурацкого озера. Гром прокатился по синему небу, находя отклик в сердце Кая.
Он и раньше знал, что цикл запустил Велизар, но не осознавал этого, как сейчас. Велизар вынудил его пережить каждую деталь, прочувствовать, как рушатся их отношения, как вспыхивает самолюбие, а цивилизованность сходит на нет. Впрочем, она-то Кая никогда не заботила.
Пошатываясь, он поднялся на ноги.
– Ты жалкий неудачник. Думаешь, если ты бог, значит, все знаешь.
Велизар хотел видеть смерть Сновидицы, и не один раз, а снова и снова. Ему было плевать, настоящие ли Сновидицы становились жертвой расплаты. Он во что бы то ни стало жаждал сделать ее имя проклятием Черной Лощины. Мечтал, чтобы она или даже мысль о ней подчинялась его дьявольским замыслам.
Что ж, Велизар исполнил свое желание, но и получил свою долю несчастий.
Страдание – цена, которая стоит того, чтобы ее заплатить, – ответил Велизар. – Каждая последующая жизнь, наполненная муками из-за Сновидицы, лишь приближала к моей истинной форме.
Слова отдавались болью в голове Кая.
– Ты имеешь в виду Абаддона.
Я стал совершенством, – вспоминал он. – Наконец-то освободился от ужасов перерождения. Быть живым – жалкая пародия. Смертный разум вынуждал меня хоронить в подсознании мои воспоминания и волю. Превратившись в Абаддона, я вернул себе контроль и стал истинным богом.
Кая затошнило, боль, пульсирующая в голове, становилась все сильнее, отдаваясь в черепе. Какое он вообще имеет отношение к этому засранцу?
– Подожди-ка, ты намеренно подвергал себя мукам, причем неоднократно, а потом вычеркнул свое имя из истории, и все ради старой затеи?
Конечно, – промурлыкал Велизар. – Великие революции требуют жертв, и прежде всего от своих лидеров. Я с радостью обрекал свои будущие формы на пожизненные страдания, просто чтобы лишний раз доказать, насколько ничтожна жизнь. Как это жестоко… снова и снова повторять одну и ту же схему, никогда не задумываясь, почему ты – идиот, который не может перестать падать в одну и ту же яму.
– Напыщенный придурок. – Кай ущипнул себя за переносицу и заворчал. – Знаешь, когда ты затащил меня в тот кошмар, я боялся, что ты покажешь мне нечто такое, от чего перестанешь казаться уродом, – он вскинул руки вверх. – Ни единого гребаного шанса! Ты все тот же самовлюбленный кусок дерьма!
Однако даже ты понимаешь, что мы были обречены исполнять этот танец вечно. Мы были лишены воспоминаний, но это и неважно. Жизнь за жизнью мы продолжали убивать друг друга из-за нее, из-за Сновидицы.
– Кого это волнует! – Голос Кая звенел под открытым небом. – Какой толк от того, что мы торчим вместе?
Потому что это единственный способ положить конец нашей вечной вражде, брат. Объединившись в одно целое, мы наконец-то освободимся друг от друга. Заключим мир. Когда мы не разделены, когда мы единое целое, мы не можем воевать друг с другом.
– Ты имеешь в виду, что заставишь меня стать твоим послушным песиком, – сказал Кай.
Ты слаб, – прошипел Велизар. – Без меня у тебя не было ни единого шанса против Русалки. Ты для нее всего лишь червяк, которого она жаждала разорвать на части. Со мной ты силен, нет, непобедим. Я сделаю тебя великим. И только в величии ты обретешь то, что поможет ее победить. Только я способен освободить тебя от нее.
– Тогда чего ты ждешь? – зарычал Кай. – Я шел по ее следу, а ты сбил меня с пути своими воспоминаниями.
Умешка Велизара отозвалась в ребрах Кая.
Ты хорошо справился, брат. Но здесь след оборвался.
Кай повернулся к Серому Наросту.
– Да, потому что эта засохшая палка – врата в Приют Орма, а ты не даешь мне через них пройти.
Он ненавидел то, с какой легкостью мертвые перемещались между мирами. Мстительные духи, такие как Русалка и Велизар, цеплялись к своим жертвам из мира снов и высасывали их силы, чтобы легко перемещаться туда и обратно. Кай не был мертв. И хотя он больше не принадлежал реальному миру, он и не умирал. Поэтому в его случае все было не так просто. Ничто живое не могло пересечь границы реальности. То есть ничто живое, кроме Сновидицы.
Иди, – велел Велизар. – Она вернулась в мир бодрствования.
Кай сглотнул, страх сковал его мышцы. Он не забыл, что случилось в последний раз, когда он остался в реальном мире один, без Мии, которая могла бы его поддержать. Что, если ее уже там нет?
Она тебе не нужна! Или ты уже забыл, что я тебе обещал?
– Как будто я тебе поверил, – ответил Кай, но все же шагнул к дереву.
Не будь глупцом. Расщепление на атомы границей миров вряд ли станет достойной кончиной для тебя, дорогой брат.
Кай знал, что он не лжет. В конце концов, если бы Велизар хотел его смерти, он бы позаботился о том, чтобы это произошло медленно, мучительно и по тщательно продуманному сценарию, почти как в шекспировской трагедии. Тяжко вздохнув, Кай положил руку на склизкий ствол Серого Нароста. Кора на ощупь напоминала липкую мертвую кожу. От его прикосновения она начала рассыпаться, открывая путь в темноту. На этот раз он послушался.
Дерево медленно втянуло его в себя, словно рот спящего засосал палец. Каю потребовалась вся его сила воли, чтобы не упереться ногой в ствол и не свалиться обратно в болото.
На душе стало легче. Где-то здесь Мия, и даже если нет, Каю все равно надо поджарить дохлую рыбу.
Парень зажмурил глаза. Звук заполнил пространство, как только он перевалился на ту сторону, завис в невесомости, а затем упал, словно камень, шлепнувшийся об воду.
Кай ахнул, ударившись о твердую, как бетон, поверхность. Гравий впился в кожу, и парень застонал, обхватив шею ладонью.
– Черт.
Темное небо над его головой затянула плотная пелена облаков, скрывая звезды и луну. С трудом поднявшись, Кай обнаружил, что он на кладбище, а прямо перед ним могила Сидни Бэрон.
Видишь? Тебе не нужно разрешение Сновидицы. Ты поступаешь по своей воле, как и подобает истинному королю.
Кай едва не подавился комком, неожиданно возникшим в горле. Он вернулся к тому, с чего начал, – одинокий парень с голосом в голове. Конечно, теперь он знал, что это такое, но легче от этого
