— Вообще, это огромная тайна всей гномьей расы. Но учитывая, что я не давал клятвы о том, что не буду ее разглашать, а так же то, что ты мой император, и это необходимо для того, чтобы защитить слуг Хранительницы Жизни, я тебе это расскажу.
Метрил и адамант, это смесь растворов руды и еще многих ингредиентов. Чтобы сделать изделия из этих металлов, сначала делают раствор, который выпаривают до состояния густой тягучей массы. Затем заливают в форму и засыпают в нее порошковую смесь, состоящую еще из нескольких ингредиентов. В течение некоторого времени, благодаря порошковой смеси, металл в форме становится еще гуще. Сначала переходит в пастообразное состояние, потом становится еще тверже, еще и еще. До тех пор, пока не станет таким, как раскаленная сталь. И вот тогда то, ее и начинают обрабатывать молотом и другими кузнечными инструментами, чтобы придать готовому изделию нужную плотность и остроту.
И если ограничиться только выпаркой растворов, то, думаю, вполне можно будет этим раствором пропитать желуди.
— А эта смесь не ядовита? — с надеждой и детской наивностью в глазах, спросил я гнома.
— До выпарки ядовита. Чтобы растворить метриловую и, тем более, адамантовую руду, нужны очень мощные реагенты. Но даже при слабой термической обработке эти реагенты очень быстро испаряются. Поэтому к тому времени, как придет пора пропитывать семена, этот раствор будет абсолютно безвреден.
Я сглотнул, боясь спугнуть удачу.
— А-а-а… у нас все есть, чтобы сделать такой адамантовый раствор? Ты ведь вроде говорил, что вы нашли в горах адамант?
— Хм… — гном задумался, а я еле дышал, боясь спугнуть его мысли. Ведь если мы сможем вырастить адамантовых Великих Древней, то можно считать, что все проблемы с противником у нас решены без лишних жертв и потерь. Судя по рассказам Аталлаила, Великий Древень мог дотянуться почти по всему континенту и навести такого шороху, что мало не показалось бы никому.
— Ну-у… Теоретически это возможно. Если собрать группу гномов — рудокопов и на драконе слетать в горы, где мы нашли адамант, и моя кузница в твоем замке в нормальном состоянии, то за недельку, скорее всего, я справлюсь. Только есть одно «но».
— Какое? — насторожился я.
— Куда девать оставшуюся добытую адамантовую руду? Хранилища такого, которое способно защитить такую ценность, у нас нет. А для одного желудя руды нужно очень мало.
— Надо не для одного желудя. Надо для двенадцати.
— Гхм… — поперхнулся Гериндорф. — Так что все семена, что висели на Истинном Древе Жизни — это семена Великих Древней?
— Да. Немезиде понравилось, как мы ее растили и как защищали. Вот она и решила нас так отблагодарить, пользуясь своими новыми возможностями.
Гериндорф приосанился и выгнул грудь колесом. Я мысленно усмехнулся. Гномы, они, как дети — наивны и эмоциональны, когда дело доходит до похвалы. Но, с другой стороны, это и не плохо. Я сам такой же. Просто таю, когда Лия меня хвалит.
— Тогда может оставить руду там же? Просто закрыть к ней проход, когда вы возьмете нужное количество, запечатать его и пропитать все тоннели более концентрированной энергией смерти?
— Это возможно. Но не забудь отдать нам приказ не разглашать ничего и никому. Не хочу, чтобы даже случайно кто-то проболтался. Когда выдвигаемся?
— Сколько рудокопов тебе надо?
— Пяти гномов хватит.
— Сейчас все, кто умеет держать кирку в руках, занимаются изготовлением коробов но думаю это не менее важно. Хорошо. Начинай собираться, я отправлю к тебе пятерых рудокопов.
Я телепортировался к Торгвальду.
— Нужны пятеро хороших рудокопов. Дело очень важное и срочное.
— Понимаю, что ты не стал бы по незначительной причине забирать у меня гномов, которые делают короба для защитников. Все настолько серьезно? — спросил Торгвальд.
— Более чем. Есть возможность сильно укрепить нашу оборонную мощь, и снизить возможные потери.
— Тебе нужны просто хорошие рудокопы, или лучшие?
— Лучшие.
— Тогда пойду и я.
— А-а-а… — начал было я.
— А здесь уже все отлажено. Модели разработаны, только знай себе делай.
— Хорошо, тогда бери еще четверых, лучшее снаряжение и бегите к Гериндорфу. Он в курсе что нужно и объяснит вам. Возьмите с собой вампира для связи и артефакты, на всякий случай. Слишком важная у вас миссия. И еще кое-что. Я запрещаю вам говорить о том, куда вы будете добираться и что там будете делать, а так же для чего вы это будете делать. Ясно?
— Да.
— Остальным, кто отправится на эту миссию, тоже передай мой приказ.
Империя Элизиум. Оплот Жизни.
Неделя тянулась крайне медленно. Я буквально испереживался, все ли у Гериндорфа и его гномов в порядке. Сам на связь не выходил, но ожидание времени выхода на связь было пыткой, несмотря на то, что связывались они со мной каждое утро и вечер, отчитываясь о проделанной работе. Вести с фронтов тоже не сильно отвлекали от мыслей о предстоящих экспериментах. Пока на войне все шло вполне себе по плану. Потери с нашей стороны крайне низкие, противник несет более существенные потери войск. Разорили несколько городов в разных странах, парочку даже крупных. Ну, как разорили — пошарились по пустому разрушенному городу, откуда наши войска ночью слиняли подземными ходами, и, не найдя даже что поесть, набрав с собой отравленной воды из колодца, двигались дальше.
И прежде, чем добирались до ближайшей реки, или чистого водоема, часть их войск умирала, а часть превращалась в блюющих засранцев. В общем, хлебнули они с нашей тактикой горя. Однако, надо отдать им должное, их маги довольно быстро подлечивали и приводили в порядок всю армию. Поэтому умерших было не так много, как могло бы.
Но то, куда двигались войска противника, заставляло задуматься. Шли они все не на столицы государств альянса. Они двигались так, будто пытались просто пересечь страны Альянса по самому короткому пути, пытаясь нанести, наибольший урон. И в этом не было ничего странного. Мы все знали, что конечная их цель это империя. Но вот тут уже напрашивался вопрос. Если они так медленно продвигают свои армии, то как и когда собираются добраться до Оплота Жизни? Что-то тут не так, и с их стороны явно что-то готовится. Мне не раз сообщали, что противник пытается взять в плен воинов и местных жителей. Для чего? Ну, ладно, воинов, а местных жителей-то зачем? Дорогу спросить?
Кроме того, в темном лесу у нападающих вообще все плохо. Большие потери и скромное продвижение всего на десять километров. Лес сам старается убить всех, кто пытается его сжечь. Да и греческий огонь, враг применяет только в эльфийском лесу. И только небольшими дозами. Экономят? С какой целью? Для нас? Но тогда, как они собираются попасть в империю? В общем, подумать было над чем. В перерывах между ожиданиями Гериндорфа с его командой.
И вот долгожданный день наступил, и шестеро гномов, вампир и дракон приземлились в моем замке. Мы с Лией уже ждали их на площади, усеянной разлагающимися трупами нечисти.
— Все привезли? Всего хватит? — спросил я у вышедшего из Грарха, Гериндорфа.
— Не переживай, император — все, что нужно мы добыли. Осталось только все подготовить. Торгвальд и остальные уже могут заняться коробами. Дальше я сам. Ты их отпустишь?
— Конечно, конечно. — согласился я. — Вы можете лететь. Гномы и вампир перенесли все необходимое в кузню Гериндорфа и улетели вместе с Грархом.
Я уселся на пол возле входа в кузницу своего друга и стал ждать. Лия уселась рядом со мной. Находиться рядом с ним во время такой ответственной работы, да еще и с учетом того, что работает сейчас кузнец с опасными реагентами, я не решился. Оставалось только осматривать все вокруг зрением энергии смерти, чтобы, не дай Создатель, никто не помешал и ждать, когда же лучший кузнец Эратиона закончит работу.
Глава 25
Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок императора.
