— А ведь верно… — пришла мне в голову мысль. И я тут же распрощался с Елатом.
— Торгвальда и Ригала ко мне! — крикнул я, как только разорвал связь с Правителем Альянса Разумных.
Через несколько минут запыхавшиеся гном и человек стояли предо мной по стойке смирно.
— Вольно! — скомандовал я. — Вот, что мне удалось узнать. Одним из козырей противника является «греческий огонь». Это вы знаете. Но кто сказал, что использовать они его будут только против эльфов? Ведь, если враг зальёт весь оплот жизни этой алхимической жидкостью и подожжет, то большинство из нас либо сгорит, либо задохнется от отсутствия кислорода.
Гном задумался, а потом спросил:
— Срочно изготовить короба со сжатым воздухом?
— Все верно и, как можно больше. А тебе, Ригал, надо нашить костюмов по типу тех, что ты шил для меня. Только огнеупорных. И огнеупорность не должна достигаться за счет магии. Есть у меня подозрения, что не зря противник использует именно алхимическую смесь, а не созданную магией. Значит, и нам надо продумать защиту от огня, основанную на физических свойствах материалов, а не на магических. Наделать коробов и костюмов надо на всех, на кого только сможете, и по нескольку штук. Берите в помощь всех, кого сочтете нужным, все ресурсы в вашем распоряжении. Ни один разумный из находящихся в Оплоте Жизни больше не должен погибнуть. Мы выстояли в войне с нечистью, понеся крупные потери. Но на войне с разумными больше никто не должен умереть.
И запомните: с вашими коробами и в ваших костюмах разумные должны уметь свободно драться, двигаться и уклоняться. Сильно меня беспокоит, что противник собирается напасть на нас в столь защищенном месте, да еще и с учетом, что маны вокруг всего ничего.
Собрать высший совет империи!
На совете я высказал свои предположения и сообщил, что Торгвальд и Ригал уже начали подготовку. Каждый получил задание, и работа закипела. Помимо коробов с воздухом, было решено подготовить тоннели, чтобы там можно было спрятаться в случае крайней необходимости. Сейчас нас довольно много за счет того, что мы перевезли сюда всех имперцев из замка. И теперь в случае крайней необходимости отступить на Плато Жизни мы не сможем. Просто не поместимся там физически. Поэтому, было решено зачистить еще какое-то количество тоннелей и пещер. Про них противник точно не знает, хотя наверняка догадывается, но вряд ли у них есть точный план тех тоннелей и пещер, что тут были раньше, и уж точно нет тех, что мы прорыли до начала войны с нечистью.
Так же стали сооружаться защитные укрепления, чтобы минимизировать урон от огня. Чтобы враг не смог залить всю ту площадь, на которой будем находиться мы. Ну и, конечно, стали переделываться сами тоннели, чтобы если противник запустил в них дым, или залил все тоннели, до которых сможет дотянуться «греческим огнем», то мы их же дым и огонь смогли вернуть обратно, за счет тяги воздуха. Оставалось только надеяться, что мы успеем закончить подготовку до того, как противник сумеет добраться до Оплота Жизни.
Теперь мне предстояло заняться исследованием возможности защиты Великих Древней от стихии огня. Я достал несколько листков и желудь из одного мешка. Повертел их в руках, понюхал, рассмотрел хорошенечко на свет и в тени. Можно было бы назвать их обычными, если бы не одно «но»: они совсем не пожухли. Листы выглядят так, будто они сейчас висят на дереве и подпитываются от него. Форма правильная. Красивые, в общем.
Что же с ними делать? Я не химик и создать земные спецсредства для обработки древесины не могу. Да и не стоит пользоваться земными рецептами. Ведь это яд. И пригоден он только для неживых деревьев. Тогда чем обработать? Не известью же их красить. То, что нужно пропитывать эти листья и семена, это однозначно. Поскольку Великим Древням надо сохранить все их физические свойства, кроме одного — горения.
Я телепортировался к Дару.
— Скажи, чем можно пропитать, или чем-то не магическим воздействовать на эти желуди, чтобы они стали невосприимчивы к горению, но, при этом оставались живыми и не испортились? Экспериментировать можно вот на этих листьях.
— Это же… — завис мой придворный Маг.
— Да, да, это семена Великих Древней и листья с Истинного Древа Жизни. Но давай прекращай тормозить и предложи, что-нибудь. Я не алхимик.
— Вообще-то я тоже, — пришел в себя Дар. — Но кое-что о создании алхимических растворов я знаю. И у меня даже есть пара рецептов огнеупорных зелий.
— Они не подойдут, — услышал я голос Мельвина, который в соседней палатке занимался чем-то своим. — Неужели ты не расслышал слова императора о том, что после обработки листья должны остаться живыми и не испортились? А оба твоих рецепта основаны на яде, который пагубно сказывается на живых растениях и деревьях.
— Давай, к нему в палатку! — скомандовал я Дару и сам телепортировался к Мельвину.
— Вы можете что-то предложить? — спросил я старика.
— К сожалению, нет. Я не знаю ничего, что соответствовало бы твоим требованиям. А почему ты не хочешь посадить желуди после войны?
— Даже если я их посажу после войны, то в случае нападения на империю их все равно будут жечь, потому что древесина хорошо горит. Даже не смотря на то, что эта древесина является телом Великого Древня и может дать сдачи. А если мы сможем защитить Великих Древней от огня, при этом не навредив им, то это очень сильно поможет нам в грядущей войне. Сдается мне, что на ней все будет не так, как к этому привыкли на Эратионе. Иначе бы противник не решился напасть на империю, после того, как мы светлых эльфов абсолютно безнаказанно пытали на моих алтарях, прямо на глазах у сородичей.
Дар и Мельвин задумались. Спустя двадцать минут упорных размышлений Мельвин ответил:
— Ничего не приходит в голову.
— Ну, хоть самые бредовые идеи, — попросил я.
— Бредовые? Что ж, это можно. Скажем, пропитать желудь жидким металлом. Тогда и свойства не попортятся, и от горения Великий Древень будет защищен. Проблема только в том, что жидкого металла в холодном виде не существует. А если его расплавить, то он сожжет и лист, и семя, — ухмыляясь, предложил Дар.
— Погоди, погоди. А ведь идея не настолько и бредовая… — уцепившись за промелькнувшую мысль, ответил я. — Попробую ее проработать.
— Удачи, — ответил мне Мельвин и снова занялся своими делами. А я лихорадочно начал прикидывать:
«— Та-а-ак. Ртуть — это металл, и на земле он присутствует в жидком, или газообразном виде в нормальных условиях. Если на Эратионе нет ртути, то, возможно есть другой металл, который находится в обычных условиях в жидком состоянии. Ртуть нам точно не подойдет — она слишком ядовита. Но вдруг тут все же есть что-то подходящее. Срочно к Гериндорфу!» — скомандовал я и воодушевленный советом мессира Дара телепортировался к кузнецу.
Гериндорфа, как обычно, я застал у наковальни. Он что-то чинил.
— Гериндорф, это очень важно. Можешь отвлечься? — спросил я.
Гном продолжал по чему-то колошматить молотом. Потом поднял изделие клещами, взглянул на него, повернувшись к свету. Опустил в воду, откинул в общую кучу и только тогда ответил мне:
— Слушаю.
— Я хочу сделать Великих Древней огнеупорными. Немезида разрешила мне поэкспериментировать с листьями с веток, на которых росли эти желуди, прежде чем приступать к пропитке самих семян.
Дар подсказал очень интересную идею: пропитать желуди жидким металлом. В земном мире есть металл, который в обычных условиях находится в жидком, или газообразном состоянии. Но он крайне ядовит, поэтому не подойдет. Вот я и решил обратиться к тебе. Есть ли на Эратионе металл, или смесь металлов, которые в нормальном состоянии находятся в жидкой, или газообразной форме? И они не должны навредить Великим Древням. — я протянул руки, в которых держал желудь и листья.
Видно было, что Гериндорф очень нервничает. Не каждый день ему приходится держать в руках реликвии мирового уровня. Но все же он уже попривык ко мне и к тому, что со мной происходит, поэтому, сделав вид, что брать в руки семена Великого Древня, ему приходится пару раз в неделю, гном взял их и принялся тщательно рассматривать. Спустя минут пятнадцать он ответил:
