В тринадцати тысячах метров от поверхности Танатоса застыло скопление неизвестных шарообразных объектов, похожее на огромную виноградную гроздь. "Аверон" не распознавался сферографом. Ни в десяти, ни в тринадцати тысячах шаттл не был отмечен, словно не стартовал вовсе.
– Надо доложить начальству? – не то спросил, не то предложил Стефан.
– Сделай скриншот, отправь в командирскую башню, – приказал Робб. – Пусть разберутся, кто это.
– Это наши? – спросил Стефан.
– Наши, кто ж ещё! – крикнул Алессандро, встав с кресла. – Может, какие-нибудь суперсекретные научные разработки! Наши готовились-готовились… и сделали новый флот, чтоб выйти в соседнюю галактику.
Алессандро дал команду, и скриншот голограммы улетел в диспетчерскую башню по внутренней сети. Райский уж точно знает, что за шары на ней изображены. Райский разберётся…
– Маккинтош, это что ещё за хрень? – послышался его голос из динамика рации.
Робб удивлённо приподнял брови. Сюрприз за сюрпризом.
– Вы не знаете, что это такое? – медленно проговорил он.
– Наш флот не имеет таких кораблей! – сказал подполковник. – Даже если б были, никто из руководства не был предупреждён о подобных манёврах. Здесь свыше пятидесяти вымпелов, откуда у наших возможности строить сразу так много кораблей?
Краем глаза Робб поглядывал на голограмму, мерцающую над чашей сферографа.
– Мы не нашли следов "Аверона", – доложил он.
– И что это могло бы значить по-твоему, сержант?
– Если б шаттл был бы сбит, то мы могли бы заметить хотя бы обломки. А тут… на голограмме всё чисто. Могу предположить, что "Аверон" уже далеко отсюда.
– Мне не нужны предположения! – Райский заметно нервничал. – Ладно, будем ждать.
Что-то в мерцающей голограмме привлекло внимание Робба.
– Есть новости, Сергей Леонидович! – крикнул он в рацию. – Один объект отделились от флота! Направляется к планете. Квадрат D7-1! Предположительно может сесть именно там!
– Да, наши радары тоже заметили его, – ответил Райский. – Я принимаю меры.
Подполковник отключился. Тотчас под потолком кабинета замигала жёлтая лампочка, а в коридоре раздался вой сирены. Жёлтый сигнал. Значит, ничего страшного пока не произошло, но на всякий случай будем к этому готовиться.
– Валим, ребята! – прошептал Маккинтош. – Начальник уже ждёт нас в оружейном отсеке!
Велиты уже облачались в доспехи, когда появился Робб в сопровождении своей свиты. Райский с винтовкой наперевес ходил взад-вперёд по балкону отсека, следя за приготовлениями своих солдат. Люди торопились. Разложив на столах обмундирование, велиты застёгивали доспехи, осматривали оружие, проверяли магазины винтовок и наполнители фазеров. Именные шкафы распахнуты настежь, закрывать нет времени. В воздухе стоял гул десятков голосов, люди, видимо, так и не поняли, из-за чего была объявлена тревога. Робб прислушался. Да, говорят об учениях.
Райский замер, заметив Робба. Видимо, его-то тут не хватало. Пока Робб и его подчинённые собирались, он неотрывно наблюдал за ним.
– В три шеренги становись! – звучно крикнул подполковник, когда, по его мнению, все были готовы. – Смирно! Равнясь! Вольно!
Вытянувшиеся в струну велиты как-то все сразу обмякли, расслабившись. Но Райский вовсе не был намерен снимать напряжение.
– Если вы все решили, что я вас просто так тут собрал, то вы ошибаетесь! – заявил он. – Это не учения! Это реальная боевая обстановка! Десять минут назад сержант Маккинтош передал мне показания сферографа – скриншот голограммы, на котором изображены свыше пятидесяти неизвестных шарообразных объектов. Один из них сел на поверхность планеты в квадрате D7-1 в десяти километрах отсюда. Мы не знаем, что это за объект, какова его природа, принадлежность и цель прибытия. Мы не знаем, как реагировать на подобный вызов. Однако я считаю необходимым предпринять все меры, чтобы обеспечить безопасность базы, людей, находящейся на ней, оборудования, им вверенного. Также мы должны выяснить, что за гости к нам пожаловали, каковы их намерения. Я сформировал список членов разведгруппы, которая выдвинется к позициям потенциального врага. Итак, зачитываю: Луций Агрон, Сергей Филин, Робб Маккинтош, Ли Орни, Иван Пелёвин, Тор Лоусон и Ивар Ганник. Группа выступает немедленно. Остальным занять позиции для обороны. Офицеры – ко мне!
Робб прикинул: из всех перечисленных Райским офицерами были только он и Агрон, причем Луций был старше его по званию. Капитан Агрон. Значит, ему и руководить. Ощутив неприятный холодок от перспективы оказаться под командованием этого хамоватого детины, Робб поплёлся на балкон к подполковнику Райскому.
– Ты, ты и ты – займёте позиции в бункерах и окопах по периметру, – приказывал Сергей Леонидович другим офицерам вокруг него. – Ты со своими солдатами присоединитесь к орудийным расчётам. Распредели людей. Робб, Агрон, на пару слов!
Райский отвёл их в сторону, словно не хотел, чтобы кто-то слышал их разговора.
– Так, вы, ребята, в деле хороши, я знаю. Пришли, посмотрели, кто прилетел, сфотографировали и… живо смывайтесь оттуда! – тихо сказал он.
– А если это наши? – спросил Агрон, наклонившись.
– Наши, не наши… Без разницы. Поедете на транспортёре полпути, потом пешком. Запомните, ближе, чем на четыре километра к месту высадки не приближаться! И все время следите за горизонтом, у вас есть бинокли и дальномер.
– Не слишком ли мы осторожничаем? – Агрон улыбнулся уголками губ. – Кто же это ещё может быть, кроме наших?
Робб сложил руки на груди. Этому чурбану прекрасно известно, что во всей известной галактике только у людей есть космические корабли.
– Довожу до сведения то, что известно каждому велиту на этой станции… – прошипел Райский, глядя в глаза Агрону. – В нашей стране – раскол и вражда. Эти корабли – человеческие, несомненно. Но с какими целями они прибыли – неизвестно. Кто знает, кто на его борту? Лоялисты Корхаста или поганые отступники Рогозина? Будем надеяться, что они не перехватили отчёт, который мы отправили в Министерство. Хотя это и маловероятно, если судить по сообщениям Робба. Задача ясна, велит?
Агрон попятился. Теперь, похоже, он понял.
– Мне всё ясно, Сергей Леонидович! Все будет сделано в лучшем виде!
– А теперь ступайте вон и без новостей и снимков не возвращайтесь! – Райский махнул рукой и отвернулся, явно не желая продолжать разговор.
Агрон вздохнул и спустился к разведгруппе, члены которой уже ждали его у выхода. Робб хотел идти следом, но подполковник внезапно остановил его.
– Маккинтош, ты мне скажи… – Райский взял его под руку, – у тебя еще остались знакомые в Генштабе?
