– Но этого не может быть!
– Почему? – усмехнулся я, когда он пошатнулся и буквально рухнул в кресло, совершенно машинально нащупав спрятанные в подлокотниках пружины. – Уж кому-кому, а создателю теории ЭСЭВ должно быть известно, что в перемещении душ нет ничего невозможного. Лонер, неужто ты постарел настолько, что начал придавать значение форме, а не содержанию?
– М-мэтр Валоор?! – тихо простонал Кромм, закрывая лицо руками. – Но это ведь… Как же это?..
Он сгорбился в кресле, его плечи отчетливо задрожали, гладко выбритая голова окончательно поникла, а из-под ладоней послышался едва заметный всхлип, который спустя мгновение неожиданно сменился таким же беззвучным, быстро набирающим силу смехом.
– Это же великолепно! – воскликнул старик и, запрокинув голову, снова расхохотался. – Да! Воистину, только ради этого мига стоило жить!
Я облегченно выдохнул.
Ф-фу. Самое сложное сделал – мне поверили. Осталось убрать последние сомнения, и все – у меня снова появится надежный союзник.
Не зря я все-таки перевесил портрет на видное место.
– Рад, что тебе понравилось. Признаться, я уже начал беспокоиться и чуть было не решил, что тебе не хватит представленных доказательств.
– Но как ты мог?! – не отнимая рук от лица, сдавленно простонал Лонер, а затем с трудом поднял на меня слезящиеся, горящие сумасшедшинкой глаза. – Величайший ум, один из лучших магов гильдии! Весь из себя такой предусмотрительный и великолепный, и вдруг – в подобном виде?! Мелкий, рыжий, тощий, как твой таракан! Да еще и Невзун?!
– Ирония судьбы, – понимающе усмехнулся я. – Знал бы Нев, в кого мне доведется вселиться, ни за что не ударил бы в спину. А над тараканом ты, кстати, зря смеешься: мастер Твишоп и при жизни-то был обидчивым, а после того, как я его воскресил, вообще превратился в редкостного зануду.
– Гираш, прекрати меня обзывать! – сердито рявкнул бывший архимаг.
Я сделал вид, что удивился.
– А что, не так? Я же правду сказал. Второго такого зануды на свете просто нет. Или у тебя кто-то есть на примете?
– Гира-а-аш? – угрожающе протянул таракан.
– Ни-и-ич? – таким же тоном переспросил я.
– Как?! – ошеломленно моргнул мэтр Кромм и во все глаза уставился на насупившегося Нича. – Магистр, неужели вот это и есть мастер Люборас Твишоп?!
– Не «это», а здравствуйте, многоуважаемый бывший глава Совета магов, – неприязненно буркнул фамильяр, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. – И не надо на меня таращиться! Мой внешний вид – исключительно вынужденная мера, и им я обязан нездоровому чувству юмора, прорезавшемуся у твоего магистра после смерти. Гираш, подтверди!
Я только хмыкнул.
После чего откинулся на спинку, давая Лонеру время прийти в себя, и удовлетворенно прикрыл глаза.
Любая мечта должна когда-нибудь исполниться. Иначе в ней нет никакого смысла.
Нич– Хозяин! Как хорошо, что вы вернулись! А у нас тут столько событий! – радостно воскликнул Глюк, торопливо выплывая из стены. – Мурка намедни умудрилась очаровать одного из деревенских котов и приготовила вам новое тело для преобразования. Жрака, спасаясь от Зубищи, сбросил почти треть лишнего веса и вернул первоначальную резвость. Горгульи прошлой ночью закончили чистку графства Экхимос и торжественно прикончили последнюю обитавшую там нежить. Кстати, а почему вы так долго? Я ждал вашего возвращения три дня назад!
Я только отмахнулся.
– Дела. Не до замка было.
– Ой, а кто это с вами? Недоброжелатель? Жертва? Доброволец для алтаря?
Я покосился на вышедшего из арки Лонера, которого вопрос едва не застал врасплох, и едва заметно улыбнулся.
– Просто старый друг.
– То, что он старый, я вижу, – резонно заметило привидение, подлетая ближе и пристально разглядывая насторожившегося мэтра. – А вот насчет друга… Это закрывающая печать, если не ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – неестественно ровно отозвался Лонер.
– Сильно, – впечатлился Глюк, заинтересованно уставившись ему в лицо. – Не зря, наверное, поставили? И давно. Лет этак сто назад или чуть меньше. Насколько я помню, в то время ее удостоились лишь два темных мага с подобными формами аур. Про господина Модшу я уже слышал и успел составить словесный портрет. Однако данный человек под описание не подходит, поэтому, вероятно, перед нами второй известный отступник – господин Лонер Кромм. Я прав?
Старый мэтр побледнел.
– Валоор, с каких пор ты держишь дома столь осведомленную нежить?
– Хозяин, ему можно доверять? – тут же отреагировал Глюк.
Я спрятал усмешку.
– Безусловно.
– Хорошо, – легко согласился призрак и, словно не заметив промелькнувшей на физиономии мэтра растерянности, отвесил ему короткий поклон. – Тогда я запомню его как гостя. Добро пожаловать в фамильный замок Невзунов, мэтр Кромм. Вам здесь ничто не грозит, пока хозяин не решит иначе. Но все-таки советую не выходить на балкон в темное время суток, не дразнить горгулий, не кормить кролика и не пытаться дергать за хвост нашу домашнюю змею – она кусается. Легкой вам смерти.
Лонер, проводив долгим взглядом отлетевшее привидение, вопросительно повернулся ко мне и нейтральным тоном осведомился:
– Это что было?
– Мой дворецкий и по совместительству домоправитель.
– Настолько доверенное лицо? – недоверчиво нахмурился Кромм.
Я хмыкнул.
– Конечно. Я же его создал.
Лонер задумчиво пожевал губами.
– Пожалуй, я могу в это поверить. Все-таки привидения – единственные нематериальные создания, которые не умеют предавать хозяев. Что за бред он нес?
– Просто предостерег тебя от необдуманных поступков. Кстати, советую прислушаться – он зря не скажет. Глюк, доложи обстановку.
Гусеница, которая во время этого короткого разговора с независимым видом маячила у лестницы, тут же испарилась и, снова материализовавшись у меня перед носом, послушно отдала честь. Сразу тремя парами коротких лапок и где-то в районе объемистого живота.
– Докладываю: серьезных происшествий в ваше отсутствие не было. Отчет Бодирэ по хозяйственным делам и основные статьи расходов за прошедшие три дня лежат на столе в верхнем кабинете. Жраку я отправил с утра на патрулирование границ. Горгульи накормлены. Умсаки выгуляны. Двор прибран. Останки рвачей уничтожены. Слуги выпровожены в деревню. В настоящий момент в замке находится одна живая душа – Лиш. Так что все ваши указания выполнены. Конюшню и сарай мы, правда, восстановить не успели, но, насколько я понял, это не к спеху?
