— Марта. — Девушка надула губки. — Я ведь говорила.
Зеленые глаза, каштановые кудряшки, тонкая блузка с большим вырезом, цветастая юбка до пола: именно то, что пожелал пошедший в отрыв магистр. Сегодня Гатов хотел быть простым, как грузчик, не думать ни о чем, кроме развлечений, и пока у него получалось.
— Уши у меня привинчены к другой голове, рыбка, так что я ничего не слышал. — И Павел запустил правую руку под блузку красавицы.
— Почему ты называешь меня рыбкой? — осведомилась Марта, крепче прижимаясь к ученому. Обнаженная рука обвилась вокруг шеи магистра.
— Потому что я с Ушера.
— Рыбы холодные и скользкие.
— И влажные, — припомнил Павел.
— Нахал! — Однако отстраняться девушка не собиралась. — Я хочу еще игристого.
— Зови полового.
Зрители не забывали сопровождать выступления артистов обильными возлияниями, и теперь в харчевне установился добросердечный бедлам главного этапа попойки — самого душевного и веселого, того самого, ради которого, собственно, попойки и затеваются. Вино слегка ударило в голову, раскрепостило, но не развезло, развеселило, развязало языки, но окутало вселенским добродушием, позволяя воспринимать с улыбкой все. То есть — абсолютно все. Разговоры становились громче, любая шутка воспринималась на ура, планка приличий неспешно сползала в подвал, и развязные жесты Павла никого не смущали.
— А мне еще пива, — подал голос Бааламестре, обнимающий сразу двух прелестниц. — И где наше горячее?!
— Ты сам горячий, красавчик.
— И крепкий, — добавила вторая.
— Не надо льстить авансом, рыбки, — хмыкнул Каронимо.
Прелестницы дружно хихикнули.
— Извините, вы не объясните, для чего э-э… нужны мишени?
Павел обернулся и пару мгновений непонимающе таращился на задавшего вопрос очкарика в клетчатом костюме, материализовавшегося с окраины вихельного облака.
— Что?
— Э-э… мишени, — повторил очкарик. — Зачем они?
— А подождать пару минут нельзя? — грубовато поинтересовался Бааламестре. — Скоро сам увидишь, чтоб тебя пинком через колено.
Очкарик пожал плечами, собираясь отвернуться, но был остановлен.
— Каронимо, зачем так? — укоризненно протянул Гатов. И дружелюбно осведомился у очкарика: — Судя по костюму, ты не местный?
— Я э-э… с Бахора. — Незнакомец поправил очки. — Позвольте представиться: Андреас Оливер Мерса, доктор…
— Уже доктор? — удивился Павел. — Ты молод.
— На Кардонии полно молодых докторов, — сообщила Марта, деловито наполняя бокал принесенным игристым. — Неделю назад меня осматривал совсем юный мальчик. Слушай, он так покраснел, когда я сняла трусики, что мне стало его жалко.
Но ученый не собирался выслушивать подружкины откровения:
— Павел Гатов.
— Тот самый? — вытаращился Мерса.
Про себя он определил случайных собеседников «ушерскими цепарями». Мелкий, так типичный: одежда, серьга в ухе, татуировки, браслеты с разных миров… А уж то, как он тискал девицу, говорило само за себя — цепарь однозначно. Плотный казался механиком — его сдавал жилет с многочисленными карманами. Алхимик заранее определил собеседников, и потому представление Павла повергло Мерсу в шок:
— Тот самый Гатов?!
Обязательные вопли «Неужели?!», «Не верю!», «Какая честь!» магистр терпеть не мог, а потому мгновенно перешел к делу:
— Ты на выставку, доктор? На кого работаешь?
— На монополию, корпорацию, концерн или синдикат, — зевнул Бааламестре. — Разве не видно?
— Ты знаешь столько забавных слов, — хихикнула та, что прижималась слева.
— Я даже знаю, что они значат, — не стал скрывать Каронимо.
— Ты такой умный.
— В первую очередь видно то, что он бухает с цепарями, — хмыкнул Гатов. И вернулся к Мерсе: — Так что, доктор, мой брат прав? Ты из концерна или синдиката?
— Я э-э… имею честь быть корабельным алхимиком исследовательского рейдера Астрологического флота «Пытливый амуш». — Андреас попытался воздействовать на развязных собеседников строгим взглядом, но попытка не удалась.
— Того самого «Амуша»? — Теперь удивился Павел. — Того чокнутого адигена?
— Возможно, э-э… того самого. — Мерса поправил очки и с достоинством продолжил: — Вы не ответили на мой вопрос, синьор Гатов.
— Мишени? А ты не так смышлен, как хочешь показаться, доктор.
— Он действительно врач? — поинтересовалась «рыбка».
— Тебе наш новый друг не поможет, — огорчил девушку Павел. И тут же продолжил: — Мишени нужны для демонстрации меткости, в нашем случае — меткости гарпунщика. Гарпуны, в свою очередь, нужны для добычи крупной рыбы…
— Я знаю.
— Вот и хорошо: я проявил должный уровень воспитания, — хмыкнул ученый. — Теперь твоя очередь колоться: ты служишь чокнутому адигену?
— Он служит адигену? Он раб?
— Пусть доктор скажет.
Вам!
Андреас съежился — он не ожидал, что «демонстрация меткости» начнется так скоро.
Вам!!
Мускулистый рыбак метнул гарпун во вторую мишень, что располагалась в шаге от Мерсы, заставив несчастного алхимика испуганно пригнуться, а его соседей — расхохотаться. Бросок был такой силы, что стальной наконечник вошел в толстые доски мишени почти наполовину.
— Почему они швыряют копья? Здесь же люди!
— Для веселья!
— Я уже говорил, что на Кардонии отличная бедовка? — громко спросил Шо, наполняя очередной стакан. Не до краев наполняя, примерно на треть, но и стакан был далеко не первым. — Отличная, ипать мой тухлый финиш, бедовка! Вторая в Герметиконе после хамокской яблочной.
— На твой вкус, — с улыбкой уточнил Отто.
— Он у меня есть, — пьяно заявил Сапожник.
— Еще какой, — подтвердил Лайерак.
— Тогда скажи, чего мы тут делаем? — Шо опрокинул стакан и продолжил: — Конечно, приятно, что ты сам предложил составить мне компанию и даже выбрал кабак, но это, извини, не в твоих правилах. Ты давно сторонишься компаний.
Резкая смена темы объяснялась просто: Сапожник начал выпивать задолго до того, как они оказались в «Костерке», и давно перестал обращать внимание на такую мелочь, как нить беседы.
— Ты притащился сюда из-за Гатова, да?
— Не ори, — прошипел Отто.
— Ты серьезно? — хихикнул Шо. — Если да, то запомни: я могу орать что угодно — в этом гаме все равно ничего не слышно. — И прежде чем Лайерак ответил, продолжил: — То есть я угадал.
Спорить с поддавшим напарником Огнедел не рискнул, просто подтвердил:
— Да.
И вцепился зубами в жаренного на углях кальмара. Или местную разновидность кальмара. Чуть подгоревшую и слишком соленую жратву, идеально подходящую к пиву.
