– О чем вы с ней говорили, Каспар? – спросил мессир Маноло. – Насколько я понял, графиня желает пригласить вас на рыцарский турнир?
– Да. И у меня нет возможности отказаться, хотя я в этом никогда не был силен.
Каспар посмотрел на Бертрана. Тот выдержал взгляд.
– Ты можешь выступить за нас?
– Конечно. – Бертран улыбнулся. – Эти забавы мне хорошо знакомы. В родовом имении фон Марингеров турниры – любимое развлечение. Я несколько раз ломал себе кости и валялся в беспамятстве. То же случалось с моими братьями. За год у нас проходило четыре больших турнира и шесть поменьше.
– Ну что же, надеюсь, это доставит тебе удовольствие.
К трибуне, где среди прочих гостей располагался отряд Каспара, подошел помощник адмирала турнира.
– Ваша милость, господин Фрай, – обратился он. – Позвольте, я провожу вас к шатру – вам пора готовиться.
– Да-да, мы уже идем, – пообещал Каспар и, обращаясь к своим бойцам, вполголоса добавил: – Ситуация развивается так, что нам лучше держаться рядом, чтобы в случае чего прикрыть друг друга. Поэтому идти нужно всем вместе…
– Конечно! – поддержал его Углук, не расстававшийся с мешочком орехов. – Жаль, что с нами нет моего двуручника!
– И моего топора! – добавил гном.
Команда Каспара спустилась на площадку и в сопровождении помощника адмирала двинулась по бровке.
В это время на турнирном поле происходили изменения. Слуги вставляли столбы в заранее приготовленные ямки и быстро сколачивали барьер, который должен был отделять друг от друга участников ристалища.
С одного конца площадки, где прежде стоял желоб для катания яблок, был разбит красный шатер. На противоположной стороне поставили синий. В них находилось запасное оружие и доспехи для участников состязаний, а также все врачебные принадлежности на тот случай, если кто-то получит ранение.
Чуть дальше от шатров были построены временные стойла, где уже томились боевые лошади, отобранные для участия в турнире.
Каспара, Бертрана и их друзей повели к синему шатру. Там уже стояли несколько офицеров и дворян, пожелавших участвовать в состязании. Все они имели собственные доспехи и оружие. А Бертрану предложили выбирать снаряжение из того, что было разложено внутри шатра.
На взгляд Фрая, Бертран отбирал не самые новые и не самые красивые доспехи. Некоторые из них носили следы ремонта – восстановления формы после удара.
Из двух десятков предоставленных турнирных пик Бертран выбрал себе подходящую, перепробовав все, подбрасывая их и подхватывая на лету, таким образом проверяя балансировку.
Остальные бойцы отряда с интересом следили за действиями Бертрана. Он, безусловно, знал, что делал.
Наконец сборы были закончены, и Бертран с помощью слуг-оруженосцов надел доспехи.
Затем конюх в синем мундире подвел ему высокого серого жеребца, который забил копытом, едва услышав звуки фанфар. Лошадей здесь выбирать не полагалось. Их распределяли по жребию.
– Как его зовут? – спросил Бертран.
– Трилистник, ваша милость.
– Ну что ж, по-моему, неплохое имя.
– Он непугливый, – заметил Фрай, похлопав лошадь по шее.
– Хороший конь, – подтвердил конюх. – Идет ровно, от пики не шарахается.
Каспар помог потяжелевшему Бертрану забраться в седло – перед состязаниями всем участникам полагалось совершить круг почета и приветствовать устроителей турнира, проехав с открытым забралом мимо ложи.
Снова затрубили фанфары, под крики зрителей и гром аплодисментов облаченные в сталь рыцари стали выезжать на турнирную площадку. В руках они держали пики, украшенные разноцветными флажками. Выезжавшие из синего шатра несли на пиках синие флажки, рыцари из красного шатра – красные.
Пока участники делали круг, к стоявшим возле шатра Каспару и его бойцам подошел Де Люссак.
– Что я вижу, господин Фрай! – произнес он с деланым удивлением. – Вы передали это почетное право слуге?
Капитан намеренно хотел уколоть Каспара.
– Нет, милостивый государь, вы не поняли. Просто у нас каждый занимается своим делом.
На лице Де Люссака появилось разочарование. Он хотел сказать еще что-то едкое, но, наткнувшись на суровый взгляд Фундинула, передумал:
– Вы хотите сказать, господин Фрай, что у вас есть тренированный турнирный рыцарь?
– Во всяком случае, капитан, в турнирах он понимает больше моего. А если будет на то удача, может, получит приз из рук графини.
– Мне показалось… – тут капитан наклонился к уху Каспара, – что ее сиятельство сказала вам несколько личных непротокольных слов… Кстати, взгляните вон на тех трех рыцарей, которые проезжают мимо ложи графини. Еще никто не сумел одолеть их. Но лучше всех, безусловно, барон Бриан фон Ларгер. Я просто преклоняюсь перед его талантом и силой. И графиня тоже…
Проезжая мимо графини, барон снял шлем и встряхнул головой, демонстрируя русые кудри.
Наконец, сделав полный круг, вся команда «синих» вернулась к своему шатру.
Всего для турнира набралось девять пар, а потому он обещал быть недолгим.
Помощник адмирала с помощью жребия распределил очередность выхода на ристалище. Бертрану достался пятый номер.
– Как вас называть, ваша милость? – спросил помощник арбитра, поскольку Бертран был единственным участником, которого здесь никто не знал.
– Зовите его Бертран из Ливена, – сказал Каспар, опасаясь, что Бертрану гордость не позволит назваться выдуманным именем. Ничего хорошего, если б здесь узнали, что в турнире участвует один из фон Марингеров.
Наконец объявили первую пару. «Синий» рыцарь и «красный» рыцарь встали по разные стороны поля, подняли пики и по взмаху церемониального меча понеслись навстречу друг другу.
Затаив дыхание, все следили за сближением противников. Затем последовал сильный удар, и «красный» рыцарь вылетел из седла. Его сломанная пика упала возле барьера, а щит отлетел далеко в сторону. Рыцарь попытался подняться сам, но у него не получилось, и тогда ему на помощь поспешили двое слуг.
Тем временем «синий» рыцарь, проехав полукруг мимо половины трибун, вернулся в свой стан.
Объявили вторую пару. И на этот раз повезло «красным». Их рыцарь выбил у «синего» щит, и тот, потеряв равновесие, вывалился из седла. Впрочем, без особого ущерба. Слуги поймали его убежавшую лошадь, и всадник с их помощью сумел взобраться в седло.
Теперь уже победитель из клана «красных» проехал мимо зрителей и ложи графини. Как видно, она намеренно устроила все так, чтобы ее фаворит барон фон Ларгер каждый раз проезжал мимо нее после очередной победы.
Адмирал турнира объявил третью пару. Рыцари выехали на рубеж, их кони в нетерпении били о землю копытами. Последовала команда – они рванулись вперед.
