– Да ты хитер, – улыбнулся Фрай.
– Я никогда бы не пошел на подобный фокус, но они нечестно играют, так что мы должны позаботиться о себе сами.
Демонстративно прихрамывая, Бертран присел на подставленный стул и начал делать глубокие вдохи, чтобы следивший за ним шпион доложил, как плохо он себя чувствует.
В следующей паре Бриан фон Ларгер буквально размазал своего противника. Пика, щит, шлем и даже перчатки разлетелись по сторонам, когда несчастный вылетел из седла от страшного и точного удара. После падения он был еще жив, однако в лучшем случае ему предстояло пролежать в постели не один месяц.
Финальный турнир готовился дольше других. В красном шатре желали иметь все сведения о состоянии Бертрана.
Между тем толпа шумела и требовала продолжения праздника.
Наконец в красном шатре узнали, что чужак ранен, и под звук фанфар барон фон Ларгер без опаски выехал на исходный рубеж.
Публика выкрикивала его имя стоя.
Бертран занял место напротив своего противника, и его тоже стали приветствовать, поскольку еще никогда заезжие рыцари не поднимались в турнирах так высоко.
Адмирал поднял меч, выдержал паузу и взмахнул им. Зрители затаили дыхание, было слышно, как лошади молотят копытами землю, разгоняя всадников для решающего боя.
Противники сшиблись, однако ни один не упал, и под дружное «ах!» всех трибун проскакали до конца дистанции. Там, согласно правилам, они развернулись и снова помчались навстречу друг другу, перебросив пики на неудобную левую сторону.
Впрочем, и один и другой сделали это без каких-либо трудностей.
Последовал новый удар, Бертран снова пожертвовал щитом, чтобы вторым концом пики ударить противника в плечо. Толчок получился очень сильным, однако барон сумел проскакать еще немного, но затем все же свалился с лошади, вызвав громкий стон публики, разочарованной таким исходом турнира.
Стоявший у «синего» рубежа Каспар увидел, как графиня вскочила на ноги, в ужасе прикрыв лицо веером, и затем бессильно опустилась на свое место.
А вокруг стоял невыносимый шум, зрители, независимо от занимаемого положения, кричали и улюлюкали.
Свалившийся со своего коня барон фон Ларгер поднялся на ноги и позвал кого-то, махнув рукой. Из-за шума ничего нельзя было разобрать, однако со стороны красного шатра выбежал один из пострадавших от Бертрана рыцарей. Он был без шлема, зато держал в руках два огромных меча. Один для себя, второй – для барона.
Бернар пребывал в растерянности. Он сделал все, что от него требовалось, но теперь не знал, что предпринять. Ему полагалось подъехать к графине и получить венок победителя, да только никакой команды со стороны адмирала турнира не последовало.
А барон и его приятель, перемахнув через барьер, с мечами в руках двинулись в его сторону, осыпая оскорблениями и требуя, чтобы он сошел с лошади.
От другой трибуны, с невидимой Бертрану стороны выскочил подосланный слуга. Он подпрыгнул и, вцепившись в плащ Бертрана, сдернул его с лошади.
Публика одобрительно заревела.
– За мной! – скомандовал Каспар, видя, что дело принимает скверный оборот.
И весь маленький отряд помчался на выручку к своему товарищу.
Когда бегущих увидели со стороны красного шатра, на подмогу барону фон Лангеру выскочили еще трое рыцарей с мечами в руках.
Теперь они впятером наседали на Бертрана, который с трудом отбивался от них тяжелой турнирной пикой.
– Отходи, Бертран! Отходи! – на бегу кричал Каспар, однако дворянская кровь не позволяла тому оставить поле боя врагу.
Толпа скандировала: «Убейте его!»
За поясом у Фрая был «Трехглавый дракон», однако он не спешил пускать его в дело. На бегу Фундинул передал ему меч и кривой кинжал, поэтому к месту схватки Каспар прибыл во всеоружии.
– Стой! – скомандовал он, и его отряд остановился.
Рыцари барона фон Ларгера тоже прекратили атаки на Бертрана и поглядывали то на Каспара, то на барона, ожидая, когда тот примет решение.
– Ваша милость, отбейте для меня большой меч! – попросил Углук, продолжая что-то пережевывать. – Вот такой мне бы подошел. – Орк указал на оружие барона фон Ларгера.
Каспар ударил лезвием кинжала по мечу противника, показывая, что собирается вступить в бой.
Барон окинул его презрительным взглядом:
– Что, путешественник Фрай? Вы пришли вступиться за своего слугу?
– Он наш товарищ, – ответил Каспар. – Предлагаю вам прекратить эту уличную драку и признать свое поражение в турнире.
– Поражение?! – взревел барон. – Никогда! Он сбил меня с коня подлым приемом!
– Ну и что? – подал голос Фундинул, однако барон сделал вид, что не услышал.
– Бертран из Ливена победил. Победил на глазах множества людей, и вам, барон, следует это признать.
– Никогда! Мне проще убить его и тебя! – закричал барон и бросился на обидчика.
Каспар увернулся от удара, затем отбил еще один и крикнул Бертрану, чтобы тот отошел. Турнирные доспехи делали его никуда не годным помощником.
Послушавшись командира, граф отошел под защиту эльфа, который стоял, опустив лук с уже вложенной в него стрелой.
– С кем вы связались, глупцы?! – завопил гном, приплясывая на месте. – Сейчас его милость вам устроит!
Завязавшийся на турнире нешуточный бой продолжал вызывать бурную реакцию зрителей.
Между тем графиня оставалась на своем месте, словно все проходило в пределах правил. Адмирал турнира также не вмешивался и смотрел вообще в другую сторону.
Проведя насколько неудачных атак в одиночку, барон и его рыцари попытались устроить Каспару мельницу, когда удары следовали один за другим, однако их противник был весьма опытен и просто отступал или ускользал на фланг, ломая задуманный план и вынуждая рыцарей сражаться с ним один на один.
Двигался Каспар легко, в то время как пятеро рыцарей в латах и с тяжелыми мечами были неповоротливы и выбивались из сил.
Выбрав противника послабее, Каспар на мгновение сблизился с ним и, дождавшись атаки, поймал в крюк на кинжале его клинок, затем коротким ударом рукояткой меча в лицо сшиб рыцаря на землю.
Удар был настолько силен, что упавший остался лежать без чувств. Трибуны одобрительно зашумели.
– Это не по правилам, господин Фрай! В турнире использовать клин запрещается! – крикнул фон Ларгер.
– Мы уже не на турнире, барон. И количество противников снимает с меня всякие ограничения.
– Ах так! – вскричал фон Ларгер. – Гастон, заткни ему пасть!
И тотчас на Каспара бросился один из тех гигантов, что наводили страх на участников турнира.
Каспар уклонился от удара, и слишком сильно пущенный меч, не встретив препятствия, ударился о землю. Ударив сверху по нему каблуком, Каспар обезоружил противника. Гастон в отчаянии бросился на врага с голыми руками, но Каспар охладил его пыл, стукнув плашмя мечом прямо по лбу.
