семья. Что хорошего, если я лишу свою женщину детства? Если ей будет плохо, то, конечно, я ее заберу. А если у нее окажется любящая семья, то пусть растет среди своих. Так будет лучше.
— Нет, ну а все-таки? — не отставал от него Мор. — Что, если в этой семье тебя не примут или вообще не пустят на порог?
— Наймусь охранником. Поселюсь поблизости. Если понадобится, даже тайком. Но Морана в любом случае будет рядом с моей парой. Если понадобится, защитит, успокоит, обрадует…
— Хм. Полагаешь, это поможет?
— На самом деле это хороший ход, — поразмыслив, признал я. — Человеческие дети наивны, доверчивы и, как правило, обожают всяких зверушек. Если химера примет тот облик, который придется по душе девочке, то лучшего друга у нее не будет. С химерой можно и посмеяться, и поплакать, и пожаловаться на жизнь, и поделиться самым сокровенным…
— Когда Морана ее отыщет, то станет такой, какой захочет моя пара, — не стал отрицать Миррт. — Пушистой, хвостатой, крылатой, с чешуей или рогами… и это будет ее постоянная форма до самой смерти. Она больше не сможет меняться, как ей захочется.
— Зато через нее ты сможешь узнать о своей паре все — что она любит, чем живет, чего боится…
— Да. Поэтому когда придет время, она сама ко мне придет, и мой род продолжится так же, как и много веков до этого.
Мор, оглядев невозмутимого оборотня, уважительно крякнул.
— Очень дальновидно. И практично к тому же.
— Другого выхода у нас нет, — ровно отозвался Миррт. — С некоторых пор мы обречены зависеть от наших женщин, поэтому сделаем все, чтобы сохранить свою расу от вымирания.
— Но какое-то время у тебя еще есть, — проговорил я, когда оборотень умолк. — Раз твоя пара пока не родилась, значит, на год-другой-третий ты свободен. Чем думаешь заняться в это время?
— Сперва помогу тебе уничтожить тварей в империи. Потом… дома меня никто не ждет, поэтому не знаю. Но, если не возражаешь, я все еще хотел бы услышать твою историю, — напомнил о важном Миррт.
Я хмыкнул.
— Ничего не имею против. Но для начала давайте выберемся отсюда и уже потом будем строить планы на будущее.
* * *
— По-моему, ты с ним слишком откровенен, — проворчал Мор, когда оборотень ушел по своим делам, а мы вернулись в пещеру. — Миррт тебе не друг и никогда им не станет. А однажды может случиться так, что он использует полученные сведения против тебя.
— Я не настолько наивен, чтобы верить ему безоговорочно или полагать, будто эти самые сведения никогда не дойдут до его старейшин, — рассеянно отозвался я. — Однако есть один немаловажный факт, который играет в его пользу: он узнал мое слабое место, но удержался от соблазна воспользоваться этим знанием. К тому же один мрон необязательно отвечает за намерения всей стаи. А Миррты и без того неплохо себя показали. Думаю, если бы однажды у стаи появился такой вожак, химерам это пошло бы на пользу.
— Откуда ты знаешь, что он тебе не солгал?
— Ты это знаешь, — усмехнулся я. — Ты ведь читаешь души, верно? Да и с людьми общаешься гораздо дольше меня. Так что тебе подсказывает опыт в отношении этого конкретного оборотня?
Призрак послушно сдулся.
— Что он гораздо умнее, чем пытается показать. Что бы ты там ни думал, но твое зелье на него все-таки не подействовало, однако при этом он действительно ни разу тебе не солгал. Еще я знаю, что ему что-то от тебя нужно, и далеко не только твоя история его интересует. Но в его голову я, к сожалению, залезть не могу, поэтому… поэтому вот так. Решать все равно тебе.
Я так же рассеянно кивнул.
Зелье и не могло нормально подействовать, потому что доза на иглах была рассчитана на людей, а не на мронов, поэтому тут еще большой вопрос, кто из нас был более откровенен. Однако прямота оборотня мне понравилась. Моментально сообразив, что мальчиком я только выгляжу, он сориентировался и на ходу перестроил поведение так, чтобы прикрыть первоначальную оплошность. Даже решился открыть кое-что о себе… разумеется, то, что я без особого труда мог бы выяснить и сам, просто понаблюдав за его сородичами. Однако первый шаг он все-таки сделал. Рискнул. И теперь мне было интересно узнать, чем все закончится.
— Ну и что ты собираешься делать? — поинтересовался призрак после довольно продолжительной паузы. — Я не только насчет Миррта, а вообще.
Я неопределенно повел плечом.
— Что и сказал. Для начала разберусь с наследством Гнора. Поближе изучу Миррта и его химеру. Потом помогу Лу.
— Считаешь, они с Нардисом все-таки смогут иметь детей?
— Гнор был уверен, что да. Но у него не было в паре второго старшего вампира — это раз. Во-вторых, он понятия не имел, какие руны я использовал для их воскрешения. В-третьих, он не мог знать, что трансформацию я проводил на уже мертвых телах…
Я неожиданно замер.
— Саан меня задери!
— Что? — забеспокоился Мор. — Что такое? И при чем тут я?
— В этом-то все и дело! Ну конечно!
— Да в чем? — непонимающе заметался надо мной призрак. — Вильгельм, что ты опять придумал?
Я тихо рассмеялся.
— Похоже, все трудности наших князей проистекают из того, что их я обращал сам. И все они при этом были мертвы. Второе поколение создавалось из живых, но Нум, Нардис и Лу… Эх, ну что же я раньше не догадался? Все, что им нужно, чтобы вернуть утраченные возможности, это всего лишь несколько дополнительных рун! Плюс состав, который позволит их телам нужным образом измениться. А еще время. Старшие… тьфу, какое слово неудобное… в общем, высшие вампиры стареют гораздо медленнее остальных. Значит, и изменения в их телах тоже будут происходить небыстро. Но раз это в принципе возможно, то рано или поздно я заставлю их работать как положено!
Мор задумчиво завис у меня над головой.
— Если ты прав, то они лет десять будут только готовиться к зачатию. И еще столько же пытаться его организовать.
— Это уже неважно, — отмахнулся я. — Главное, я знаю, что нужно сделать. А вот о том, как это сделать, полагаю, мне расскажут записи Гнора. Он, как никто, знает особенности строения и функционирования организма вампира. Даже мне не было резона копать так глубоко. Но я уверен — он уже нащупал разгадку. Если бы не это, за эксперименты над Лу он бы попросту не засел.
— Это да, — согласился призрак. — Гнор всегда предпочитал сначала все продумать, проверить и изучить, прежде чем приступать к практике.
— А значит, ответы у нас уже есть. Осталось только найти их и воплотить в жизнь… Уф! — выдохнул я, нежданно-негаданно отыскав решение проблемы, которая в последние дни не выходила у меня из головы. —
