Значит, с остальными делами придется повременить. Но как только у Нардиса и Лу все наладится, я вплотную займусь поисками кандидатов на звание абсолюта. Времени на это тоже уйдет немало. Планов у меня уже сейчас составлено на ближайшие лет сто — сто пятьдесят. Что-то в процессе наверняка придется изменить или пересмотреть, но основную линию я в общем-то наметил. А там посмотрим, как пойдет.
— С мронами планами, я надеюсь, не поделишься? — деликатно кашлянул Мор откуда-то из-под потолка.
— Зачем мне конкуренты? — удивился я. — Сейчас об абсолютах мало кто знает, а значит, и мешать нам никто не будет. Вот пусть так оно и останется. По крайней мере, пока хоть один абсолютный маг не найдется. Но вообще, раз уж так все повернулось, я думаю, нам нужно привлечь к этому делу твоего… ну назовем его братом. Того самого, который уже не первое тысячелетие чахнет где-то окраине империи и ждет, когда его кто-нибудь освободит.
— Он-то тут при чем? — неподдельно озадачился Мор.
— А как же! Ну ты сам подумай: он сейчас сидит где-то в темноте, под землей, один и света белого не видит. Ему небось сейчас даже словом перемолвится не с кем.
— Ну почему не с кем? Проклятый предмет, в котором заключена его душа, наверняка за столько лет породил вокруг него полноценную скверну.
Я наставительно поднял палец.
— Вот именно. А там, где есть скверна, рано или поздно кто объявляется?
— Нежить? — предположил призрак.
— Да нет же! Боевые тройки! Ну неужели ты до сих пор не понимаешь?
Призрак отрастил полупрозрачные руки и виновато ими развел.
— Увы. Мне жаль, но твои мысли я читать тоже не умею. Ты все-таки живой… местами. Хотя если бы рядом с тобой оказался мой брат…
— А он что, может влиять на живых? — встрепенулся я.
— Так же, как я — на мертвых.
— Так это же отлично! И полностью укладывается в мою идею, как нам по максимуму использовать ваши возможности.
Видя, что Мор все равно не понимает, что к чему, я хлопнул себя по лбу.
— Ладно, смотри. Рано или поздно на ту скверну, где обитает твой брат, обязательно кто-нибудь наткнется. Так? И следом за этим туда неминуемо явятся боевые маги, ведьмаки и колдуны, чтобы ее зачистить.
— Вероятно, так.
— Но раз уж твой брат способен влиять на живых…
— На разум живых, — поправил меня темный бог.
— Тем более. Так вот, раз он способен на них влиять, то ему наверняка не составит труда убедить явившихся к нему людей, что именно эту скверну уничтожать пока не нужно. И в том, что она еще может им пригодиться.
— Зачем? — не понял Мор.
— Как зачем? Чтобы использовать вместо учебного полигона для молодых одаренных или вообще стать обязательным элементом для обучения боевых троек! Сейчас их ведь как обучают? Сперва теория в академии, потом кое-какая практика, на которой они, вероятно, впервые увидят настоящего зомби. Потом им дают в руки оружие и отправляют на передовую, где они довольно быстро погибают из-за недостаточно хорошей подготовки. Эрт Торано кое-что мне поведал, пока мы беседовали на эту тему, и я подумал: а почему нет? Что, если у будущих ведьмаков, магов и колдунов появится более подходящее пособие? Что если дать им возможность тренироваться в условиях, максимально приближенных к реальности?
Мор скептически хмыкнул.
— В скверне, которой больше шести тысяч лет? Да ты, наверное, шутишь. Там за это время такие твари народились, что никаким адептам и не снились. А мой брат, если помнишь, умеет влиять только на живых, тогда как мертвые ему неподвластны.
— Зато он может незаметно помогать людям. Тут шепнул, что впереди засада, там подсказал, что у древнего лича пока еще нет свиты… Он может подкинуть кому-нибудь из колдунов видение с подробной картой подземелья. И приложить все усилия для того, чтобы конкретно в этой скверне как можно дольше не появлялось наиболее опасных тварей. Это-то, надеюсь, ему по силам?
— Ну…
— Ну вот и представь себе, что у империи внезапно появится один-единственный, отлично подходящий для боевых троек полигон, где можно натаскивать ребят в полной безопасности. Как думаешь, если среди них однажды появится абсолютный маг, твой брат его узнает?
Мор аж замер от неожиданной мысли.
— Думаешь, абсолюта тоже отправят туда учиться?
— Там он сможет себя не сдерживать, — кивнул я. — Если понадобится, его можно будет тренировать в одиночестве и так, что об этом вообще никто не узнает. Для абсолютного мага, личность которого хотят сохранить в тайне, это будет идеальный вариант. А для нас — тем более, потому что если твой брат умеет читать чужие мысли и влиять на них, то он сразу поймет, что перед ним именно абсолют.
— Осталось только убедить императора и ректора Академии колдунов, магов и ведьмаков в том, что империи действительно нужен такой полигон, — пробормотал призрак, обескураженный простотой и вместе с тем наглостью моей затеи. — Нет, я-то понимаю, для нас это прекрасный выход, но со стороны это звучит, мягко говоря, бредово.
— Ректора я возьму на себя, — отмахнулся я. — Думаю, ему не все равно, сколько его выпускников, в обучение которых вложено столько времени и сил, доживают до зрелого возраста. Императора, полагаю, он тоже сумеет убедить, если будет уверен, что дело того стоит. Одаренных не так много, чтобы столь смело ими разбрасываться. Опять же, Торано правильно сказал — в сквернах империя сейчас бездарно теряет весь цвет своей молодежи. А если подбросить идею насчет полигона еще и ему… и если ему удастся продавить ее в научном совете… да если еще твой брат постарается сделать свою скверну максимально безопасной… думаю, дело выгорит. Даже если поначалу идея и покажется всем бредовой.
— Я поговорю с братом, — задумчиво уронил Мор, когда я умолк. — В конце концов это и ему тоже на руку. Мы ведь с тобой не сможем его оттуда забрать. Я уже говорил. Но если он сумеет убедить абсолюта…
Я с облегчением кивнул.
— Это избавит нас от необходимости искать другого носителя. Все-таки проклятую вещь не каждому можно доверить. А тут, как говорится, двух зомби одним ударом…
Мор помолчал.
— Знаешь, вот смотрю я на тебя сейчас и думаю, что мрон был весьма недалек от истины, когда утверждал, что вскоре ты станешь намного опаснее, чем все маги, колдуны и ведьмаки вместе взятые. Уже сейчас ты мыслишь совсем иначе, чем, скажем, сто или двести лет назад. Раньше тебя волновали лишь конкретные и кратковременные задачи, а сегодня ты замахнулся на планы длиною больше, чем человеческая жизнь. Причем смог продумать и детализировать первоначальную идею всего за несколько дней. С Торано ты ведь совсем
