Семь грехов - Айлин Берт

– Пришлось прибегнуть к ужасным скользким приемам, чтобы влить его ему в бокал, – улыбнулась демонесса. – И ты же знаешь, если бы это не сработало, я бы влила эту сыворотку ему прямо в рот.

– Не сомневаюсь. Но я был уверен в успехе «скользкого приема», как бы мерзко это ни звучало, – в голосе мага слышалась ревность.

– Не фантазируй лишнего, – недовольно покосилась на него баронесса.

Кажется, гости бала оставались в полном неведении о том, что этажом выше происходили события, которые сразу бы разогнали их смертную тоску. Организованные увеселения начали повторяться: вот уже шуты снова пытались взбодрить публику очередной порцией крепких пинков. От этого тошнотворного зрелища некромант так поспешил уйти, что ему пришлось постоять какое-то время в одиночестве, дожидаясь, пока его спутница вальяжно проследует к выходу, как положено на приеме. Дворецкий выпустил пару в сад, через который они могли вернуться к членам отряда.

– Не думаешь, что правительницы выведают у Каралиаса то, что нежелательно? – спросил обеспокоенно эльф.

– Даже под действием «Эликсира правды» он не поведает им ничего, за что мы могли бы волноваться, – ответила ему демонесса. – Он попал в аферу, о которой сам толком не знал. Купился на красивую обертку под пикантным названием «Твой идеальный мир», а на деле получил «Смертельную ловушку».

– В этом вся Алчность, – усмехнулся Америус.

Двое грехов проходили вдоль подстриженных кустарников темно-пурпурного цвета. Они сложились в плотную изгородь, ведущую к узорчатым воротам. Уже приближаясь к выходу, некромант произнес:

– Прости… Забыл спросить тебя о главном. Каралиас дал какую-нибудь наводку?

– Мне даже нечего ответить.

– Вообще ничего?

– Давай дойдем до остальных, – вздохнула Неамара. – Я пока попробую вспомнить, за что можно было бы уцепиться.

– По пути неплохо было бы еще переодеться, – заметил маг. – Надо забежать в примерочную.

* * *

Пятеро воинов ожидали предводительницу и некроманта на мосту. Праздник продолжался. Вдалеке раздавалась музыка, смешиваясь с шумом толпы. Деос смотрел вдаль, на широкое устье реки Тир. По ее берегам раскинулись волшебные дворцы Алчности. Множество лодок было привязано к причалам. Фиолетовые огоньки мелькали в темной воде. Кимар стоял рядом, опершись спиной о мостовое ограждение. Ожидание затянулось. Ферга нетерпеливо бродила взад-вперед. Хелин, медитировавшая сидя на земле, подскочила. По ступеням поднимались Америус и Неамара.

– Ну как? – подлетела к ним Черная вдова.

– Никак. Нам это ничего не дало. Все впустую, – сказала демонесса. – Считайте, просто повеселились на фестивале. Этот эльф осведомлен в его делах хуже, чем мы.

– Что он хоть сказал? – допытывалась Ферга.

– Он подтвердил свою причастность к краже резервуара. Мы, как истинные альтруисты, помогли властительницам разоблачить предателей трона, не получив из этого ни толику личной выгоды. Но о деятельности Сагелиоса Каралиас не знал ничего. Зато он упомянул очень важную деталь, – начала от отчаяния иронизировать Неамара. – Хруст под ногами Сагелиоса, когда он выходил из портала.

– Хруст… – задумалась Шива. – Мне было видение, будто я иду по костям.

– По костям?! – встрепенулся маг. – Черт… Это же ключ!

– Что? – посмотрела на него баронесса.

– Хруст под ногами, кости, – повторил он. – Вспомните его рисунок в дневнике – длинные кривые колья. Это были кости. Только там есть такие гигантские костяные останки! Место, где находится портал перерождения, – это Ничейные земли! – полностью воспроизвел картину воодушевленный эльф.

– То есть то, что он нарисовал в дневнике, – это ориентир. Отлично! – обрадовалась Неамара. – Надеюсь, так оно и есть. Выдвигаемся!

Ничейные земли, или, как их еще называли, Костяные хребты, были дикой, нетронутой грехами территорией. В этой гористой, труднопроходимой местности царствовали невиданные существа. Иерархия здесь выстраивалась по принципу естественного отбора, и грехи были далеко не на вершине этой пирамиды. Земля тут была сплошь усеяна костями разных размеров и форм, словно почва состояла из твердых животных ископаемых. Пока никому не удавалось изучить все местные формы жизни, что сильно затормаживало процесс освоения территорий разумными существами. Нахождение здесь влекло угрозу не только со стороны диких животных, но и со стороны таких природных явлений, как обрывистые склоны и гейзеры.

Отряд пробирался по острым костям, выискивая во всех крупных останках подобие нарисованных в дневнике бивней. Они шли внутри каньона, окруженного вершинами гор. Покатые костяные склоны вздымались высоко вверх, их пики дотягивались до темного пасмурного неба. При всей схожести с хмурой погодой Френзиса на Ничейных землях не бывало дождей, но молнии постоянно сверкали и били по высоким зубчатым хребтам, подсвечивая яркими вспышками их мертвые вершины. Следом за молниями слышались отдаленные раскаты грома.

– Кто владеет хоть какой-нибудь информацией об этом милом уголке? – спотыкаясь о выпирающие кости, поинтересовалась Ферга.

– Никто не знает об истинном назначении Ничейных земель, – ответил ей Америус. – Одни говорят, что эти земли должны были принадлежать так и не воплотившемуся в жизнь восьмому греху, а другие твердят, что они и задумывались быть ничейными, став еще одной божественной проверкой для греховных народов. И, судя по прошедшим событиям, мы эту проверку провалили.

Бойцы продолжили осматриваться по сторонам. Совсем близко сверкнула молния, выстрелив в горный хребет. Кости, лежавшие на вершине, отскочили от удара и покатились вниз по горе. Гром в этот раз прозвучал куда более ужасающе.

– Я, как единственный из нашего коллектива, кто склонен к писательству, загорелся желанием создать исторический очерк о наших подвигах, который в будущем войдет в летопись важных мировых свершений, – заговорил Деос, подождав, когда оглушающая волна утихнет. – В своем, конечно, стиле. Пока это записано в стихах, но в дальнейшем, возможно, приобретет прозаический вид.

– Началось… – пробубнила недовольно Черная вдова.

– Кимар, – обратился к нему бывший Вестник. – Достань-ка со своего горба гитару.

Америус побледнел. Алый бык притормозил, повернувшись к Деосу:

– Так Америус же сказал ее оставить, якобы она тебе больше не нужна.

– Не ожидал я от тебя такой подлости, мой алчный друг. Все не знаешь, как вложить побольше своих книг в общие сумки? – упрекнул его Деос.

Эльф не нашел слов для ответа и прошел мимо черта, сделав вид, будто не расслышал.

– Что ж… кхм, – задумался информатор. – Бутончик, будь добра, подыграй мне на дудке.

– Это суэхлаш! – поправка Шивы была больше похожа на категоричный отказ.

– Деос, не хватало нам еще музыкального сопровождения. Хочешь созвать всех жителей Костяных хребтов на свой концерт? – возмутилась Неамара.

– Не важно, – отмахнулся от скучных компаньонов черт. – Исполню тогда в виде стихотворения: