– Какая пуля? – не понял я.
– Скорее всего из снайперской винтовки. Ты что, не видел, в каком у тебя состоянии оружие?
– Покажи! – потребовал я, а сам тут же вспомнил, как меня чуть не развернуло от рывка, когда покинул длинный коридор, ведущий из магистрата на улицу. Я тогда ещё подумал, что зацепился оружием за дверной косяк, но был настолько вымотан, что просто поспешил догнать своих товарищей. Демоны меня раздери, так это было покушение! Прямо в магистрате!
– Ты что‑то вспомнил? – Джо внимательно смотрел на меня, даже не сдвинувшись с места.
– Моё оружие было в целости и сохранности, вплоть до переноса в Марраан. Приготовь повреждённую деталь, нужно будет показать её мастеру Као. Вдруг им удасться определить, чем испортили винтовку. А сейчас давай поспешим, нужно предупредить девушек о возможной опасности!
Едва ли прошло десять минут, пока мы обсуждали мое отношение к Рэян, и повреждённую ствольную коробку. Поэтому, выйдя на улицу, успели заметить, как девушки неспешным шагом удаляются в направлении рынка.
– Нагоним их. Если что, отправились закупать продукты для кухарки. – предложил капрал. – Заодно покажем нашему беженцу, какие деньги тут ходят, и какова их стоимость.
До небольшого рынка, на котором мы закупали всё необходимое, раздался мужской крик. В нём слышалось столько боли, что не было сомнений – его или режут на куски, или лишили мужского достоинства. Откуда‑то я знал, что, а вернее кто стала причиной этих криков. Это резвиться хвостатая, вот только что заставило Мроу проявить жестокость?
Уже подбегая к месту, где произошла стычка, я почувствовал сильнейшую тревогу. Что‑то случилось нехорошее, напрямую связанное с дочерью Семи ветров.
– Джо, дай мне свою винтовку! – потребовал я, остановившись, а сам мысленно начал настраиваться на Рэян.
– Что случилось? – капрал в пару шагов очутился рядом со мной, протягивая мне своё оружие. Я знаком велел подождать, а сам активировал стихийный портал, наплевав на местные запреты. Если ошибся, откуплюсь.
– Дьявол! – я оказался прав. Проход открылся очень далеко от рынка – у меня третья часть силы исчезла из сосредоточия Пространства, а ведь оно сейчас далеко не маленькое, считай на четыре средних руны хватило бы.
Несмотря на иллюзию, наброшенную на девушку, я сразу распознал её, и тех, кто выкрал девушку. Ну, мрази, держитесь! Рывок через зеркало портала, и вот я уже с противоположной стороны, а передо мной троица похитителей, с беззаботным видом идущая в порт. Вычислить портальщика удалось без труда, я его просто почувствовал. Вот этот, справа от здоровяка, взвалившего тело девушки на плечо.
– Та‑та‑тах! – первая, а затем и вторая очереди наткнулись на защиту. А вот третья прошила ноги магу Пространства, и тот, взвыв от боли, кубарем покатился по дороге, ведущей прямо к одному из причалов. Мне тут же перегородил путь второй одарённый, а здоровяк сорвался на бег, собираясь удрать. Ну уж нет, зря я что‑ли учил магию?
Наведённый портал, одновременно укрывший меня от вражеского заклинания, и ставший преградой для беглеца. Тут же создаю «Малый щит» – одно из моих самых эффективных заклинаний, и швыряю его в ноги выбежавшего навстречу с ошалевшим видом здоровяку. Мой бросок полностью сбивает защиту с противника, а прямой в челюсть окончательно выводит здоровяка из боя.
Пусть и неуклюже, за пояс, но успеваю перехватить Рэян, и рывком притягиваю к себе. На всё уходят считанные секунды, и я начинаю формировать «Огненную сферу». Оставшийся на ногах противник готовит что‑то мощное, явно создаёт большую руну.
– Ий‑йя! – раздаётся из‑за спины звонкий выкрик, и во вражеского мага врезается огненный шар, сбивая того с ног и опрокидывая на спину. Это Мроу, быстро сориентировавшись, последовала за мной через естественный портал. Весьма вовремя!
– Кито, портальщик! – кричу я, но поздно. Маг с перебитыми ногами рывком вкатился в созданный им портал, и пробой почти тут же схлопнулся. – Ушёл, гад!
– Никому не двигаться! – раздался откуда‑то сверху уже знакомый мне голос.
– Личная охрана магистра Гефоя! – тут же среагировала Кито, и я увидел в её руке чёрный жетон. – Это дело под моим личным контролем!
– Нам же легче, старший ученик Кито. – в голосе смотрителя за порядком послышалось облегчение. – Третий вызов за час, сейчас ещё на западный рынок лететь.
– Случай у рынка так‑же на моём контроле. – ответила Мроу, и с силой пробила ногой в живот начавшему приходить в себя магу. – Мастер, мне нужна ваша помощь. Этого нарушителя нужно допросить.
– Джони? Что происходит? – раздался возле моего уха голос Рэян, которая только что пришла в сознание.
– Похитить тебя хотели. Опять. – проворчал я, продолжая крепко удерживать девушку. – Пришлось вмешаться.
– Зачем? Почему ты вмешался? – спросила дочь Семи ветров, и я всем нутром почувствовал, что мой ответ очень важен для девушки.
– Потому что ты нужна мне. – ответил я, и ещё крепче прижал к себе Рэян. Кто она мне? Сейчас, когда удалось вырвать её из лап похитителей, я понял, что она мне не просто друг. Она для меня значит гораздо больше.
– А ты нужен мне. – ответила девушка.
Интерлюдия сорок первая. Магистр Георгий.
Возвращался бывший хранитель той же дорогой. В руках его по‑прежнему находился свиток, а вот лицо было хмурым. Ему предстояло то, чего он не любил делать. Убить одарённого.
Такое условие поставил первый император Востока, он же – проклятье империи. Игры с магией Смерти, одна роковая ошибка, и архимаг Фаерус стал личем, немёртвым магом.
Покинув вход в сокровищницу, магистр миновал один коридор, затем другой, и наконец вышел к хранилищу артефактов – по совместительству жилищу оракула Клавдия.
– Господин Клавдий, мне приказано передать этот свиток вам. – сообщил Георгий, изображая исполнительного слугу. – Велели передать, чтобы вы посмотрели сразу, безотлагательно!
– Дай сюда. – пухлый невысокий Клавдий, выхватив свиток, развернул его на столе и впился взглядом в чертёж. Губы его стали шевелиться сами собой: – Так. Так, всё правильно. А это у нас… Фшигово отродье, да это же всё меняет! Слуга, кто передал тебе это?
– Мастер, я не знаю его имени.
– Плевать! – свернув свиток, оракул заторопился. – Слуга, передай моим ученикам, что я вернусь утром.
– Хорошо, мастер!
Свиток был не тот, что Георгий получил от одного из помощников оракула, а совершенно другой. Он обладал смертельным сюрпризом для одного конкретного одарённого. У императора Алекса Третьего не будет ни единого шанса против высшей руны Смерти, созданной императором. Хранитель наложил сверху величайшую руну Разума, благодаря этому ни один из разумных никогда не распознает в свитке один из древнейших артефактов.
Спустя час неприметный мужчина прошёл через западные врата столицы. Стражники ещё не получили приказ заблокировать все выходы из города, но в самом дворце уже нарастала паника. Император Алекс Третий умер…
Интерлюдия сорок вторая. Верховный жрец Тароса.
– Отец! Аватара найдена!
«Я знаю, сын мой. Надеюсь, смертная с даром ясновидения не догадывается, что ожидает её избранника?»
– Нет, Отец! Единственный, кто может догадываться, сейчас находится на границе с миром Скверны, командует сводным отрядом. Скоро они пойдут на прорыв, и протус Джамал падёт смертью храбрых.
«Мой верный воин. Я с честью приму его жертву. Что ж, буду ждать от тебя вестей, мой верный сын.»
Связь с Таросом прервалась, и верховный жрец открыл глаза. Каждый раз после сеанса связи у него сильно болела голова. Не обошлось без боли и в этот раз, поэтому верховный сначала наложил на себя исцеляющее благословение, и только после, поднявшись с алтаря, двинулся вглубь храма. Скоро. Осталось совсем немного, и северная часть этого мира наконец‑то обретёт своего бога. Сильного и справедливого.
