выгодно меняют.
— Лучше бы вам отпустить животное, — сказал Ди.
Но юноши не отреагировали. Тогда Ди предпринял еще одну попытку мирно разрешить конфликт:
— Последний раз предупреждаю. Отпустите его.
— Или что? — нахально осведомился один из юношей.
Юноша, который тащил зверька, остановился, и вызывающе посмотрел на Ди, словно вопрошая: «Ну и что сможет сделать этот защитник животных?» Конечно, Ди никак не производил впечатление агрессивного человека.
Лицо Ди не отражало то, что он разгневан или оскорблен. Он спокойно сказал:
— Я сотрудник ангельской безопасности, и смотрю, вы не слишком усердно выполняете свою работу. Развлекаетесь, глумитесь над животными, а ведь это все может очень быстро для вас закончиться.
Ди заявил это с таким уверенным видом, что юноша выпустил веревку из рук, и они без лишних пререканий удалились. А ведь Ди и сам не знал, существует ли здесь ангельская безопасность.
Ангел наклонился и стал отвязывать животное. Сам зверек был в длину не больше двадцати сантиметров, и очень напоминал енота. У него был пушистый хвост с восемью полосками. Оба его уха были наполовину белые наполовину черные с длинными тонкими кисточками.
— Ну, вот, — сказал Ди, обращаясь к животному, — теперь ты свободен.
Но тут Ди заметил, что лапы сильно повреждены, и животное вряд ли сможет самостоятельно передвигаться. Ди взял зверька на руки, и отправился искать знакомые лица.
Как и при их первой встречи Шанди беззаботно плескался в воде. Увидев Ди, он стал шумно приветствовать его.
— О, смотрю, ты обзавелся новым другом! — воскликнул Шанди.
— Да, вот только не знаю, кто он.
— Это же парамуль! Сейчас он пользуется большим спросом, — Шанди приблизился к животному, но оно злобно зашипело, — удивительные животные. Они сами выбирают себе хозяев. По ним, кстати, можно определять время. Видишь восемь полосок на хвосте? Полоски исчезают по одной через каждые три часа.
— Хм, а чем он питается?
— Вроде он питается особой рыбой. Не помню, как она называется. Кстати, позвать его можно с помощью маленькой флейты, что висит у него на шее.
И действительно на шее зверька обнаружилась маленькая серебристая флейта. Правда, если взять в расчет размеры этого инструмента, то скорее его можно было назвать свистком. Ди снял свисток с шеи парамуля и, рассмотрев повнимательнее, обнаружил надпись.
— Здесь сказано, что его кличка Мелкий, — сказал Ди.
— Вот точно, Мелкий, — прогоготал Шанди.
— Что же мне с тобой делать, Мелкий? — Ди посмотрел на зверька.
Парамуль, будто понимая, над чем раздумывает Ди, одарил его взглядом полным надежды.
— Да забери ты его себе. Не так скучно будет. Говорят, парамули отпугивают призраков.
«Отлично», — подумал Ди, — «в хозяйстве пригодиться».
— Его бы подлечить надо, — сказал он вслух.
Ди сложил свисток в карман и погладил Мелкого. Он был очень приятный на ощупь, а его шерстка вдруг начала блестеть.
«Уиу-уить», — издало довольный звук животное.
Ди решил отнести парамуля в свою комнату в замке. Он бережно положил Мелкого на свою софу, и предложил ему чувствовать себя как дома, и пообещал вернуться в скором времени. Надо было придумать, где бы раздобыть корма и лекарств. И в поисках ответов Ди вернулся к Черной скале.
Подойдя поближе, Ди понял, что Шанди не сводит глаз с одной женщины. Заметив Ди, Шанди, изрек:
— Посмотри, какая красавица. Это — Рейна. Она просто божественна!
Ди окинул ее быстрым взглядом. Худая, с изящной шеей, фарфоровой кожей, пышными темными волосами и длинным прямым носом, она напоминала Ди диковинную персидскую кошку. А ее элегантные жесты выдавали аристократическое происхождение. В разговоре со своими подругами-ангелами Рейна держалась прямо и всегда смотрела на них свысока.
— И за такую женщину я бы снова умер, — расхрабрился Шанди, — у черной скалы мне слишком скучно. Я сюда хожу из-за Рейны. Сегодня ты должен составить мне компанию.
Неуклюже вышагивая, Шанди приблизился к Рейне. Он выглядел как бездарный пианист, пытающийся сбацать «Лунную сонату».
— Послушай Рейна, у моего друга образовалась проблема. Ты случайно не знаешь, где достать корм для парамулей?
Женщина окинула его пренебрежительным взглядом:
— В отличие от некоторых, я занята делом! Мне некогда думать о всяких глупостях.
— А тут ты тогда, что делаешь? — лукаво подмигнув ей, спросил Шанди.
Рейна фыркнула и повернулась спиной к своему поклоннику. Но Шанди не готов был сдаваться так быстро.
— Ладно, прекрасная Рейна! Согласишься ли ты провести вечер в компании недостойного тебя существа?
— Я должна работать.
— Молю, темноокая Клеопатра, вырвись хоть на часок!
— А кто это с тобой? — спросила Рейна, кивнув головой в сторону Ди. — Не подопечный ли Сонери?
— Ага, — подтвердил Шанди, — это — Ди.
— Где-то я вас раньше видела, — Рейна пронзила Ди своим кошачьим взглядом.
Ди подумал, что этим взглядом она заманила в свои сети немало мужчин, но с Ди вышла осечка. Ди не нашел ее хоть сколько-нибудь интересной женщиной. Рейна казалась ему слишком манерной и довольно предсказуемой. И самое главное, в ее глазах читался неподдельный интерес к его персоне.
— И сегодня вечером вы будете вместе? — уточнила Рейна.
— Да, я сегодня покажу Ди, как надо отрываться, — не заподозрив ничего дурного, ответил Шанди.
— Так и быть, я приду.
— Ты знаешь, где нас искать.
— Знаю, — сказала она, а затем, подойдя поближе к Ди, шепнула ему на ухо, — еще увидимся.
Ди почувствовал, что она незаметно положила ему что-то в карман, но он не подал вида.
И Рейна грациозно удалилась.
— Ты видел! — ликовал Шанди. — Я столько раз приглашал ее и, наконец, она согласилась! Просто магия какая-то. Отныне объявляю Ди моим талисманом!
Ди усмехнулся, ничего магического он тут не видел. Еще во времена своей молодости Ди понял, что еще ни одна девушка не отказалась провести вечер в его обществе.
— Так куда мы направляемся? — спросил Ди.
— Краби, — последовал ответ.
— Я присоединюсь к вам вечером, мне надо навестить парамуля.
Ди перенесся в комнату замка. Мелкий лежал на том же месте, где его оставил Ди. Он приподнял свою голову и жалобно издал «уиууу». С помощью затягивать нельзя.
Рука Ди опустилась в карман, и оттуда была извлечена карточка, которую положила Рейна. Похоже на маленький рекламный проспект. На желтом фоне была помещена следующая информация: «Магазин «Все для парамулей» создан специально для парамулелюбителей. У нас всегда свежий корм и новые коллекции одежды для вашего питомца. Только подумайте о нас, и мы уже с вами».
Значит, чтобы попасть в магазин надо сконцентрироваться на этой карточке. Ди зажмурился и попытался представить, как может выглядеть заведение подобного рода. Что-нибудь вроде магазина для собак? Куча пластиковой ерунды и стойкий запах корма?
