вернулись, как будто нападение чужаков произошло всего несколько часов назад и не было мучительных пяти лет ожидания.
– Пришли. – Напряженный голос Харада внезапно вернул ее в реальность. Он открыл дверь, пропуская ее в кабинет Гвидиона.
Эовин быстро шмыгнула внутрь, лишь мимолетно кивнув молодому королю и его советнику.
– Смотрю, ты уже все ей рассказал, – сухо заметил Гвидион.
– Это правда? – прямо спросила Эовин.
– Да, насколько мы можем судить. Я получил сообщение полчаса назад.
Беррон подал ей сложенный вдвое лист бумаги, сильно потрепанный, как и все письма, которые доставляли гарпии-почтальоны. В послании значилась всего одна фраза: «Туманная граница внезапно пропала».
– А посыльного вы видели? – осведомилась Эовин, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Нет. – Беррон с сожалением покачал головой. – Послание пришло по гарпийской почте. Это все, что нам известно.
– А отправителю можно верить? Это надежный человек? – вмешался Харад.
– Более чем. – Беррон указал на знак в углу письма. – Писал командир обосновавшегося в Вельфе гарнизона. Мы круглосуточно наблюдали за этим барьером, чтобы иметь возможность реагировать при малейших признаках опасности.
Эовин обняла себя за плечи. Тело слегка покалывало. Она готова была сейчас же броситься в Винтор. Мало того, судя по ощущениям, ее дух уже давно там, а здесь осталась только оболочка.
– И что сейчас происходит в Винторе?
– Сейчас туда стягиваются войска. Их задача – защитить границы и разведать обстановку, – пояснил Гвидион. – Далее мы планируем продвинуться вглубь страны, чтобы постепенно освободить ее и оказать населению необходимую помощь.
– И когда вы планируете предпринять следующий шаг?
Гвидион неловко пожал плечами.
– Пока нам не хватает информации. Уверен, первые гонцы с подробными отчетами прибудут в ближайшие несколько дней. Сейчас же мы мало что можем сделать.
– Что? – Эовин недоверчиво уставилась на него. – То есть ты будешь делать вид, будто ничего не произошло?
– Ну что ты, конечно, нет, – успокаивающе произнес Харад. – Это событие всех застало врасплох, и оно полностью меняет расклад дел. Мы отложим экспедицию в Хориган, пока не проясним и не стабилизируем ситуацию в Винторе.
– Спасибо. – Эовин взволнованно сжала его руку. – Значит, завтра утром мы отправимся в путь.
По лицу Харада пробежала тень. Он поджал губы и сглотнул.
– Я не пойду с тобой.
– Что? – Сначала Эовин подумала, будто ослышалась, но его виноватый вид подтвердил, что она не ошиблась. – Ты… не пойдешь? – тупо повторила она.
Как же так? После всего, что Харад узнал о ней и ее доме. После всего, что он обещал. После всего, что Эовин сделала для Гвидиона и для него лично, он принял решение не в ее пользу.
– Пойми, я так не могу! – оправдываясь, воскликнул Харад. – В сложившейся ситуации я не могу оставить Гвидиона одного. Мы не знаем, что замышляют ульфаратцы.
Где-то глубоко внутри Эовин что-то оборвалось. Однако она не испытала боли, наоборот, как будто освободилась из внезапно рухнувшей стеклянной тюрьмы.
Да уж, с ее стороны было очень глупо полагаться на других. Глупо жаждать любви и ожидать, что окажется кому-то нужна. Следовало сразу догадаться. Она просто зря тратила здесь время. Если бы еще три дня назад она последовала своему импульсу, то сейчас находилась бы уже почти дома.
– Тебя я тоже попрошу остаться, – тихо добавил Гвидион.
Эовин посмотрела на него с недоумением.
– Во всяком случае до тех пор, пока у нас не появится больше информации. Мы не знаем, чего ожидать в Винторе, но, безусловно, ничего хорошего там быть не может. Не стоит забывать, что там таится неизвестная до сих пор опасность.
– Да, верно, – с горечью согласилась Эовин. – И мой народ несколько лет с этим жил!
– Ты ведь не можешь знать этого наверняка, – мягко заметил Гвидион, и Эовин скрипнула зубами, услышав в его голосе сочувствие.
Конечно, она понимала, на что намекает новоиспеченный король. Не было никакой гарантии, что там вообще кто-то еще жил. Вполне возможно, в Винторе не осталось людей. Только вот Эовин не желала об этом думать. Если понадобится, она обыщет каждую деревню в поисках выживших.
– Я разберусь, – решительно заявила она.
– Позволь нам оказать помощь, ты не обязана все делать в одиночку.
– О да, конечно. – Эовин с вызовом посмотрела на мужчин. – Я выезжаю завтра утром, если кто-то захочет присоединиться, буду только рада. – При этом она старательно избегала глаз Харада. В любом случае телохранителю следовало догадаться, что эти слова из всех присутствующих предназначались в первую очередь ему.
– Эовин, прошу, – снова заговорил Гвидион. – Хорошенько все обдумай еще раз в более спокойной обстановке. Как только узнаем больше, мы вместе решим, как лучше поступить.
Она презрительно фыркнула.
– Лучше для Тимсдаля, ты это имеешь в виду?
– Вовсе нет. – Гвидион одарил ее пристальным взглядом. – Сейчас я говорю с тобой не как король Тимсдаля, а как друг, который за тебя переживает.
– Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно.
– Должен признать, что охотница права, Ваше Величество, – неожиданно вмешался Беррон, который до сих пор хранил молчание. – Лучше разведчицы нам, пожалуй, не найти. Она выяснит все куда быстрее, чем наши отряды, поскольку знает страну, знает людей, местность и вообще очень опытна. Кроме того, – он понизил голос, – неужели вы не можете понять ее желания? Ведь если бы речь шла о Тимсдале, вы бы вели себя точно так же… – Удивленная неожиданной поддержкой, Эовин уставилась на князя, который снова покосился в ее сторону. – Если вы действительно считаете себя ее другом, не заставляйте ее делать выбор между вами и родиной.
Гвидион откашлялся. Если заявление Беррона и удивило его, то виду он не подал.
– Я ни к чему ее не принуждаю, – решительно возразил король. – Я лишь прошу… ради ее же безопасности.
– Благодарю, – кивнула Эовин. – Но мое решение останется в силе.
Гвидион вздохнул.
– Хотя бы возьми с собой пару наших стражников.
Она покачала головой. Только одного мужчину Эовин хотелось видеть рядом с собой, но он сейчас был настроен против нее.
«А ведь он с самого начала знал, чем закончится эта встреча, – вдруг с грустью осознала она. – Вот почему был так напряжен. Он все решил еще до того, как я поняла, в чем дело».
– Дополнительные сопровождающие будут нас только задерживать, – пояснила она.
– Нас? – нахмурился Харад. Его голос звучал так нервно, что Эовин это даже развеселило.
– Да, нас. Меня и Эллин, – кратко уточнила она. Пусть не переживает, имелся в виду вовсе не он.
– Ты собираешься взять с собой ребенка? – Гвидион явно не одобрял эту затею.
– Она сама так решила.
– Но это очень опасно, – осуждающе покачал головой Гвидион. Но Эовин уже порядком
