создавала нечто грандиозное на космодроме «Светлый Путь». Чтобы выиграть немного времени, Консилиум и Прокуратор направили три экспедиции на их уничтожение. Без командования, орды Хаоса станут менее смертоносными и опасными, и автоматических систем хватит, чтобы анимагены успели улететь прочь с погибающей планеты.
— Лучшие из лучших отправились в этот поход, — Драго краем глаз посмотрел на окружающих его анимагенов, — смертельно опасный для них.
***
Глухой стук о стенку одного из кубрика гулом отдавался по коридору жилой палубы. Проходившие мимо члены экипажа не обращали внимания на этот звук, лишь изредка поворачивая уши в его сторону.
— Опять ввязались в приключение, — проворчал Рэтси, наблюдая за тем, как лёжащий на койке Кано бросает небольшой резиновый мячик в стену перед собой, — ну, делаем ставки: кто помрёт первым?
— Какой ты оптимистичный, — Кано хмуро поджал губы.
— Ой, будто вы носы не повесили, — огрызнулся тот, — уж столько прошли вместе, а ведёте себя будто супруги после развода.
— Неудачное сравнение, — заметил Минот, коротко взглянув на пса.
— Они не развелись! — возмутился крыс, всплеснув руками. — Просто одна решила снять с себя груз ответственности, а другой обиделся на это!
— Я не обиделся! Я просто не понимаю! — воскликнул Кано, рывком поднимаясь с койки. — Почему это случилось? Разве мы не были семьёй? Ну, я имею в виду «Сигма» — это же как семья! А она просто решила распустить команду!
— Ты говоришь об этом уже на протяжении десяти лет, — покачал головой Рэтси, — но Лупо ясно тебе дала понять, что не хочет больше командовать.
— И потому осталась в звании А-Трибуна?
— Командир… то есть Лупо, не имеет сейчас подчинённых и её звание формально, — вставила Лиззи, повернув к ним голову. Она лежала на верхней койке над Минотом свесив хвост, — я имею в виду, что она сейчас не принадлежит никакому отряду и занимается исключительно подготовкой новых спецназовцев.
— Но она же согласилась отправиться в экспедицию! Правда не с нами, а в «Силе тщеславия».
Кубрик, как и другие помещения корабля, анимагены расширили под свой рост. Бежевые стены и тёплый свет арденовых ламп создавали лёгкий уют, успокаивая нервы. Жёсткие раскладные койки могли превращаться в стулья или задвигаться в стены, освобождая пространство. На небольшом столике у стены стояло несколько стаканов и пачка примирного печенья, правда, в количестве одной штуки, которую все стеснялись съесть. Тем не менее, атмосфера здесь была явно напряжённой. Когда Лупо распустила отряд, это шокировало их, поставило в ступор. И всё же, они нашли в себе силы не разойтись в разные стороны. Давнюю дружбу не так-то просто разбить, и даже такой серьёзный удар не смог сломить этих четырёх беотов.
— У неё свои счёты с Арги, — помолчав, ответила Лиззи, — и она права, это её личное дело. К тому же, после смерти Вульпи… она не хочет рисковать нами.
— Мы спецназ, Чешуйка, — пожал плечами Рэтси, — мы постоянно рискуем. Да и сейчас мы направляемся в логово мутантов, надеясь только на Иршу. Лупо просто скинула с себя ответственность, вот и всё.
Кано хотел было возразить, но промолчал, поймав мячик и вздохнув. Он и сам не мог объяснить такое решение Лупо, а она ни разу за десять лет так и не сказала настоящую причину. Возможно, ей было стыдно, может просто не хотела обсуждать. Но им пришлось смириться с фактом, что «Сигмы» больше нет. Единственное, что утешало, так это то, что Луно стал капитаном линкора «Асцион», который направился в сторону «Йигдрасила», где, по данным Сноходцев, Химера и Стрелок собирали армию аколитов и гибридов. Он давно перестал переживать за сына: кроме того, что его корабль в одиночку мог противостоять целой армии, его сопровождала эскадра эсминцев и Молотоборец Кири и Харси. Эти машины войны выиграли немало сражений, и их надёжность уже была доказана временем и боем.
— Как думаете, что нас ждёт дальше? — глухо спросил он у остальных. — В смысле, когда взлетим на «Апофеоз».
— Сложно сказать, — Лиззи тоже вздохнула и села на краю койки. Хотя на их долю за последние годы выпало немало испытаний, она не прекращала следить за собой, чего нельзя сказать о Кано, — если верить Кругу Анима, то на орбите планеты мы будем вне досягаемости от воздействия её ноосферы, однако, помимо псионической угрозы, перед нами встают вполне физические. Рано или поздно, накопленные ресурсы кончатся, у нас не будет возможности не только чинить станцию и корабли, но и банально питаться. Я не берусь говорить за Прокуратора, но мне кажется, он знает что делает.
— Возможно, — Минот вытянулся под ней, продавливая массой твёрдую основу кровати, — или отчаяние.
— Да, я допускаю и такой вариант, — кивнула ящерица, — что отправляя нас на орбиту, Ассур делает это из страха перед Рераром, не задумываясь о том, что мы будем делать дальше.
— А вот я на этот раз надеюсь на лучшее, — заявил Рэтси. Он сидел за столом рядом с лежащим Минотом, и потому едва не свалился на пол, когда тот двинул рукой, — только представьте — первый в мире космический бар! Самые лучшие напитки во всей ольмирской системе! Постоянным клиентам дополнительная рюмка!
— Ну кто о чём! — закатила глаза Лиззи.
— А что? Представляешь: я в солидном костюме, в помещении где приглушён свет и играет лёгкая музыка, в окружении самого разного алкоголя на любой вкус! Минот, — он повернул к нему голову, — пойдёшь со мной в напарники?
— Заманчиво, — усмехнулся тот.
— Минот! Ты-то куда?! — всплеснула руками девушка.
— Почему нет?
— Да потому что… — она отмахнулась. — Разве это занятие для офицера спецназа?
— Ай, брось, Чешуйка! — Рэтси рассмеялся. — Лично мне уже надоело подставлять свою шкурку под лазеры и когти мутантов. Хочется чего-то более приземлённого и приятного. Кано, а ты что думаешь? — спросил он у пса.
— Звучит неплохо, — кивнул тот, повернувшись к ним спиной, — но не по мне. Я пока не знаю, чего хочу.
— Ну, если что, ты знаешь, где нас найти.
— Не понимаю я вас, — покачала головой Лиззи.
— Я не люблю войну, — Рэтси перестал улыбаться, опустив глаза на гладкую поверхность стола, — даже несмотря на то, что эта стерва пыталась мне понравиться больше двадцати лет, я не испытываю к ней симпатии. Все ужасы и боль, все разрушения, — он протянул руку к бутылке с водой и сделал большой глоток, — мне хочется покоя. И в этом плане я прекрасно понимаю Лупо.
В кубрике воцарилось молчание. Каждый из них размышлял сейчас над словами Рэтси и задавал себе один и тот же вопрос: кем они стали спустя все эти годы? Будучи военными с самого начала,
