к печам, где переплавляли гильзы. С него тек пот, казалось, он в одежде искупался в реке. Хлопчатобумажная ткань штанов прилипла к его телу, скользя каждый раз тенью, когда он двигался.
Сквозь ресницы я посмотрела на его фигуру, примечая изгибы его мышц и задницу. Я почти могла ощущать вкус соленого пота, стекающего по его спине.
Внезапно он повернул голову и, нахмурившись, посмотрел мне в глаза.
– Работать! – Хлыст прошелся по спине Уорика, разрезав голую кожу. Охранник ударил снова. Крик застрял в моем горле, я изо всех сил старалась не вмешиваться. Уорик сжал челюсти и заскрежетал зубами, но стоически выдержал порку. Он вдохнул и вернулся к работе, но его тело напряглось от того, что спустил подобное охраннику с рук.
Волк хотел напасть. Легенда желала убивать.
Но они бы причинили боль тем, о ком он заботился. Эш, Китти… я. Я его ахиллесова пята здесь.
– Ладно! Время ужина, рыбы, – крикнул Йоска. Все мгновенно прекратили работу, встали и направились к двери.
– Кроме тебя, – Йоска схватил меня за руку и дернул назад.
– Что? – Мое сердце остановилось. Только не снова. – Почему?
Йоска не ответил, наблюдая, как все покидают комнату.
Заметив, что меня держит Йоска, Уорик остановился.
– Фаркас, тебя тоже это касается. Уходи, – усмехнулся Йоска и скользнул рукой по моему бедру.
Уорик рванулся вперед, устремив на Йоску ледяной взгляд. Трое охранников преградили ему путь, подняв свои дубинки с шипами, пистолеты и электрошокеры.
«Уорик! Нет!» – мысленно я закричала и покачала головой.
Он остановился, всматриваясь в мои глаза, – охранники что-то кричали и угрожали ему.
– Делай все что хочешь. Но со мной, а не с ней, – сказал Уорик.
– Прости, приказ. – Йоска насмешливо пожал плечами. – Но не переживай, я бы не польстился на нее, даже если бы ты мне заплатил. Она запятнана тобой.
Уорик сделал шаг, скривив губы.
Йоска вытащил пистолет и направил его на меня.
– Не испытывай меня, geci.
«Иди, – сказала я взглядом, – все будет хорошо. Ты сделаешь лишь хуже».
«Нет». – Он дернул головой.
«Да. Доверься мне… прошу».
Уорик колебался, но, когда я еще раз кивнула, он неохотно отступил. Его губы искривились в оскале, и он позволил охранникам вывести себя из помещения.
– Вижу, ты приучила своего любимого фейри к горшку, – прошипел Йоска мне в ухо, – точно так же, как и Кейдена. Я начинаю думать, что ты не человек, Брексли. Иначе как бы ты еще могла обводить всех вокруг пальца. – Он толкнул меня вперед. – Думаю, сегодня узнаем… посмотрим, какого цвета твоя кровь.
* * *
Я оказалась права. Это место даже еще и не показывало свою жестокость.
Я попала в болезненный извращенный кошмар, который уже пережила ранее. Едва пережила.
Когда Йоска и двое других охранников затащили меня в темный туннель, я поняла, что происходит. Страх обволок мой язык, ужас подкосил ноги и сковал мышцы.
«О боги, нет».
Тошнота подступила к горлу, я пыталась избавиться от паники. Голод обжигал желудок.
«Нет. Нет. Нет. Это не может повториться».
Я брыкалась, но это мне ничего не дало – охрана тащила меня к воротам.
– Не-е-е-е-ет! – закричала я, пытаясь бороться со всеми охранниками. Конечно, Киллиан вернул бы это снова, но я и представить себе не могла, что Иштван станет использовать это.
– О, что случилось, Ковач? – Бойд подошел с другой стороны ворот, жестокость читалась в его глазах. – Разве ты не любишь игры? Думал, ты обрадуешься, что тебя выбрали первой.
Все внутри меня сопротивлялось, я искала способы сбежать, но понимала, что трачу силы впустую. Это не должно было произойти. Но произошло.
Новая арена Верхазы простиралась передо мной, готовая к открытию Игр.
Заключенные уже сидели на трибунах, ажиотаж и предвкушение витали в воздухе. Со временем этот настрой изменится, ведь все больше и больше заключенных будет входить в Игру.
Я еле стояла на ногах – не успела восстановить силы после ямы, также меня мучил голод. Именно этого они и хотели. Воспоминания о том, что я пережила, крутились в голове – кровь и смерть. Но лучше бы я не знала, что меня ждет. Оставалась бы невинна.
– Добро пожаловать на Игры! – прогремел голос Сиона с середины арены, отражаясь от стен, поэтому все могли его слышать. Он поднял руки – наслаждался своей ролью. – Приготовьтесь к захватывающему мероприятию – к крови, смерти, славе и самоотверженности! – Он заряжал каждого, убеждая их в том, что Игры – лучшее развлечение в мире, а не способ убийства заключенных и предотвращения бунта. Покажите народу возможность заполучить хорошую жизнь, в отличие от той, что они имеют, и они будут желать получить ее.
– Для новичков. Правила просты. Победа за тем, кто выжил. – Сион кружил по арене, с удовольствием примерив на себя роль распорядителя. Арена оказалась больше, чем в Халалхазе. Я приметила несколько костров – достаточно больших для того, чтобы выкинуть туда противника, чтобы тот сгорел заживо. Доска для подсчета голосов располагалась наверху, на ней будет объявлен победитель. Сиденья стояли высоко, а сбоку находилась секция с тронными стульями и мягкими сиденьями. – Выигрываете – получаете призы. Победителям не просто выделят дополнительную еду, а также гуляш, булочки, отдельный душ и настоящие кровати.
Несколько предложений, и он поймал добычу. Свел жизни к гуляшу и булочкам. Заключенные охотно будут учувствовать в Играх. Они не понимали, что большинство не доживут до того, чтобы даже попробовать это. Нужно немного усилий, чтобы они умерли добровольно.
– Разве это не возбуждает? – пропел Сион. – Те, кто сражается здесь, станут легендами.
До следующего боя, когда о погибшем уже почти забудут.
Сион всплеснул руками. Треск и звон наполнили воздух – маленькие фейерверки взорвались над его головой, повергнув толпу в благоговейный трепет. Я видела, что их взгляды прикованы к красивой обертке. Что их ввела в транс данная презентация.
Халалхаз был груб и безжалостен, но в нем крылась некая смелость. Здесь же – театр, ослепляющий весельем, и, к сожалению, на большинство это подействовало как заклинание.
Толпа начала топать ногами, орать и вопить. Это сковало мое тело, я ощутила déjà vú.
Мое внимание привлекло движение со стороны, где стояли мягкие стулья, дыхание перехватило. Там сидели несколько человек, но я сосредоточилась на одном.
Иштван.
Генерал смотрел на охранников и заключенных с самодовольным выражением лица. Он точно знал, что делает. Иштван заставил меня и Кейдена изучить римские игры, а еще то, как правитель мог обмануть людей, отвлечь их от ужасной жизни, устраивая зрелище.
Он понимал, как сконцентрировать внимание народа на
