секунду парализовало, когда нога Шивы повисла над пропастью. Поборов оцепенение, демонесса побежала к ней, понимая, что та не отступится. Горгона шагнула в бездну, как это и было в ее пророчестве на фестивале. Она исчезла в недрах Костяных хребтов задолго до того, как огненная воительница застала бы ее на месте.
– Нет! ШИВА! – отчаянно закричала демонесса.
Члены отряда обернулись на ее крик. Неамара наблюдала, как в темноте пропадает силуэт горгоны. Он становился все меньше и меньше, пока полностью не растворился в бездне. Бойцы, отвлекшись, подбежали к разлому.
Растерявшийся Америус задал единственный вопрос:
– Зачем? Зачем она это сделала?
– Я знала, что ее предсказания до добра не доведут, – произнесла запыхавшаяся от бега паучиха.
– Шива! – продолжала кричать демонесса.
Надежда на то, что Фурия еще жива, продолжала теплиться в ее душе. А может, это был возглас отчаяния и неприятия потери.
– Шива! – вновь крикнула вглубь Неамара.
– Какой уже смысл… – грустно произнес Деос, поднимаясь с колен.
– Такие мероприятия редко проходят без жертв, – Кимар тяжело вздохнул, недовольный собственными словами. Он как никто другой знал, что значит лишиться товарища по оружию. Товарища, который прошел с ним огонь и воду, бой за боем, а под конец нелепо потерял свою жизнь.
Неамара перестала звать Шиву. Как бы она ни пыталась противостоять всему происходящему со змееголовой спутницей, Фурию все же затянуло на дно.
– Идемте, – глухим голосом произнесла демонесса, оставаясь на месте.
– Нам пора, – бык взял ее за руку и медленно потянул за собой.
Неамара поддалась. Правая ладонь разжалась, высвободив из своей хватки кости и пыль.
– Эй! – раздалось из ниоткуда.
Собравшиеся уходить грехи оцепенели от неожиданности. Каждый думал, что ему показалось, и каждый испытал облегчение, заметив, что и другие это услышали.
– Эй! – повторился возглас, доносившийся эхом до команды.
– Нет-нет-нет, – затараторил некромант, будто тронувшись умом.
– Да, ибо мы не на землях Уныний, – тут же рассеял его сомнения Деос.
– Вы еще там? – послышалось из глубины.
– Шива! – кинулась к разлому демонесса.
– Прыгайте! – призвал их голос из-под земли.
– Вы уверены, что это не очередные издевательства земель над нами? – с недоверием произнесла паучиха.
– Уверена! – ответила огненная воительница.
Некромант придерживал рукой Неамару, которая уже слишком низко свесилась над провалом.
– К сожалению, мы вынуждены тебя оставить, – крикнул эльф.
– Америус! – гневно воскликнула Неамара.
Маг прислонил палец к губам.
– Я тебя даже из-под земли достану, гахдаешмар! – из пропасти прозвучало такое дикое шипение, что показалось, будто ожил гейзер.
– Это точно она, – успокоился Америус.
– Доверьтесь мне! – продолжал настаивать голос.
– Позвольте мне прыгнуть первым.
– Нет, Кимар. Это сделаю я, – возразила предводительница.
– Возможно, внезапное исчезновение при приземлении убережет меня от неудачного падения, – прозвучала неторопливая речь Хелин.
– Вы еще тут подеритесь за право первого самоубийства, – высмеял их Деос.
– Хорошо, Хелин, давай ты, – согласилась Неамара, вспомнив, как та в их общем сне не разбилась, прыгнув со скалы вниз.
Заклинательница кивнула. Ее шаги даже не потревожили кости. Она была неизменно спокойной. Несуществующий ветер оживлял ее замершую на месте фигуру. А потом она упала – как тогда, в бессознательном мире. Только сейчас Хелин падала, осознавая свою значимость, а не в знак отрицания своей бессмысленной жизни.
– Я цела! – прозвучал тонкий голос Хелин. – Шива тоже здесь. Рядом со мной.
– Отлично. Никуда не уходите! – крикнула им Неамара.
Настала очередь огненной воительницы. Испытывая легкое напряжение, она помедлила, но лишь на мгновение. До сих пор не пойманный Сагелиос беспокоил ее больше, чем боязнь падения, даже к самому ядру адовой колыбели. Демонесса отдышалась и, когда почувствовала себя готовой, закрыла глаза и прыгнула в разлом.
Это было жутко: ощущение полета в непроницаемой черноте, отсутствие опоры под ногами и невозможность что-то изменить. Полная беспомощность. Застрявший в горле ужас снова обуял, казалось, подготовленные разум и тело Неамары. Теперь демонесса и вовсе забыла, как дышать. Проносящийся воздух свистел в ушах. Тело немело и казалось неподъемно тяжелым. Крылья забились на ветру, но лишь выгнулись назад, неспособные противостоять его мощи.
На протяжении всего полета воздух никак не мог препятствовать летящему телу, но в какой-то момент начал приобретать силу. Сначала он лишь немного сбавил скорость падения, потом еще немного, а под конец замедлил его до скорости неспешного парения. Тело Неамары повернулось вертикально, и вскоре она ощутила под ногами землю. Поток ветра осторожно опустил предводительницу и покинул ее. Пройдя чуть дальше, демонесса осознала, что все уже позади. Она оперлась руками на бедра и глубоко вздохнула.
– Необычные ощущения, не находишь?
Неамара узнала меланхоличный тон Хелин, не поднимая глаз.
– Да… – выдохнула в ответ предводительница, явно не разделяя ее впечатления.
Демонесса выпрямилась, взяла в руки огненные клинки в помощь фонарю Хелин и вспомнила о своей неосмотрительной спутнице. Фурия стояла в нескольких метрах от Неамары.
– Шива… – осуждающим голосом сказала баронесса. – Это было слишком рискованно.
– Но сработало же?
Неамара не могла этого отрицать. Скорее всего, без видения горгоны они бы никогда не рискнули спрыгнуть сюда, а сейчас они близки к цели, и все благодаря смелости змееголовой девушки. Неамара огляделась. Подземные угодья Ничейных земель не побаловали команду природными богатствами.
– Воу-воу!
Баронесса обернулась на голос. Это был Деос, чей задор, судя по выкрику, не пропал даже в смертельной опасности. Как и его предшественница, бывший Вестник приземлился на ноги, не получив никаких увечий.
– Ну и чудеса! – покружился вокруг себя черт, восторженно смеясь.
Следующим спустился Кимар. Внизу это поняли сразу, так как бык вел себя громче всех и его голос было сложно не узнать. Весь полет он настоятельно взывал к высшей сущности Гнева – Узмиру. Скоро и его копыта нашли опору.
– Кто там на очереди? – поинтересовался Деос.
– Америус собирался, – ответил алый бык, поправляя ремень упавшей с плеча походной сумки.
– Тогда прошу меня не отвлекать, не могу упустить самую веселую часть, – черт подкрался поближе к посадочной зоне.
Развесивший уши в ожидании девчачьего визга, Деос изменился в лице, когда некромант прибыл в полной тишине. Уши информатора мог порадовать только далеко не женский крик летящей вниз паучихи. Ферга познакомила соратников с новыми отборными ругательствами. Бойкую защитницу воздух доставил, также совсем не повредив.
– Отлично, мы спустились, – объявил Кимар, когда все были в сборе. – Теперь вопрос: как нам вернуться наверх?
– А это странное устройство не поднимет нас обратно? – задумался Деос.
Америус нагнулся за костью. Он подошел к магическому потоку и бросил ее в глубь течения. Ветер неизвестной природы подхватил предмет и бережно опустил его на землю.
– К сожалению, это был путь в один
