руководством. Только представьте размах, представьте эту мощь! Поэтому моя цель – избавить Темные владения от никчемного правителя! Я все изменю. А главное, внесу решающую поправку – над нами не будут властны силы Света. Светлый Властелин не всесилен! Мы зависимы от идеи искупления. Но только тут – в Темных владениях – мы можем жить по своим правилам и творить. Я создал то, до чего бы не додумался даже наш праведный Светлый Властелин. Никто меня не удержит, а потом мне подчинятся и смертные, и благодетели!
– К счастью, если ты устроишь эту разруху, то только здесь, – ответила огненная воительница.
– Ошибаешься, демонесса, – улыбнулся он. – Когда-то миры уже соприкоснулись, и я непременно найду способ это повторить, как только управлюсь в греховных владениях и покорю все народы.
– И все же ты провалился, маг! – воскликнула Неамара. – Ты остался один. Все, кто поддерживал тебя, сгинули. Твой саботаж в Тельвейс-Ан-Тире не состоялся. Все выступили против тебя.
– Наивная Гордыня! Что теперь для меня преграда? Ты? – выпрямился Сагелиос, неудержимо злорадствуя. – Даже твой народ сдастся, впервые замарав свои непреклонные колени. И знаете, мне уже наскучили эти разговоры! Хочу увидеть, как бог карает непослушных, – маг залился истеричным смехом.
Он ударил дракона по загривку, и зверь издал нарастающий вибрирующий рев.
– Деос, целься в мага! – завопила Неамара.
Черт спешно поднял лук на Сагелиоса, но тот скрылся за поднятой головой дракона. Деос выругался и, не теряя предоставленной возможности, прицелился в горло зверя, обтянутое толстой кожей. Алый округлый выступ, как яблочко мишени, не давал покоя виртуозу в стрельбе. Деос выпустил стрелу, и она вонзилась ровно в центр. Но вошла недостаточно глубоко, засев в горле и мелькая желтыми перьями. Рядом с ней появилось еще две.
Дракон заревел, но не от боли, которую для него можно было сравнить с занозой в пальце, а из-за того, что такое маленькое существо посмело прервать его подготовку к бою. Он затряс головой, выпуская пар из ноздрей. Деос продолжил усеивать стрелами его тело. Он пытался попасть и в открывшегося Сагелиоса, но зверь бешено мотал головой, мешая ему сделать точный выстрел. Маг кричал своему творению остановиться, но ярость дракона только усиливалась с каждой новой стрелой. Когда зверь полностью вышел из-под контроля, первым делом он решил выместить злость на своем хозяине. Дракон сбросил его со своей спины, и маг беспомощно вцепился в его рог, повиснув в воздухе. Он испуганно закричал, и этот возглас оказался для него последним.
Дракон сделал взмах головой, и маг подлетел вверх. Еще недавно верный питомец подхватил зубами хозяина и безжалостно переломил его кости, отбросив после этого тело в сторону. Кровь стала медленно сочиться сквозь разодранную одежду Сагелиоса. Семеро грехов в полном удивлении застыли на месте, никак не ожидая, что опаснейший маг падет так быстро и глупо. Дракон залился победоносным криком над собственным пораженным создателем.
– Всади в него пару стрел для уверенности. Не хотелось бы, чтобы он улизнул под конец в портал, притворившись мертвым, – дала распоряжение демонесса Деосу.
Он так и сделал. Три стрелы вонзились в тело мага, как в набитый опилками манекен. Он точно был мертв. И тут в глазах черта отразился огненный шар, летящий прямиком на отряд.
– Берегись! – закричала Неамара.
Отряд бросился врассыпную от пылающего снаряда. В затвердевшей костяной почве появилась воронка, и осколки от окаменелостей шрапнелью разлетелись по сторонам. Воины поднялись на ноги, усыпанные со спины серым прахом, и разбежались. Стоять на месте означало принять верную смерть.
– Хелин! Постарайся отвлечь его, – громко обратилась Неамара к заклинательнице, предполагая, что такой маневр поможет бойцам ближнего боя приблизиться к дракону.
Беловолосая девушка исчезла и появилась перед зверем. Она маячила в его глазах и нервировала резкой сменой места. Горло зверя раскалялось, предупреждая о новом залпе. Огненный шар вылетел в дразнящую девушку, но прошел мимо. Хелин снова появилась перед пастью врага на фоне оседающей позади пыли. Дракон, чье внимание полностью привлекла заклинательница, не заметил, как к нему подкрались трое бойцов. Он яростно щелкал зубами, пытаясь поймать свою цель. Пока Хелин уклонялась от зубов свирепствующего зверя, она не уследила, как его лапа настигла ее в момент телепортации. Она прижала девушку к земле, рассекая беззащитное тело длинными когтями. Хелин лишь вскрикнула, не в состоянии попросить о помощи.
– Хелин!
По тону Америуса было ясно все. Ферга, ощущая полное отчаяние, собралась с силами и с криком напала на обидчика. Удар моргенштерна по берцовой кости ноги наконец пробил чешуйчатую броню. Зверь с ревом отвлекся от пойманной девушки и убрал лапу с ее тела. Он ударил защитницу задней лапой, но та подняла щит в момент удара. Черная вдова упала и резво вскочила. Дракон развернулся к тройке воинов. Тем временем Америус возвращал Хелин к жизни. Поломанные кости медленно выпрямлялись, а рваные раны срастались.
Кимар с не меньшим усердием бил врага секирой по передней лапе. В ответ дракон откинул его назад, и бык распластался на земле, выронив оружие из рук. Многопудовые доспехи затруднили подъем, когда спустя несколько мгновений в него полетел огненный шар. Минотавр успел встать на колени и рывком откинуться влево от летящего ядра, но ударной волной его отбросило еще дальше. Незащищенные броней места иссекли острые обломки. Бык поднял секиру и, чувствуя, как кровь струится по затылку, помчался к дракону. Дух берсерка проснулся в его алой плоти.
Неамара, воспользовавшись крыльями, взобралась на зверя. Клинки моментально вонзались в его тело. Дракон не обрадовался новой наезднице. Он пытался стрясти со спины демонессу, но она цепко ухватилась за ножи, вонзенные по самую рукоять между позвонками. На такой случай у зверя был длинный хвост, которым он владел так же умело, как и другими конечностями. Заостренный конец хвоста полетел стрелой в Неамару и, настигнув ее слева, проколол бок воительницы. Демонесса скатилась вниз, крепко сжимая в руках клинки, и повалилась с грохотом на твердый костяной настил.
Игнорируя страшную боль, она допрыгала до небольшого заслона.
Эльф уже бежал к ней. Сократив расстояние до необходимого, на котором он мог исцелить предводительницу, Америус остановился в недостижимом для врага месте и взялся за посох. Неамара, державшаяся за бок, который без остановки исходил кровью, почувствовала, как кожа волшебным образом затягивается. Испытав облегчение, она повернула голову к магу в знак благодарности.
* * *
Огненная воительница вернулась в строй. Она маневрировала между ног дракона, ища его слабые места. Шива, чьи попытки напустить заразу или отравить врага ядом закончились потраченной впустую магической силой, высвободила из тахшема в дракона каменную
