Моя история о новой Империи, Стражах и правилах новой жизни закончилась. Дух молчал, поджав губы и словно уйдя в себя. Не то чтобы я сильно об этом беспокоился, но однажды я уже сталкивался с безумным духом, который не сумел принять новой жизни и, по большому счёту, особенно вспоминая сталь Прозрения между лопаток, причина немного опасаться у меня имелась. Что запертый в городе Тысячи Этажей, что погруженный в иллюзию испытания, я был во власти духов, которые правили этими местами. Где выход-то из испытания?
Поэтому я осторожно спросил:
— Давно интересно, а в чём отличие тебя духа от тех духов, что управляют городами и Павильонами кланов?
Дух, всё ещё не глядя на меня, безразлично ответил:
— Если не вдаваться в подробности, то я и подобные мне это первые попытки создать идеальных помощников для Сынов Неба, духи городов — это итоговый результат этой работы.
— А если чуть подробней? Ты можешь проявиться в настоящем мире?
Дух усмехнулся, всё же отвёл взгляд от горизонта, взглянул на меня:
— Помнится, первый, кто пришёл сюда после… после случившегося с Империй Сынов Неба, всё хотел утащить меня в жетоне, чтобы я стал его незримым учителем. Это невозможно, шэн. Тот артефакт, перед которым ты сейчас сидишь в настоящем мире, это и есть моё вместилище. Согласись, оно несколько больше твоего жетона Стража.
— Соглашусь, но в Малом Испытании артефакт в виде павильона был меньше.
— И проще был дух, в нём обитающий.
— С этим сложно спорить, он даже не расспрашивал меня о том, что случилось за… Впрочем, — я поправил сам себя, — ему обо всём, вероятно, поведала дух Каори.
Дух кивнул:
— Дух, созданный гранд-реолом Карзоном из семьи Кавиот. Достойный дух, из того, что я о ней слышал. Рад, что её город и она сама уцелела. Когда-то это было одно из самых известных и посещаемых мест в Империи. Так мне говорили, — добавил дух, заметив моё удивление. — Снег, он ведь так редок в Империи. Но сильнейшие духи всегда находились либо в Шестом, на страже границ, либо ближе к столице.
— М-м-м, я мог бы унести тебя…
— Всю формацию? Куда? — усмехнулся дух, — Если по твоим словам вокруг на многие сотни ли лишь руины былого, а путь в другие Пояса теперь…
Дух замолчал, застыл, обратившись в недвижимую, недышащую статую, а затем медленно шевельнул губами:
— Перстень. Перстень, который я посчитал свидетельством доверия к тому, кого готовятся сделать Наказующим. Редкий набор техник Роака, который ты использовал в сражении, флаг Призрака, дух Изард, который в глазах всех ваших современных Стражей сделал тебя преступником,, но не в глазах подобных мне духов испытаний, сотни убитых сектантов на твоём счету и сотни же убитых имперцев.
Дух исчез, появившись уже вплотную ко мне, стиснув моё плечо в стальной хватке:
— Ответь, за что ты убивал их?
Началось, чтоб этих дарсовых духов… Четыре сотни лет в одиночестве не проходят для них бесследно.
Я шевельнул плечом, пытаясь сбросить хватку духа. Тщетно. Осторожно спросил:
— Кого их?
— Жителей Империи.
Ну, конечно, о ком бы ещё спрашивал меня дух? Твёрдо ответил:
— Они пытались убить меня, я защищался.
— Это не вся правда, — качнул головой дух. — Что же, проверим мои догадки. Прошу простить меня за недозволенное, шэн.
Теперь дух впился пальцами и в другое плечо, через миг он и вовсе упёрся лбом мне в лоб, глаза его вновь засияли, меняя цвет и я снова почувствовал, что не могу даже шевельнуться, моргнуть, вдохнуть, мир вокруг словно замер, время словно замерло, а затем в голове у меня вдруг замелькали воспоминания. Вот я подхожу к Залу Стражей; вот я сражаюсь с големами вместе с Седым; слушаю его рассуждения о природе Неба и его желаниях; мчусь на летающем мече по улицам города Ян, готовясь передать мастеру Указов Ян всю ярость несущихся за мной Сутей Стихий; вот сражаюсь на турнире, защищая Орден Небесного Меча; вот хохочу в бушующих волнах моря Итреий; вот бьюсь с Кровавой Марионеткой на площади секты Жуков и накладываю Указ на старика из этой секты; вот иду по улицам города Жуков, притворясь одним из них; вот на берегу моря слушаю уроки старшего Тизиора, а через миг ставлю ему условия, угрожая Фатии; вот бьюсь с сектантами на склонах Хребта Трав; вот спасаю своих товарищей, меняя Путь, заданный духом Изардом…
Моя жизнь отматывалась у меня в памяти, показывая мне сцены прошлого. И боюсь, показывая их не только мне, но и горящим голубым глазам напротив. Но сил ни сопротивляться, ни ужасаться не было. Вернее, силы-то были, но какой с них толк? В этот раз не воздух вокруг меня сгустился каменным пленом, а я сам словно обратился в камень, не способный даже моргнуть, не то что шевельнуться. Даже во мне духовная сила и стихия замерли, застыли во вневременье.
Толку выть беззвучно? Никакого. И я молча, мысленно стиснув зубы, продолжал наблюдать свою жизнь.
…я рвался сквозь болотную жижу к горлу комтура Ордена Морозной Гряды Пратия; приказывал умереть сидящим вокруг Ария; слышал, как он сам проклинает меня, сектанта, сжигая своё сердце; медитировал над садом клана Кавиот; стоял над телами Тигров в лесах под Морозной Грядой; бился в кровь со снежинками в коридорах Школы; вбивал в грудь Кардо кинжал; угрожал пыткой старикашке-торговцу; учил Диру правильному Возвышению; швырял камень в спину Пауриту; срывал цветы акации для Лейлы; бездумно пересыпал песок сквозь пальцы, переживая своё унижение; рыдал, глядя, как огонь пожирает тело отца…
— Как я и думал. Что же, да будет так. Испытание.
Я с клёкотом втянул в себя первый за все эти годы глоток воздуха, а затем меня вдруг ударило в грудь и отшвырнуло в сторону, прочь от духа.
Я покатился по каменистой земле, раздирая одежду и пытаясь остановиться.
К моему потрясению, Опора не сразу далась, но мне всё же удалось использовать её раз, другой, короткими рывками замедляясь.
Я сжался, готовый либо уйти в сторону от жаркого ветра опасности, либо схватиться за оружие. Но ничего из этого не понадобилось.
Понять бы ещё, куда меня закинул этот дарсов дух? Для начала. Впрочем, это тоже глупый вопрос. Судя по его напутствию, туда же, куда хотел отправить всех остальных. В гости к сектантам. Где бы это ни находилось. Клянусь, когда я вернусь, то засыплю вход в его город камнями, чтобы больше никто не сумел стать жертвой его безумия.
Вскочив, наконец, огляделся. Поле. Скудная, полная камней земля под ногами, серо-голубое небо над головой, ни следа гор вокруг.
Что он там болтал про то, будто мне придётся выживать среди полчищ сектантов? Пока я не вижу вокруг ни одного. И кто сказал, что я должен безропотно следовать тому пути, который определил мне этот полубезумный дух?
Сначала на шею вернулись амулеты. Защиты, Тихого Шага и невидимости, разлилось вокруг восприятие.
И только после этого, невидимый и неслышный, я ушёл Рывком в небо, с высоты оглядевшись вокруг.
Мало что увидел нового, но в одной стороне торчит на горизонте что-то острое, угловатое, слишком правильных очертаний, чтобы быть природным.
Вопрос только в том, мне идти к этой штуке или от неё?
Думал я недолго, вдоха четыре, и отправился именно к ней.
На бегу проверил запас сил. Не то чтобы я много потратил, сопротивляясь ударам голоса духа Изарда, но трети запаса духовной силы как не бывало. Хорошо ещё, что стихии под завязку. Плохо то, что нет меча и приходится бежать, а не лететь. Поначалу обращения Поступи Роака бросали хорошо различимые отсветы на землю, но затем стало светлей, и я понял, что здесь утро, а не вечер, как я поначалу решил.
Эта штука, к которой я бежал, стала ближе, и я с удивлением опознал в ней один из каменных зубцов, похожих на копейное навершие, основу формации границы Пояса, которые когда-то очень хорошо рассмотрел, пройдя чемпионом Арройо буквально в нескольких шагах. Только здесь она явно недостроенная, не доведённая до конца, да и рядом, буквально в нескольких десятках шагов, должны выситься другие основы, составляющие границу Пояса, а их нет.
