— Со мной не нужно разговаривать.
— Тогда я просто постою тут, — кивает Кай. Тени появляются из-за его спины, сплетаются в силуэты, и Кай отвлекается на них. Сюда идут четверо, из тех, кто еще не испугался и не сбежал.
— Ты столько раз меня спасал… — начинает Кай, — что разок можешь и пристрелить. Я не в обиде за себя.
Кая берут в кольцо, оставив единственный выход только напрямую к Хаски.
— Ты бессмертный что ли? Разве тебя не пристрелили?
Кай не боится, он только раздражен тем, что ему мешают.
— Тут скоро произойдет что-то неприятное. Я бы советовал уходить, — предупреждает он.
Они смеются, Хаски по-прежнему серьезно прислушивается.
— Советует… Рус, что с ним делать будем? Как таких смелых учат?
Они не чувствуют в Кае своего или равного, он внешне слабее. Но отсутствие страха беспокоит даже Хаски. И тогда он понимает — это проверка. Кай ждет, что у Хаски сработает его инстинкт, он выгонит всех к черту, попытается защитить Кая. Просто не выдержит смотреть, если его тут бить будут. Себе наперекор, сдвигая внутри себя плиты, весом в несколько тонн, разбирая пирамиды, уже ставшие частью его, Хаски улыбается и предлагает:
— Я бы начал с лица. Потом переломал бы руки, пальцы… Прямо не знаю. А что у нас есть?..
Внутри Хаски просыпается птица, тут же ударяется в панику — она бьется о стенки его «Я», пытается вырваться, но только разносит боль. Не по телу, а по его личности. Конечно, у Кая нет шансов против них пятерых, а значит его теперь скрутят — придется не просто смотреть. Придется самому взять нож и изуродовать его.
Это проверка на прочность больше для Хаски, чем для Кая.
— Я серьезно. Не надо меня трогать. Вам лучше уйти, — без особой надежды продолжает Кай. Стоящий дальше всех Хаски первым замечает движение — попытку схватить Кая и его, невероятное, ответное. Невероятное, потому что так мог бы поступить игровой Кай, но не тот, что живет здесь. И Хаски поздно вспоминает, что перед ними и есть игровой Кай — в тот самый момент, когда раздается выстрел.
У него не зря толстовка, которая ему велика, с глубокими карманами, и не просто так он руки не доставал — в правой пистолет, тот же, каким пользуется Акросс. И действует молниеносно — тот, что пытался его схватить падает с простреленной ногой на замусоренный пыльный пол. Как опасная карусель, Кай поворачивается, пока не успели опомниться противники, следующему простреливает ступлю, остальные двое соображают об опасности. Безоружные, не позаботившиеся взять хотя бы палку для драки, они бросаются врассыпную, и Кай позволяет им уйти. Раненные матерятся, Кай спокойно выпрямляется, поворачивается к Хаски. Он все еще стоит на месте, хотя и ждет, что прошлый друг направит на него дуло и продолжит: «А вот Гидру я тебе простить уже не могу». Но Кай, только что бывший таким быстрым, медлит, и пистолет держит по-прежнему дулом в землю, отвлекается, пока прислушивается, как далеко убежали остальные и не затаились ли.
Хаски не понимает, почему сам не бежит. Пистолет у него тоже с собой, но вытащить его сейчас — гарантия получить пулю в лоб. Хаски должен предложить разговор, но он молчит, он снова испытывает себя и Кая. Тот раздраженно вздыхает, пока у его ног орут и матерятся раненые.
— Не время для «скорой».
Из всех вариантов верным оказывается тот, в котором Кай снова привел с собой чудовище — что-то большое и тяжелое, как динозавр, движется через лес, ползет к обломкам полигона. Хаски настораживается, неосознанно делает два шага ближе к Каю. Он никак не может понять, что именно происходит, но даже раненые притихают, прислушиваясь.
Стемнело уже так, что теней не видно. Не сразу, но до Хаски доходит — просто нет силуэта. В пролом в стене пришедшее помещается полностью и оттого в нем темно. А потом это чудовище переступает порог. Из-за того, как спокойно ждет его Кай, Хаски убеждается на секунду — они заодно. Но в следующую монстр произносит радостно:
— Брат Акросса. Погоди, пока я тут закончу. Потом дело и до тебя дойдет.
— Нет, — отказывается Кай, — я пришел сюда не ждать.
— Да, я слышал вашу ссору. И как Акросс выгнал тебя, — тень наступает: спокойная живая глыба, которая просто пройдет по Каю, как утюг по складкам, и оставит от него гладкое пустое место. — Я подумал, что надо закончить пораньше и потом отыскать тебя…
— И Акросс все равно тебя выпустил, — кивает Кай, одновременно с этим проверяет, сколько еще патронов есть в обойме. Тень смеется — глухо, это похоже на кашель, а потом переводит мрачный взгляд на Хаски.
— Брат Акросса хочет разобраться первым. Никуда не убегай.
И — выстрел. Отвлекшись на этот взгляд, Хаски совсем упустил момент, в который Кай успел вправить обойму, прицелиться. На рефлексах, Хаски отступает на шаг назад, хватается за рукоять своего пистолета, спрятанного в заднем кармане. И осознает, что тень так же бессмертна — раны не остается, его даже назад не отбрасывает. Медведем, неловко широко раскинув руки, противник почти падает на Кая. Тот уходит вниз, пригибается, касаясь пола. И все же не убегает, остается рядом дразнит.
Словно он пришел сюда защитить.
Хаски не может в это поверить.
Еще один рубящий удар, и Кай, теперь казавшийся еще более маленьким и хрупким, уходит от него снова, еще дважды стреляет и опять без результатов. Он обходит противника по полукругу, и, пока тот не успевает обернуться, делает еще круг. И, когда Хаски уже готов за него успокоиться, эта тень хватает Кая, едва не вывернув ему правую руку с пистолетом. Кай упирается ногой куда-то в колено противника и резко отталкивается. Хаски не сразу понимает, что не просто так он кругами бегал — враг покачивается, как стреноженный бык. Вот только в локоть Кая он цепляется мертвой хваткой, не отпускает и падают они почти одновременно — Кай выше, противник под ним.
За время короткой схватки раненные отползли, чтобы их ненароком не задели, Хаски наоборот бросается туда, в гущу. И дело не в том, что он хочет снова защищать Кая, просто он не позволит его убить никому кроме себя. Еще не осознавая, что происходит, он видит, как Кай осторожно освобождает лоб гиганта, потом поднимает челку на своем и наклоняется ниже, похожий на вампира, готовый сожрать чужую личность вместе с воспоминаниями.
Вспышка, какой раньше не сопровождалась эта способность, и на грязном заросшем лишайником и травой полу остается один только Кай, свернувшийся так, словно очень сильно болит живот. Замирает сам мир, все смолкает, и только Хаски приближается, без спешки, осторожно опускается на корточки рядом, касается плеча Кая. Мир снова приходит в движение — бывший капитан напугано оборачивается, отползает дальше от Хаски. В себя приходят и раненые.
