быть нежнее.
- Бенсон, со мной. Остальные клоуны, пройдитесь и предупредите всех. Всех, кто здесь. Кейн не явился бы, не ожидай нас всякая хрень. Очистить здания. Собраться в опорных пунктах, снайперы - на крыши. Феллер на Земной стороне. Руководству доложу я.
Кто-то оскалился на него: - Давно ли стал командиром, новичок?
- Ты назначил, когда начал ковыряться пальцем в жопе, вместо того чтобы делать чертову работу. - Такер пошевелился, чтобы пистолет был не ближе десяти футов к задержанному. - Бенсон, иди за ним. Не пересекайся с моей линией стрельбы и хрена ради, не застрели меня сам. Вперед.
Они настороженно шагали между массивных построек. Все больше людей выходило из дверей, держа в руках оружие. Наконец они дошли до главного офиса. Там был лишь один дежурный; Такер велел ему хватать ружье и не мешкать. Затем они прошли в офис Феллера. Ковер пропал, на стенах еще виднелись свежие темные подтеки. Бенсон порылся, вытащил и зажег газовый фонарь.
За офисом стояла клеть лифта с двумя проходящими насквозь цепями.
- Держись подальше от цепей. - Такер дернул за одну, и клеть пришла в движение, сверху шипел пар, противовес лязгал, пока лифт опускался.
Внизу Такер вытащил из рукава стилет и пришпилил цепь к решетке. - На случай, если придется отступать быстро.
Тоннели были усеяны газовыми фонарями. Большинство были короткими, выводя в огромные низкие залы, безликие, лишь грубые столбы держали своды. Полы - ровные и чистые. Для быстрого перехода из зал в зал служили лестницы или стальные стремянки. Длинные спуски делались в виде пандусов. В конце особенно длинной винтовой лестницы обнаружилась прочная дверь. - Бенсон, убедись, что за ней нет гостей. Не хочу сюрпризов.
Бенсон опустил фонарь, открыл замок и вошел внутрь. Зажегся свет, скорее характерный для современных люминесцентных ламп. Вскоре он показался. - Холодно. И никого, кроме Эндерса. Его дежурство.
- Хорошо. Спасибо, - сказал Такер и выстрелил ему в лицо.
Голова Бенсона откинулась, потом пошла вперед, будто он не мог решить, какую сторону украсить потоками крови и ошметками мозгов. Из конторки донеслось "Что за хрень?", загремели падающие стулья. Такер завыл: - Эндерс! О боже мой, Эндерс - о боже мой...
Из конторки: - Что там? Что творится?
Такер выпалил дважды, действительно быстро. - Ничего.
Из конторки: тяжелый шлепок мешка с картошкой.
- Иисусе.
- Он любил девочек, - сказал Такер мрачно. - По-настоящему маленьких. Я не мог придумать причины, по которой он должен был выжить.
- А Бенсон?
- Плутовал в карты.
- Обчистил тебя, и ты не сумел понять как?
- Я сказал, он плутовал. Себя я честным не называл.
- А что с настоящим Диком Такером?
- Пару лет назад он взял заказ - дуэль с уже немолодым, малость туповатым старшим сыном пакуланского барона, а тот оказался не таким уж старым и не таким уж вялым, каким казался. - Такер вложил пистолет в кобуру. - И вообще не был сыном барона.
- Чудно. Ты его прикончил?
- О, он не умер, - сказал Такер. - Похоже, на Земной стороне решили отменить актирскую кодировку молчания. Удивишься, сколько можно получить от человека, стоит лишь его разговорить.
- И что узнал?
- Мы здесь не ради светских бесед, Джонни...
- Не надо так, ха? Жутко слышать голос Таннера из твоего рта.
Такер пожал плечами: - Не упускаю малейшей возможности сказать всем и каждому: нам не нужны проблемы того типа, что бывают от тебя.
- Спасибо.
- Это самозащита. Нервничаю, когда нахожусь с тобой на одной планете.
- Слушай, Таннер...
- Такер. - Он поднял руку. - Зови меня именем человека, которым я одет. И голосом которого говорю. Это просто вежливость.
- Хороший акцент подобрал.
- Так и думал, тебе понравится. Он твой. - Такер обошел его. - Было трудно выучить английский. Не хватало еще возиться с диалектами. Спокойно...
Он повиновался. Наручники были тугими, но один рывок освободил его руки. Он потер запястья и размял плечи. - Хорошо быть на одной стороне. Уже что-то новое.
- Я доставил послание Дамону. Как жизнь в ведьмином табуне?
- Напряженная. Т'Пассе тебя прокачала?
- Типа. Есть особое дело в этом подземелье?
- Типа.
- Я снаружи.
- Окей.
- Это место наводит дрожь. Искал причины, чтобы не показываться здесь последний месяц. Прости, но ваша Земля всегда оказывается такой сранью...
- К тому же я смог бы увидеть твой настоящий облик.
- Не обижай. Это словно работать под легендой актера, овладев лишь Видимостью.
- Видимость на мне тоже плохо работает. А у тебя что?
- Секретно. - Он пнул труп носком сапога. - Тащи это внутрь. Не против? Я уберусь снаружи.
Подобрав пистолет Бенсона и сунув за пояс, он взялся за лодыжки мертвеца. - Пять минут.
Подвал Земной Нормы в "Черном Камне" выглядел не так естественно, как в Терновом Ущелье. Офис Полустанка работал на "микротрансферном дисбалансе", источнике энергии для работы передатчика Уинстона. Здесь же... понять было трудно. Он подумал было, что применена энергия пара, но тогда турбина стояла бы почти в помещении. Двенадцать экранов на пять рабочих станций и ни одной физической клавиатуры! Трудно было поверить, но помещение экранировали столь надежно, что работники использовали тачскрины. Все планшеты были изготовлены из черного композита, вроде карбонового волокна. И все были отключены, даже у недавно убитого человека.
По бокам каждого настольного экрана виднелись утопленные диски из того же черного материала, девять или десять дюймов диаметром. Он коснулся одного пальцем и экран зажегся.
- О, вот как? - пробурчал он. Убрал палец с диска - на Земле не осталось никого, с кем он по-настоящему желал бы поговорить, и если на Земле поймут, где он, возникнет еще одна серьезная проблема. Он присел у стола, желая увидеть устройство снизу.
Никаких кабелей. Ничего подобного. Вместо них он нашел разветвление темных трубочек - в их расположении было что-то тревожно знакомое. О да: кровеносные сосуды.
Дерьмо, похоже, становилось все страньше и страньше в такой близости от врат.
Он вонзил кончик ножа в одну из трубок, не толще капельницы... и острие вышло запачканное черным, субстанция сразу задымилась.
- Ха. Вычеркните слово "похоже". Ну да ладно.
Через пару минут он вернулся в коридор, к Такеру. Закрыл дверь и прижал всем телом. - Пора валить.
- Что в конторе?
- Скоро
