будет пожар.
Не так уж сильно заглушенное дверью бу-бух подчеркнуло весомость слов - толчок заставил дрожать скалы, замок почти раскрылся, в щели сочился дым. - Ладно, не только пожар.
- А врата?
- Мы сможем?
- Трудно сказать. Там охраняют ПНП, не только социальная полиция.
- ПНП?
- Парни Не Промах. Ставят пару громил у блиндированной двери. Настоящие доспехи, не здешнее дерьмо.
- Тем более не стоит слоняться тут.
Такер вздернул плечи. - Сюда.
Подход к вратам на Землю обнаружился на полтора яруса ниже. Последние тридцать ярдов тоннель сужался до семи футов, стены совершенно гладкие. В конце, сообщил Такер, может стоять пара социков в полной антимагической защите, с штурмовыми винтовками, гранатами и никтовизорами.
- Чертовски неуместно.
- Никто не обещал легких путей.
- Каков твой план?
Такер пожал плечами и передал ему нечто круглое, тяжелое. - Похоже, скрытность отныне бесполезна.
Это была граната. - Круто. Меня уже тошнило шнырять как крыса.
- Вот почему ты всегда будешь лучшим актером, нежели оперативником.
- И?
- И ничего. Оставь лампу. Еще сотня ярдов.
- Гм, у меня нет Ночного Зрения. Лишь Дисциплины.
- Я выведу в нужное место. Потом будем видеть при помощи социков-факелов.
- Иисус, я словно сам с собой говорю.
- Хватит. Не рань мои чувства.
- Шшш.
Было темнее тьмы. После минуты осторожного, бесшумного продвижения он ощутил ладонь на левой руке. Замер. Руку потянули вбок. Он нащупал угол. На запястье осталось три пальца, потом два, один, и он нажал кнопку, и швырнул гранату за угол, прижался к стене и закрыл уши. Похоже, Такер делал то же самое. Один из социков успел крикнуть: - Граната! - и два взрыва заполнили пламенем сужение тоннеля.
Но тут же раздались менее приятные звуки: очереди автоматических винтовок, заградительный огонь. Пули визжали, вырываясь из дул и шлепая по стенам и полу.
- Эх, мне точно нужны такие доспехи, - сказал Такер, высунувшись из-за угла и разрядив пистолет на автоматическом режиме - десять пуль за две секунды. Огонь прекратился. Такер забил свежую обойму. - Идем.
Пламя еще лизало стены над остатками взрывчатки. Оба социка лежали брошенными манекенами, мышцы сведены судорогой столь сильной, что они не казались людьми - магия Пленения или еще что. - Святая срань.
Такер усмехнулся. - Удобная взрывчатка.
- Нет, правда?
- Не одолжишь мне один из твоих ножичков? Вскроем пару лягушек?
Он вынул из-под куртки длинный боевой нож. Такер взял его и вогнал социку под шлем около уха, на всю длину, и поводил для надежности. Повторил то же с другим и не забыл вытереть лезвие, возвращая. - Когда Такер пропадет, вместо того чтобы сражаться, кто-нибудь вспомнит, что он не обыскал тебя. И если мне придется снова стать им, нужно будет лишь сплести историю о том, как ловко ты сбежал.
- Но если ты пробил их броню своими чудо-пулями, зачем были гранаты?
- Постучал в дверь. Она открывается с той стороны, а я не знаю пароль.
- Что, если они не любопытны? Или слишком умны?
- Эй, не нравится мой план, придумай свой.
- Ха. - Он оглянулся на мертвых социков. - Проверь.
Их кровь горела.
- Какого хрена? - Такер упал на колено и осторожно понюхал завитки черного дыма, плывшего из-под шлемов и дыр в доспехах. Дымилась даже щель, в которую он вогнал нож. - Это не кровь. И не масло. Такого масла я не нюхал. Эти парни не люди?
- Более-менее люди. - Он приложил руку к ране на шее. Пламя погасло, а на пальцах осталась знакомая черная слизь. - Дерьмо всё страньше у врат.
- Что это за дрянь?
- Кровь. Более-менее.
- Всё у них более-менее?
- Ага. Это не их кровь. Кровь их бога. Более-менее.
- Хм...
- Тебе явно хочется отойти. - Он снова смочил руки маслом, выдавил из грудной клетки мертвеца еще пару унций. - Будет весьма занятно.
- Ага, хорошая идея. Я как раз хотел слинять.
Он встал, воздев руки подобно хирургу перед операцией, позволяя маслу течь по локтям. Капли падали на пол, вызывая тусклое пламя. Такер смотрел искоса, отвернувшись, как бы решая, не пора ли бежать. - Почему оно не горит на тебе?
- По той же причине, почему социки не выгорают изнутри. Эта энергия используется на иное.
- На что?
- Шш. - Он закрыл глаза. - Это сложнее, чем кажется.
- Должно быть.
- Тихо. - Он дышал, входя в мыслезрение. Времени это не заняло. Практика.
Образы кишели внутри головы. - Четверо на той стороне - полная ударная команда, значит, один с липкой пеной и сетью и черт знает чем еще, двое штурмовиков и тяжеловес поддержки. Уж не упоминаю два хитрых уровня защиты помещения.
- Бывали новости и получше.
- Он и не ломятся в дверь, потому что кого-то ждут.
- Подмоги?
- Заслона. Кого-то, кого боятся. Горячие судороги траха! Скажу лучше - чего-то. Обоссаться готовы, а я не пойму, в чем дело.
Он поискал глубже, нырнув в масло ради источника их страха, и что-то огромное и древнее влезло в сознание, пробуя на вкус душу.
И подмигнуло ему.
Он поспешно отступил, открыл глаза. - Знаешь, чего стоит напугать социальную полицию?
- Без понятия.
- Я тоже. Вот это точно серьезная, мать ее, проблема.
- Можешь... сделать вот это самое, нырнуть еще? Поглядеть?
Он покачал головой: - Оно нападает само. Оно ощутило, что я пришел, и было этому не радо. Ни на грамм. Оно сильнее меня. Намного. Наверное, его они и ждут.
- Ты источник добрых вестей. Но не для нас.
- Все лучше и лучше. - Ему пришлось глотнуть и подышать, разгоняя узел тошноты в животе. - Оно узнало меня.
- Узнало, потому что уже знало? Да, лучше и лучше. А ты его знаешь?
Мышцы задергались под челюстью. - Список короткий, и он тебя не порадует. Слушай, Такер - Таннер, на-хрен-мне-твое-настоящее-имя - ты еще сможешь выбраться. Сегодня ты сделал отличную работу. Проживи долго и сделай еще что-то полезное.
- Ты меня уже достал. И чувство юмора у тебя не очень. - Это было голосом прежнего Таннера.
- Монастырям нужны люди вроде тебя. А оказаться человеком на той стороне двери - точно плохая шутка.
- Но ты идешь.
- Нет выбора.
