Как добрались назад, Док запомнил плохо. Пока Кэп прибинтовывал подходящую деревяшку к сломанной руке Дока, тот еще два раза терял сознание от жуткой, нестерпимой боли. Дед, очень встревоженный, встретил их с Шариком еще вверху, и все вместе они спустились на поляну. Там он без лишних расспросов занялся раненым. Сначала он в том же сарайчике попытался срастить перелом, действуя тем же способом, что и раньше, однако, к его огромному удивлению, ничего не получилось. Тогда он просто наложил уже готовые и, видимо, неоднократно используемые лубки и сказал, что само заживет. И лишь попозже, за столом, Дед подробно расспросил Кэпа о том, что произошло.
— Значит, поубивали и покалечили?
— Да, Кэп троих застрелил, — ответил Техник, — и если бы не это, фиг бы мы здесь теперь сидели. Но Доктор-то, Доктор! Вот кто оказался героем! Как он мгновенно сшиб этого здоровяка с ножом! Любо-дорого смотреть было… А я понимаю толк в этом! Где так бить научился? — с интересом спросил Текс.
— Да нигде не учился — ответил Док, поглаживая сломанную руку. — Бандюга почему-то очень медленно двигался…
— Нет, Док, это ты метался, как молния, — возразил Кэп. — Уж поверь мне. Толк в движениях я как раз понимаю. Не зря же столько лет учился разному хитрому мордобою у взаправдашнего японца во Владике.
— А того бугая, что меня свалил и принялся душить, а? Видел бы ты его рожу… Я уж подумал — мне кранты. Здоров бугай… был. А ты, Док, ему так наладил, что у него голова, как гнилой арбуз, лопнула, и мозги по траве живописно размазались.
— Да кончайте вы. Я сам ничего не понимаю… Ну, перестали они двигаться, я и бил…
— Да вы, робя, не сумлевайтесь и не переживайте. Вы все правильно сделали. Здесь другое непонятно: почему на вас напали? В лесу никто и никогда не нападает. В лесу разговаривают! Здесь — нельзя! Возле самых Трущоб, бывало, рыщут такие шакалы, это да! Но чтоб так далеко в лес заходить и такое учинять?.. Нет, такого никогда не было! Неспроста это все, робятки, ох, неспроста…
— Они нас ждали, — бросил Кэп. — Это была классическая засада. Похоже, они там и ночевали. Я видел свежее костровище…
— Вот так, значит, — задумчиво протянул Дед. — Откуда они могли знать, что вы пойдете?
— А может, они просто ждали… ну, хоть кого-нибудь… чтоб ограбить?
— Ну, не бывало такого никогда! Не бывало! — с досадой и по слогам бросил Дед.
— Вот и остается одно — они ждали именно нас, — хмуро заявил Кэп.
— Но зачем? Кто?! — недоуменно воскликнул Текс. — Это ж абсурд, кому мы здесь нужны и кто нас знает?..
— Зачем? Не знаю, зачем, — все так же хмуро произнес Кэп, — но это, как мне кажется, и есть самое главное. Если мы найдем ответ на этот вопрос, мы поймем, почему и как мы здесь оказались!
Друзья еще долго в тот вечер разговаривали, обсуждая всевозможные варианты случившегося и наших дальнейших действий, но так ни к какому выводу и не пришли. Вскоре Док ушел в избушку и — спасибо дедовым травкам! — крепко уснул. А уже на следующее утро за нами пришли.
Глава 6
Визит. Вторая схватка
В избушке было еще совсем темно, хотя оконце уже и начало сереть еще несмелым утренним светом. Дед тихонько поднялся и, натянув одежонку, выскользнул за дверь. Кэп, приподняв голову, прислушался к звукам, что донеслись с улицы — хлопанье крыльев какой-то птицы, короткое, тихое поскуливание собаки и довольно громкий беличий цокот. Вскоре все смолкло. Через пару минут чуть слышно скрипнула дверь, и Дед вернулся в избу. Пошурудил короткой кочергой в печке, подбросил полешко и присел к столу. Встретившись взглядом с Кэпом, махнул ему рукой — мол, спи спокойно. Кэп, однако, вылез из-под одеяла и, подсев к Деду, вопросительно глянул на него. Дед покряхтел, почесал под рубашкой живот и, позевывая, сказал:
— Да, понимаш, паря, гости к нам, однако, идут непрошеные. Вот… отправил соглядатаев… подождем… скоро все узнаем — кто там и сколько их…
— А… откуда тебе ведомо, дедушка, что кто-то идет? Спал же?
— Откуда, откуда, — проворчал Дед. — Оттуда! Ты все равно не поверишь…
После этого он окончательно замолк и только сердито сопел. Потихоньку проснулись и Док с Тексом. Вдруг Дед насторожился и выбежал на улицу. Все стали быстро одеваться. Вскоре Дед вернулся.
— Так, — оглядев нас, бросил он, — собрались? Молодцы! — потом присел на табуретку у двери и махнул нам рукой — мол, садитесь:
— Такие, значит, дела. Идут к нам из Трущоб гости незваные. Прошли примерно половину пути по верхней тропе… идут быстро… С дюжину их или чуть меньше.
— А почему именно к нам? — переспросил Текс. — Может, они дальше идут, на Скалы?
— Нет, к нам! Дальше и тропы-то нет, разве вчерась не видели того?..
Дед пожевал недовольно губами и продолжил:
— Зачем идут, не ведаю! Сюда, ко мне, приходят по два-три человека. Никогда столько трущобных зараз не наведывалось. Думаю, что это продолжение вчерашнего… и для чего им это, мне неведомо, — задумчиво произнес Дед.
— Но, если это продолжение вчерашнего, значит, добра не жди, — протянул Текс. — Уходим в тайгу! Со всеми-то нам не справиться… Если у дедушки нет в запасе для них никаких сюрпризов, то нам хреново придется, останься мы здесь!
— Значится, так, — ответил Дед, — никто никуда не идет. Встречаем их на поляне и узнаем, что им надобно…
— Ага, просто узнаем, — скептически протянул Текс. — А они нам скажут и сразу уйдут назад… мило улыбнувшись и шаркнув ножкой! Для того и шли… как вчера. Только там рукой Дока отделались, а сейчас — придется головами!
— Да, скажут и уйдут назад, — начал было Дед, однако Текс перебил его:
— Да они ж наверняка хорошо вооружены… а мы с одним-то пистолетом да карабином, как голые, — конечно, если у дедушки пулемет не припрятан, — и Текс вопросительно глянул на Деда.
— Не припрятан, — проворчал Дед.
— Значит, валим, пока не поздно, — буркнул Текс, но Кэп его одернул:
— Погоди тарахтеть, дай дедушке договорить!
— …это продолжение вчерашнего, — повторил Дед. — Они придут на поляну и скажут, что им надобно. И все. Стрелять они не будут, посколь знают, что тогда никто из них живой из тайги не выйдет. Но риск есть! Очень все это необычно. Я мню, что они потребуют выдать вас… Могут попытаться силой вас увести, но уж здесь я им не дам этого сделать… Да, и, что самое интересное, засада у последнего камня — ну, где вас вчера застигли! — была выставлена еще до того, как вы здесь объявились, еще до появления Серого Тумана. Вот так! Есть о чем подумать. — Дед помолчал, а потом сказал Кэпу:
— Ты пистоль держи наготове, но не размахивай им, а так… потаенно держи… и пали в самом крайнем случае. Только в ответ, — задумчиво повторил Дед. Потом он мельком, исподлобья, глянул на Дока и вышел, прихватив с собой карабин. Остальные молча потянулись следом…
