Гановери мялся с ноги на ногу, ощущая себя в непривычной обстановке, косился на Петерса, который до этого момента не произнёс ни слова.
– Ну что… какие там планы у твоего шефа насчет всего этого? – наконец спросил он.
– Мне платят не за то, чтобы я болтал, – отрезал Петерс. После такого ответа Гановери расхотелось задавать вопросы этому юноше.
Как выглядит Иортанновис, Ганновери вполне себе представлял. Учёный неоднократно мелькал на телевидении, на полосах газет, и для старпома было честью пожать ему руку. Именно по этой причине Гановери согласился на просьбу своего капитана.
Знакомое лицо появилось из чёрного седана бизнес-класса, подрулившего под самый козырёк подъезда. Парень-водитель, накинув на голову куртку, вышел из автомобиля и, обойдя сзади, открыл дверь своему начальнику. В тот же момент Гановери и Петерс вышли ему навстречу.
– Добрый вечер, сир Иортанновис! – заговорили они разом. Учёный остановился, осмотрев этих двух типов. Его водитель на всякий случай тоже к ним присмотрелся.
– Мы встречаем вам по поручению господина Рогозина, – представился Петерс.
– … и капитана Жнеца, – добавил Гановери.
Иортанновис кивнул.
– Ведите. Сам господин сенатор не смог встретить? – спросил он.
– Господин Рогозин занят приготовлениями наверху, – ответил Петерс. – Мы зарезервировали для вас Белую Ложу. Это один из лучших залов.
– Капитан Жнец, говорите? – обратился к Гановери учёный.
– Мне доводится служить у него старшим помощником, – кивнул тот.
Сир Иортанновис на миг задумался.
– Виктор! – обратился он к своему водителю. – Передай ключи швейцару – ты мне нужен в Ложе.
Хитрый Гановери тут же смекнул, что учёный решил подстраховаться, но решил на этом внимания не заострять. Пусть этот лис думает, что хочет.
– Говорите, служите старшим помощником? – снова спросил Иортанновис, когда они прошли ярко освещенный вестибюль и оказались в огромном стеклянном лифте, который понёс их на самый верхний этаж.
– Так точно, – ответил Гановери.
– А почему вы не на службе? Ведь ваше место в космосе, на палубе корабля, так?
– После гибели "Пса войны" мы все вынуждены находиться на Капри. Пока мы не получим новое судно. Уверен, что скоро наше вынужденное заключение закончится.
– Заключение? То есть? – снова переспросил ученый.
– Это значит, что познавший свободу полёта снова стремится обрести её, – склонил голову старпом.
– Как поэтично, – улыбнулся сир Иортанновис.
Они вошли в большой белый зал. Стены были аккуратно задрапированы белой переливающейся тканью, закреплённой под карнизами из белого мрамора. Посреди потолка висела огромная хрустальная люстра. Присутствующие в зале Рогозин, капитан Жнец и госпожа Райли, встав из-за широкого груглого стола из стекла пескоструйной обработки, поприветствовали гостей.
– Добрый вечер, сир Иортанновис! – раскланялся сенатор. – К сожалению, лично встретить вас не получилось – множество дел требовали внимания.
– Я так и понял, господин Рогозин, – улыбнулся учёный, присаживаясь за стол. – У меня тоже много дел. Может быть, обойдёмся без прелюдий и сразу обсудим ваши предложения.
Тем временем несколько официантов спешно готовили стол к ужину. Перед гостями расстелили циновки, поставили тарелки и разложили остальные предметы сервировки. Иортанновис заметно повеселел, наблюдая точную работу персонала. Через минуту блюда были расставлены, и гости взялись за вилки. Один из официантов, поправив ручник, встал у двери, готовый выполнить любую их просьбу. Разгладив на коленях салфетку, Иортанновис продолжил:
– Пусть кто-нибудь изложит ваши мысли.
– Да, мысли есть, – кивнул Рогозин. – Для начала я хочу представить вам очаровательную хозяйку этого заведения – госпожу Беатрис Райли. Сегодня она согласилась поприсутствовать на нашей встрече.
Учёный прямо-таки расплылся в улыбке.
– А какое отношение имеет госпожа Райли к обороне нашей державы? – поинтересовался он.
– Да, впрочем, никакого, – пожал плечами сенатор. – Однако она состоит в моём штабе, поэтому обычно в курсе всех дел. Я не скрываю это от своих сотрудников.
Госпожа Райли кротко улыбнулась, отрезая ножом ножку жареного цыплёнка.
– А теперю, если вы позволите, я начну, – кивнул Рогозин. – Размышляя над тем, с чем пришлось столкнуться капитану Жнецу, – с той мощью, которую несут в себе корабли ферров, я пришёл к выводу, что наша цивилизация не может в должной степени противостоять новому вызову. Наши пушки не могут пробить броню кораблей противника, наш флот малочисленен, наши люди слабы. Наша тактика наверняка уже известна врагу, а запасных карт в рукаве у нас нет. Я, к сожалению, не стратег, однако, пораскинув умом, я кое-что придумал, посовещался с капитаном, и он отметил, что идеи эти не лишены рациональности. Было бы здорово, если бы они прозвучали на завтрашнем совещании Консулата и Генерального штаба. Что вы думаете по этому поводу, сир Иортанновис?
Учёный попытался разговаривать с набитым ртом, однако, видимо сообразив, что это не полагается по его статусу, постарался побыстрее проглотить.
– Вы хотите, чтобы я выступил от вашего имени? – наконец спросил он.
– Если хотите, авторство этих предложений можете присвоить себе, – пожал плечами Рогозин. – Мы с капитаном Жнецом ратуюем не за свои интересы. Интересы Родины для нас превыше всего…
– Всё зависит от того, что вы мне скажите, – Иортанновис снова принялся поглощать пищу.
– Я всегда верил, что наука и передовые технологии выведут нашу расу вперед, защитят от всех угроз. Я знаю, что эта отрасль под руководством умелого человека будет развиваться. Я уверен, что вы тот самый человек, и вы поймёте – предлагаемое нами решение может спасти нашу цивилизацию. Когда-то давно я слышал об испытаниях рельсотронов, которые, насколько я знаю, прошли успешно. Несколько опытных экземпляров "Больших Берт" законсервированы на одной из орбитальных баз как перспективное оружие. Я слышал о невероятной мощи этих пушек. Я предлагаю сделать это перспективное оружие серийным и тотчас пустить в дело, благо необходимое количество пушек уже имеется. Думаю, казна сможет изыскать необходимые средства для закупки термоядерного топлива для них. Во-вторых, мне точно известно, что после передачи захваченного корабля ферров под управление НЛМИ была создана независимая комиссия, занявшаяся исследованием его механизмов. Я также слышал, что комиссия эта достигла определённых успехов в этом направлении. Быть может, учёные НЛМИ даже смогут построить такой же двигатель, что и на корабле-трофее. Я прошу вашу команду, сир Иортанновис, заняться этим вопросом, а вас – испросить у Консулата и Генерального штаба военный корабль, на который этот двигатель будет установлен. Я уверен, что там, откуда пришел флот интервентов, не ждут нашего появления. Мы ударим в самый центр, в самое сердце врага и остановим его одним выстрелом. Это будет также исследовательская миссия, во время которой мы сможем найти другие миры, пригодные для заселения.
