Дойтен плюнул себе под ноги, прогромыхал сапогами по ступеням, миновал обеденный зал, в котором юркая Иска натирала тряпкой столы, поднялся на самый верх, но только за тем, чтобы вытащить из-под лежака ружье и вернуться во двор. Вскоре он уже сидел напротив Юайса и хмуро разбирал на части диковинное устройство для стрельбы.
– Не пригодится, – негромко сказал Юайс, который, как оказалось, не спал.
– С чего ты взял? – хмуро спросил Дойтен. – Я, конечно, не егерь, но сомневаюсь, что крупного зверя можно взять голыми руками. Даже если он к тебе выйдет. К тому же мне показалось или и в самом деле в этом самом замке целое гнездо мерзости? Ну вот, скрутишь ты этого… медведя-кузнеца. А дальше? А дальше выскакивают его дружки и протыкают тебя стрелами.
– Нет, – проговорил Юайс. – Этого не будет. Если я возьму зверя, расплата будет иной.
– Это какой же? – прищурился Дойтен.
– Они числят меня отступником, – объяснил Юайс. – Поэтому устроят поединок. Честный, по их разумению, но что уж делать. Какие противники, такая и честь.
– Подожди, – не понял Дойтен, смачивая из масленки суконку. – Ты сейчас о чем? От чего ты отступился? От черных егерей? Где они, кстати?
– Готовятся, – пробормотал Юайс. – К схватке. Как стемнеет, пойдем на площадь у торжища. Егеря тут ни при чем, Дойтен.
– А кто при чем? – не унимался Дойтен. – Ты хоть делай поправку на то, что я судья всего один день. Разъясняй, а то ведь стрельну из ружья – потом будем собирать зверя по кусочкам.
– Да, – кивнул Юайс. – Ружье у тебя такое, хоть крепостные стены пробивай. Хорошая работа, явно тэрские мастера ладили. Разброс какой?
– И в этом разбираешься? – оторопел Дойтен. – Нормальный разброс. На сто шагов полтора локтя дает.
– Картечью не набивай, – посоветовал Юайс. – Лучше крупная дробь. А еще лучше – литые пули. Есть?
– Есть, – буркнул Дойтен. – Десяток найду. Так что, все-таки ждем дракона или зверя так боишься?
– Ждем дракона, – кивнул Юайс. – Зверя боюсь, только дурак ничего не боится, но я его возьму. И дружков никаких не будет. Но поединок случится обязательно… Уже потом. Увидишь. И вот тогда никто из вас не вмешается вовсе. Ни с ружьем, ни с луком, ни с самострелом, ни с чем. Это будет последняя проверка, Дойтен. Если я возьму зверя, меня не оставят в покое.
– Кто не оставит?.. – понизил голос Дойтен. – Я понимаю, Юайс, что ты можешь мне и сказочки рассказывать, но ты хоть имена-то называй!
– Очаг, Дойтен, – проговорил Юайс. – Тот самый, о котором ты должен был слышать. Поскольку если Черный Круг – это ядовитый шершень, то Очаг – его жало. Я был у них…
– Святой Вседержатель… – оторопел Дойтен. – А еще где ты был? В Черном Кругу был? Младенцев на алтарях Черной Троицы резал? Дайреда славил, заживо сжигая женщин и стариков? Когда ты все успел? И где этот проклятый Очаг находится?
– Где хочешь, – ответил Юайс. – Может, в Тимпале, по соседству от храмовых палат. Откуда мне знать? В любом городе могут оказаться и Черные Колдуны, и выходцы из Очага…
– И как же ты к ним попал? – не понял Дойтен.
– При желании-то попасть не сложно, – проговорил Юайс. – Много лет назад я искал кого-то, кто думает не только о самом себе. Услышал глашатая, выкрикивающего о наборе учеников, которые хотят стать великими воинами во славу родной земли. Притворился юным придурком, который хочет воспитать в себе доблесть и мечтает защищать униженных и оскорбленных, и стал одним среди таких же, как и сам. Хотя и старался выглядеть самым глупым среди всех. Способности у меня были, так что уже через полгода я стал одним из первых учеников. Хотя с первого дня чувствовал, что не доблесть воспитывает в своих учениках этот орден. А потом не прошел испытания. Отказался убивать человека. Тогда попытались убить меня, но не преуспели. Я бежал и постарался исчезнуть навсегда. Мне это удалось. А четыре года назад, тоже по осени, заглянул в развалины Кроны, где собираются егеря, и увидел там женщину. Она прибыла из Игла. Сын у нее пропал. Невысокий крепыш, который был ловок в борьбе. На кулаках да на поясах брал любого. И того, кто тяжелее его в два раза – тоже. На ярмарочной площади монету зарабатывал. И пропал так, словно его и не было. Но в Игле ей никто не хотел помогать. Королевским стражникам было не до ее сына. А у всех прочих лица бледнели, когда об этом речь заходила. Вот она и пошла к егерям.
– И помогли ей егеря? – поинтересовался Дойтен.
– Егеря такие же люди, как и все прочие, – ответил Юайс. – Хорошие охотники, но не более того. Вольное братство, которое может кого-то взять в свои ряды, кого-то нет. Король Тэра оплачивает очистку окраин королевства от нечисти, ну и ладно. Порой поселения платят, чтобы ополоумевшего зверя убрать с пастбищ. А порой появляются и проходимцы, называют себя черными егерями и пытаются обложить данью деревни. Всякое бывает. Но время было дорого. Егеря были в лесах, и я пошел с ней в Игл.
– И что? – удивился Дойтен. – Ну, заделался благодетелем, бывает. Как ты в Очаг попал?
– Проще простого, – пожал плечами Юайс. – Прибыл в Игл, купил одежду попроще да меч поплоше. Все свое сбросил у матери этого малого, а сам пошел на площадь. Правда, еще и волосы подрезал да зачернил. Заодно узнал, что еще и девчонка одна пропала. Сирота. Уличная. Удочерил ее мастер стражи, обучил кое-чему. Она оказалась охоча до разных воинских наук, да так способна, что перещеголяла всех иглских умельцев. А когда этот мастер стражи помер, вновь вылетела на улицу: родственники этого мастера выгнали девчонку из ее дома. Впрочем, ей уже за двадцать было. Ну вот, пошла она зарабатывать на площадь, стала чуть ли не всю монету собирать в фехтовании, стрельбе из лука, метании ножа. Да и на кулаках готова была прикладывать к ноге всякого. И тоже пропала.
– И ты, конечно, оказался таким же умельцем, как они оба? – хмыкнул Дойтен.
– А ты хочешь со мной пофехтовать? – спросил Юайс. – Я не прочь. Только после охоты и дракона, ладно?
– Была охота на старости лет под железо голову гнуть, – скривил губы Дойтен. – Что, закончен твой рассказ?
– Нет, – задумался Юайс. – Как потом оказалось, хорошие воины всегда в цене. Но не всегда их набирают, выкрикивая на площадях о доблести и славе. Иногда это делается скрытно. Я, правда, не сразу связал одно с другим, были еще мысли, что кто-то из королей таким хитрым способом решил пополнить свою дружину. Но мне повезло. Наборщику были нужны трое. Не больше, но и не меньше.
– Почему трое? – не понял Дойтен. – В тимпалском трактире стражники, что победнее, кувшин вина на троих берут, хотя сразу скажу, что с того кувшина…
