Его рот был перемазан глазурью. Еда отняла у него силы. Ра начал сползать со стула. Бес осторожно усадил бога солнца в прежнюю позу.
– Сейди права, – сказал я. – Состояние Ра хуже, чем мы предполагали. Даже если мы и доставим его в смертный мир, ему ни за что не одолеть Апофиса. Разве что змей лопнет от смеха, глядя на него.
Отец недовольно наморщил лоб.
– Картер, он по-прежнему остается богом солнца и повелителем богов. Относись к нему с должным уважением.
– Не люблю пузырей! – заявил Ра и хлопнул по огненному шару, пытавшемуся вытереть ему рот.
– Господин Ра, ты помнишь меня? – спросил отец. – Я – Осирис. Ты каждую ночь останавливался у меня для трапезы и отдыха. А потом продолжал путешествие. Вспоминаешь?
– Хочу горностая, – сказал Ра.
– Что за бредятина? – Вспылив, Сейди хлопнула кулаком по столу. – Мы уже в который раз слышим это от него.
Бес пододвинул к себе блюдо с непонятным угощением. Мне показалось, что это кузнечики в шоколаде. Зачерпнув горсть странного лакомства, гном отправил его в рот.
– Мы не закончили читать «Книгу Ра», – напомнил он. – Нам еще необходимо найти Хепри.
Отец пощипал свою бородку.
– Да, вам надо найти бога-скарабея – ипостась Ра, которая символизирует восходящее солнце. Если вы отыщете Хепри, Ра возродится полностью. Но для этого вам необходимо пройти врата восьмого дома.
– А они закрыты, – удрученно сказал я. – Словом, нужно повернуть время вспять. Мы этого не умеем.
Бес перестал хрустеть кузнечиками. Глаза его округлились, будто на него снизошло откровение. Потом гном в полном недоумении поглядел на моего отца:
– Он? Вы пригласили его?
– Кто – он? – не выдержал я. – Можно без загадок и иносказаний?
Я ждал объяснений. Отец упорно отводил глаза.
– Пап, что все это значит? Ты понимаешь, что мы упустили время? Можно каким-то иным способом добраться до восьмой области? Ну, с помощью телепортации или чего-нибудь еще?
– Я бы с радостью телепортировал вас, – тихо сказал отец. – Но в этом путешествии нельзя «срезать дистанцию». Таковы условия возрождения Ра. Я не имею права вмешиваться в ход событий. В одном ты, безусловно, прав: вам нужно дополнительное время. Способ есть. Вот если бы ставки не были такими высокими…
– Это опасно, – добавила мама. – Даже слишком опасно.
– Что слишком опасно? – спросила Сейди, которой тоже надоели эти «загадочные» разговоры.
– Не что, а кто. Полагаю, это я, – послышалось у меня за спиной.
Я обернулся и увидел человека. Он стоял, держась руками за спинку моего стула. Или он сумел подойти так тихо, что я не слышал, или возник прямо из воздуха.
На вид ему было около двадцати. Высокий, худощавый, не лишенный обаяния. Никаких звериных или птичьих голов; его лицо выглядело совершенно человеческим, если не считать серебристых глаз. Прическа седьмого гостя соответствовала моде древнеегипетской молодежи: бритая голова, за исключением оставленного с одной стороны пучка волос, завязанного в конский хвост. Покрой серебристого костюма выдавал в юноше поклонника итальянской моды (я знаю это потому, что отец и Амос всегда сходили с ума по костюмам). Ткань переливалась, будто шелковые нити переплетались с алюминиевой фольгой. Рубашка была черная, без воротника. На шее висело несколько фунтов платиновых цепочек. На самой крупной из них покачивался серебряный амулет в виде полумесяца. Пальцы седьмого гостя были унизаны кольцами, наручные часы «Ролекс» в платиновом корпусе поблескивали, отражая свет. В смертном мире я бы принял его за американского индейца, невероятно разбогатевшего на игорном бизнесе. Но здесь, в Дуате, с этим странным амулетом в виде полумесяца…
– Лунный пирог! – радостно выкрикнул Ра.
– Кажется, я тебя знаю, – сказал я. – Ты – Хонсу. Бог луны.
Он хищно улыбнулся, глядя на меня, как на живую закуску.
– К вашим услугам. Не желаете ли сыграть со мной?
– Только не с тобой, – прорычал Бес.
Хонсу раскинул руки, показывая, что готов обнять гнома.
– Бес, старый дружище! Как поживаешь?
– Я тебе, жулик и мошенник, не «старый дружище»!
– Не успел появиться, как меня уже оскорбляют!
Хонсу сел справа и наклонился ко мне.
– Бедняга Бес не может простить мне своего проигрыша, – тоном заговорщика произнес лунный бог. – Когда-то давно мы с ним играли. Он хотел подольше быть с Баст и решил выиграть время. А на кон поставил несколько футов своего роста. И вовсе не моя вина, что он проиграл.
– Все было совсем не так! – зарокотал Бес.
– Уважаемые гости! – одернул их отец. – У себя за столом я не потерплю никаких ссор и стычек.
– Я и не намерен ссориться, Осирис, – улыбнулся Хонсу. – Я польщен приглашением. А это, насколько я понимаю, – твои знаменитые дети? Прекрасно! Ребятишки, вы готовы сыграть со мной?
– Джулиус, дети не понимают, насколько это опасно, – вмешалась мама. – Нельзя позволить им играть.
– Погоди, мама, – прервала ее Сейди. – Во что ты предлагаешь нам играть?
Хонсу щелкнул пальцами. Все угощения исчезли со стола. Вместо них там лежала теперь серебряная доска для игры в сенет.
– Неужели ты никогда не слышала обо мне, Сейди? – удивился Хонсу. – И болтливая Изида тебе ничего не рассказывала? А Нут? Пожалуй, никто не мог сравниться в азарте с богиней неба! Она играла с размахом и однажды выиграла у меня целых пять дней. Ты знаешь о… некоторых особенностях, они проявляются, когда кто-то выигрывает такую пропасть времени? Я говорю об астрономических особенностях. Нут ведь с головы до пят покрыта звездами. Так что у нее все особенности астрономические.
Хонсу засмеялся собственной шутке. Остальные лишь молча смотрели на него. Лунного бога это ничуть не смутило.
– Я знаю эту историю, – сказал я. – Ты играл с Нут, и она выиграла у тебя столько лунного света, что из него создала пять дополнительных дней. Их назвали днями демонов. Это позволило Нут обойти запрет Ра. Бог солнца не хотел, чтобы она рожала пятерых своих детей, и запретил ей это делать во все дни года.
– Дети Нут, – произнес дремавший Ра и вдруг добавил: – Всех сомнут.
Бог луны покосился на него.
– Бедный Ра. Кто бы мог подумать… Но ты прав, Картер Кейн. Ты абсолютно прав. Я – лунный бог. Вдобавок я обладаю некоторой властью над временем. Я могу удлинять или укорачивать жизнь смертных. Даже боги подвластны моей силе. Все знают, насколько переменчива луна. Она растет и убывает. Вот так и время в моих руках способно расти и убывать. Сколько времени вам нужно? Дополнительных три часа? Я могу вам соткать их из лунного света. Но не за просто так, а если ты и твоя сестра сыграете со мной в сенет. Я могу передвинуть время назад, и тогда врата восьмой области окажутся открыты.
