Дальше все было просто. Со звонким повторным хлопком, королева потеряла сознание.
Цеса одела на её шею петлю, импровизированную из балдахина, обошла кровать и потянула занавеси с другой стороны. Пришлось постараться, чтобы вздернуть упитанную змеюку на достаточную высоту, но оно того стоило. Тушка склочной бабенки картинно повисла на фоне нежно голубого потолка, являя собой показательный пример неправильного обращения с Его Величеством Користаном Вторым.
Цеса с ухмылкой подтолкнула пальцем пятку Аниры, отчего тело слегка колыхнулось в такт развеваемым ветром шторам на окнах. Придворный маг пока еще держался, благодаря своему Таланту и невообразимой тяге к жизни. Возможно, он даже смог бы вылечить себя, если ему предоставить должный покой. Но такой промах Цеса позволить себе не могла. Она удобнее схватила Лотия за шиворот и поволокла почти бездыханное тело к окну. Было тяжело. Цеса чувствовала себя уставшей и измотанной. Утешением ей служил лишь тот факт, что это был последний претендент на загробную жизнь в её списке.
Минутой позже Цеса рывком выдернула из шеи придворного мага стилет. Кровь фонтаном брызнула из раны, лишив ведьму надежды на то, что из этого задания она выйдет относительно чистой. Штаны и майка, левая рука и сапог были залиты кровью.
Вызванный этим недоразумением приступ злости оказался весьма кстати.
Раздосадованная Цеса рывком перекинула тело Лотия через подоконник. Нежелательная персона, нелепо раскинув руки в стороны, отправилась в свой последний путь.
Переломанный пополам, он вряд ли сможет сохранить жизнь в своем тщедушном тельце.
Даже с помощью Таланта.
Наблюдая за полетом придворного мага, Цеса с прискорбием начала осознавать, что решающее её судьбу задание выполнено. Не осталось больше никого, кто мог бы еще поучаствовать в зачистке в роли жертвы. Поняв это, Цеса почувствовала странную опустошенность. Как будто её собственное существование только что потеряло всякий смысл. Осмотрев потухшим взглядом комнату, Цеса присела на край кровати и закрыла лицо руками. В наступившей тишине она отчетливо слышала лишь стук своего сердца. Ни одной мысли не было в её голове. Ни одно чувство не тревожило её окаменевшую душу.
Ни одна эмоция не вторгалась в опустошенный оплот личности. Лишь спустя какое-то время Цеса, наконец, начала вспоминать о том, кто она и где находится.
Она слышала, как по коридорам тихо передвигаются горничные, готовя дворец к пробуждению и стараясь не потревожить сон высокородных господ. Попеременно в её памяти всплывали лица тех, для кого эта ночь оказалась последней в жизни. Она вновь и вновь прокручивала в голове воспоминания об ужасе в их глазах, об их желании спастись, об их ненависти и страхе. Эти эмоции были настолько сильны, что ведьме казалось, будто они могут разорвать её голыми руками, если дать им такую возможность. При этом она осознавала, что ни одна их, даже самая искренняя просьба о пощаде, не смогла бы её остановить. Теперь Цеса понимала чувства Джога, который заявлял об отсутствии угрызений совести. Он говорил о недостойных жизни людях, убийство которых не может вызывать каких-либо эмоций. Ведьма упорно не верила в это, продолжая отстаивать теорию полезности каждого существа в этом мире. Не верила до этого самого момента, который наглядно показывал ей, что мир действительно стал чище, просторнее и светлее.
Из оцепенения её вывел слабый толчок в темечко. Ведьма повернулась. Качающийся трупик Аниры вот уже несколько раз задел холодной пяткой волосы Цесы. Как будто намекал на то, что пора бы уже заканчивать придаваться бесплотным размышлениям. Она еще раз осмотрела комнату, полюбовавшись делом своих рук. Потом со странным чувством удовлетворения на прощание качнула бездыханную королеву и подошла к двери.
Цеса отчетливо услышала, как по коридору расползается странный гомон. Она посмотрела в окно. Предрассветное небо уже знаменовало пробуждение королевского дворца. Там высоко смешались в странном водовороте все оттенки синего и алого. Четко разделенные белой полосой ореола дневного светила, они возвещали о приходе нового дня. Свежий ветер порывами влетал в комнату, разнося по ней запахи разнотравья лугов, начинавшихся прямо под южными стенами. Вид из королевской спальни был поистине великолепен. Жаль, что ведьма не имела возможности насладиться им.
Сейчас она должна была уступить место нечаянным свидетелям, которые разнесут по всем уголкам замка новость о том, что Её Величество покончила жизнь самоубийством.
Потом естественно вскроются и дополнительные события этой ночи. Начнутся поиски свидетелей и улик. Естественно все спишут на несчастный случай. А Цесе обеспечат надежное и очень правдоподобное алиби. Со временем об этом перестанут говорить. Но никто и никогда не забудет того, что единовременными жертвами обстоятельств были все, с кем общалась Цеса ди Стан.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — неожиданный вопрос специального поверенного поставил ведьму в тупик. Он стоял на пороге королевской спальни, за секунду до этого резко распахнув дверь.
— Любуюсь. — Мечтательно произнесла Цеса, наблюдая поистине умиротворенную картину. — Тишина. Спокойствие. Рассвет какой красивый. И ни одной мерзкой твари поблизости.
— Умом тронулась? — притворно обеспокоенный взгляд и сарказм. Ведьма понимающе улыбнулась. Искал же, хороняка. Беспокоился.
— Прозрела. Давай ключ. Пойду прятаться под койкой специального поверенного.
— Бегом! — скомандовал Аратим, кидая связку ведьме. — И спрячься хорошо. Чтобы даже я тебя не нашел. Столько косяков я за всю жизнь не видел.
— Ой, ли! — картинно усомнилась Цеса и закрыла за собой дверь.
Коридоры были на редкость пустыми. Видимо, любопытство придворных пересилило страх, и все побежали смотреть на место происшествия. Какое из четырех Цеса даже не стала думать. Закрывшись на ключ в спасительной спальне, она с трудом заставила себя смыть кровь и сжечь одежду. После этих мучительных процедур, ведьма дотащила себя до кровати и крепко уснула, едва коснувшись лицом подушки.
Нервное и физическое истощение были настолько сильными, что Цеса пришла в себя только утром следующего дня. Вопреки её ожиданиям, мир за это время не изменился.
Солнце все также освещало голубой небосклон, а ветер погонял легкие облака, шурша безмятежной листвой. Окно в комнате специального поверенного было открыто, отчего спальня оказалась наполнена утренней свежестью и прохладой. Цеса потянулась, довольно прищурившись, чувствуя какую-то странную свободу. На какое-то время она могла забыть о бесконечных заданиях и тренировках и даже попытаться выпросить у специального поверенного короткий отпуск. Хотя и это время она намеревалась использовать для решения личных вопросов с помощью приобретенных навыков бойца.
— Ожила? — послышалось откуда-то справа.
Специальный поверенный сидел в кресле около шкафа и читал книгу.
— Не уверена. — С сомнением протянула Цеса. — Я бы еще пару дней так повалялась.
— Не сомневаюсь. Но расслабляться некогда. — Ведьма удрученно взглянула на Аратима.
Он был серьезен и сосредоточен. Даже неопытный боец легко различил бы печать глубоких раздумий на его лице и почувствовал огромную долю напряжения, окутывающую его хмурую персону. Цеса глубоко вздохнула, хороня свои мечты о заслуженном отдыхе и покое.
— Что опять?
— Сегодня ночью вернулся Користан. — Цеса закатила глаза. Его дотошное Величество наверняка не устроило качество проведенной зачистки. — Он привез Кристиану. Как ты понимаешь, мой доклад он уже выслушал. — Ведьма ехидно улыбнулась, представив себе мучения специального поверенного, который посреди ночи выдавливает из себя описания событий, свидетелем которых он не был.
— Интересно, что такого ты ему рассказал…
— Не переживай. Ему достаточно было результатов. Все остальные погрешности твоей работы замяты и замазаны величайшим указом не обращать на это внимания. В целом, он доволен. Хотя, в принципе, сейчас он всем доволен. Скажи я ему, что ты облажалась в трех случаях из пяти, он нашел бы тебе оправдание.
— Чудно! Так почему же мне нельзя расслабиться в таком случае? — Цеса, наконец, соизволила подняться с кровати, почувствовав при этом легкое головокружение.
Состояние её впрочем, очень быстро стабилизировалось, стоило ей увидеть на месте рабочего стола обильный завтрак с хорошей порцией кофе.
— Потому что завтра он назначил тебе аудиенцию. Тешит себя надеждой на содержательный разговор при личной встрече.
Цеса сглотнула. Её вполне устраивала сложившаяся ситуация, при которой знакомство с Его Величеством откладывалось на неопределенный срок. Так ей было спокойнее. Так она чувствовала себя в относительной безопасности за бесконечными отговорками специального поверенного.
