– Ты, Артавазд, еще молод, и много не понимаешь, вот твой прадед Арташес, основатель твоей династии, он тоже формировал нацию и даже пытался изменить религию в царстве. Он доставил в Армавир статуи Артемиды, Аполлона, Геракла и установил их вместо изображений Солнца и Луны, которым поклонялся армянский народ. А чем это закончилось? Он погиб от рук наемного убийцы! – произнес Васак.
– Которого нанял Рим! – парировал Артавазд. – Я пишу трагедии и комедии, выясняю истоки культуры армянского народа, и мой труд и труды других авторов позволят моему народу не забыть прошлое и даже путешествовать во времени и в пространстве.
– Ты пишешь историю, но нужна ли нам история, какой ты ее хочешь видеть?
– Метродор говорит, что история сплачивает нацию, но ее нужно написать и систематизировать.
– Международный авторитет Великой Армении и так высок, с ней считаются как с одной из великих держав, и критическое переосмысливание прошлого нам ни к чему, учитывая естественное стремление придворных льстецов типа Метродора к преувеличениям.
– Героическая борьба армян и обретение нацией независимости – вот та история, которая позволит с честью встретить вызовы нашего времени.
– Не забудь показать в своих трагедиях мрачные стороны нашей действительности!
– Я слышу в твоих словах ядовитый сарказм! – Артавазд с удивлением смотрел на Васака.
Министр поклонился и ушел. Юноша посмотрел ему вслед и подумал: «Не всегда окружающие нас люди благоразумны и честны. К Васаку нужно внимательнее приглядеться!»
Ежегодно была одна ночь, когда можно было узнать свою судьбу на целый год вперед, например по звездам.
Царь Тигран в эту ночь приобщался к небесам. Он поднялся на крышу дворца, где была обсерватория, там его уже ждал астроном и астролог Вараздат. Оставив за дверью охрану, царь прошел на крышу и увидел старца, который с помощью квадранта определял высоту светил. Отложив прибор в сторону, Вараздат радостно приветствовал Тиграна:
– Великий царь, я рад видеть тебя в своей обсерватории. Сегодня не простая ночь, сегодня ночь тишины, когда деревья, цветы, камни и звери приветствуют друг друга, а духи предков помогают тем, кого любят.
– Дорогой Вараздат, я хочу узнать, что нас ждет в течение года, – сказал Тигран.
– Вот книга предсказаний, а вот звезды над головой, все, что они нам скажут, сбудется!
– Обычно я считаюсь с тем, что подсказывают мне логика, здравый смысл и практика, но мой интерес к звездам никогда не угасал, – сказал Тигран.
– Знаешь, Тигран, Аристотель говорил, что все события и явления на земле всецело подчинены движению небесных сфер.
– Я всегда прислушиваюсь к тебе: царь должен вершить судьбы, ориентируясь на расположение звезд.
– Мне, астрологу, – сказал Вараздат, – вдохновение дают боги, и я хочу тебе объявить, что на земле наступает новая эра. Так получилось, что ты царствуешь в переломное время: на смену эры Овна идет эра Рыб!
– Почему ты так решил?
– Солнце теперь смотрит на созвездие Рыб, а в мире везде происходит что-то невообразимое: эгоистичные боги сменяются на единое божественное начало, а мир на грани развала – люди массово переселяются, участились конфликты, кругом несправедливость и бесплодная суета. Все это сулит войну!
– Когда в течение одного месяца на небосводе Армении была видна комета, ты истолковал это событие как небесный знак армянского владычества, – произнес Тигран.
– Эта комета и была небесным знаком, предвещавшим удачу армянскому владыке. Вспомни, в тот год ты совершил удачный парфянский поход.
– А теперь какое знамение небес?
Астролог долго не отвечал, но, взглянув сначала на звезды, а потом на Тиграна, печально сказал:
– Звезды предсказывают тебе тяжелое время, ведь меняются эры! Ты хочешь знать, что тебя ждет? Я скажу. Год будет сложный, предстоит борьба и с людьми, окружающими тебя, и со злыми духами, простой народ погрузится в оторванные от жизни суеверия, а знать изо всех сил будет сопротивляться изменениям.
– Ты наблюдал предзнаменование?
– Взгляни на небо: Юпитер и Сатурн соединились в знаке Рыб.
– Что это сулит?
– Противоборство богов! Меня пугает твоя судьба и судьба твоего народа.
– Могу ли я изменить судьбу?
– Не знаю.
Тигран очень серьезно посмотрел на астронома и спросил:
– Как ты думаешь, возможно ли, что разрушится весь мир?
– Замысел богов никто не знает, но ты ближе всех к богам, спроси их, а я лишь читаю послания богов по звездам.
Величайшая ответственность за свое царство требовала от Тиграна, получившего предсказание будущего на целый год вперед, что-то предпринять. Растерянности он не ощущал. Укреплением безопасности и защитой независимости своей державы он и так занимался повседневно, но его страшила некая мистическая опасность, о которой в последнее время говорили все его советники. Он произнес:
– Моя внутренняя политика – устройство общего согласия и стабильности, преодоление культурной отсталости моим народом; моя внешняя политика – отпор возможным угрозам. А как быть с темными силами, как спасти нацию от великих потрясений или даже гибели?
– Тигран, ты задаешь мне слишком сложные вопросы! Я не знаю.
– История Армении овеяна славой предков. Я хочу быть достойным их, и я найду ответы на все вопросы!
Тигран с уверенностью в своих силах ушел, а Вараздат вновь устремил свой взгляд на ночное небо.
На другой день, чтобы развеяться от тяжелых мыслей, Тигран приказал устроить в роще, примыкавшей к дворцу, соколиную охоту. Сокольничий Кохар, аристократ и знаток птиц, полный, добродушный и преданный царю человек, желая доставить Тиграну удовольствие, решил показать свою лучшую прирученную хищную птицу – сапсана.
Кохар сидел верхом на лошади, в перчатках из кожи, и держал на руке птицу с коротким и согнутым клювом, коротким хвостом, аспидно-серым оперением и острыми когтями. На лапе у птицы было надето кольцо из ремня, которым она была пристегнута к перчатке сокольничего, к хвосту был прикреплен небольшой бубенчик, чтобы не дать ей притаиться в укромном месте с пойманной добычей, на голове сокола был клобучок – специальная шапочка, закрывающая глаза птице.
Со стороны конюшен дворца показалась впечатляющая процессия на лошадях: впереди царь с охраной, за ним все приближенные. Азарт охоты будоражил Тиграну кровь. Подъехав к Кохару, он весело сказал:
– Красивая птица – длинные крылья, величественная осанка!
– Это – сапсан, государь, самая быстрая птица из всех птиц, – ответил польщенный Кохар.
– Не сокол, а загляденье, – произнес Васак, подъезжая ближе.
– В облике и повадках этой птицы есть что-то царское, – одобрительно сказал Гнуни, также встав рядом с царем.
– Это очень храбрая птица: врагам несдобровать! – воскликнул наивный Кохар.
А Тигран произнес:
– Фараон Египта рассказывал мне, что сапсан считается царским символом, поскольку его взгляд парализует птиц, как лик фараона его врагов.
Все посмеялись шутке царя.
– Ну, что ж, начнем! – Тигран был в нетерпении.
Кохар подал знак, его помощники приготовились травить дичь. Сокольничий снял клобучок с головы птицы, отцепил колечко с ноги и подбросил сапсана вверх. Птица взлетела на большую высоту, высматривая жертву. Выпустили куропатку. Та с шумом начала взлетать, а хищник, замерев на мгновение, стремительно упал с высоты на свою добычу, и вот он уже прижимает куропатку к земле и гордо посматривает по сторонам.
Тигран был в восторге, смеялся, любуясь чудесной птицей-охотником, рассказывая о красоте ее полета и стремительности атаки. Все вокруг выражали одобрение.
– Голубь, – произнес Гнуни.
– Что голубь? – не понял Тигран.
Гнуни показал на небо. Все подняли головы и увидели летящего в направлении дворца голубя.
– Кохар, сними его, – приказал Тигран.
Сокольничий подбежал к соколу, посадил его на руку и подбросил. Птица-охотник взвилась вверх к своей пернатой жертве. Голубь продолжал полет. Взлетев выше него, сапсан, сделав крутое пике, напал сверху, сбил добычу не только когтистыми лапами, но и всей массой своего тела, а потом схватил ее когтями и полетел к хозяину, который звал:
– Куу – куу!
Кохар забрал тушку голубя у прилетевшего к нему сапсана, дав ему кусок мяса, а голубя передал Меружану.
Все спешились. Меружан подошел к царю, рядом с которым стояли Васак и Гнуни.
– Это – почтовый голубь, – сказал он и показал на кольцо, надетое на лапку птицы, затем снял кольцо, осторожно развернул узкий клочок пергамента и произнес: – Здесь шифр, прочесть невозможно.
Шифрованное письмо взял Тигран. Мелкие надписи были сделаны греческими буквами, но слов разобрать было нельзя. Он протянул шифровку Васаку:
– Васак, расшифруй как можно быстрее.
– Да, государь! – Забрав клочок пергамента, Васак поспешил во дворец.
