Сокольничий взял луковицу, откусил большой кусок и начал жевать с великим наслаждением. Все присутствующие не отрывали глаз от этого действия, а Кохар, несмотря на жгучий вкус, откусывал новые куски от луковицы и, причмокивая, жевал их прямо с шелухой, показывая всем своим видом, что очень доволен. Многие стали смеяться, показывать пальцем на добродушного малого и обсуждать увиденное.
Но тут волшебник достал из кармана золотой шар величиной с персик и, не говоря ни слова, оставив Кохара наслаждаться луком, подошел ближе к публике. Он поднял шар над головой, чтобы привлечь внимание присутствующих, и начал повторять заклинания на непонятном языке, затем, раскачивая этот блестящий золотой шар на нитке перед глазами царя и его придворных, он заставил всех присутствующих свести глаза в одну точку, при этом произнося с особой интонацией в голосе слова, отличающиеся яркостью и образностью. Через минуту глаза людей устали, и весь зал забылся гипнотическим сном. Все, включая царя, царицу, Меружана и охрану, были погружены в транс. Вдруг начал клубиться дым курений, содержащих в своем составе дурманящие и наркотические вещества, а волшебник, обойдя весь зал, подошел вплотную к Кохару и стал пристально смотреть ему в глаза, а затем громко приказал:
– Иди!
Под воздействием внушения Кохар двинулся к статуе Поликлета «Раненая амазонка», прошел мимо охранников, зашел за мраморную скульптуру, вышел из-за нее уже с кинжалом в руках и направился в сторону царя.
Тигран сидел в кресле с застывшим лицом, испытывая ощущение легкости, эйфории и внутренней гармонии, а затем появилась невесомость в теле, по которому потекли волны тепла и жизненной энергии. Он чувствовал, что очень расслабился, но, обладая большой силой воли, понимал, что правитель великого царства не может себе позволить расслабляться никогда, и Тигран стал заставлять себя сконцентрироваться. Внутренне он вынужден был признаться сам себе, что потерял на несколько минут контроль над собой.
Царь услышал, что его оппонент – волшебник, считая, что все погружены в глубины транса, давал какие-то странные установки Кохару, и это его разозлило. Он всегда умел управлять собой, своим гневом, своим настроением и поэтому, находясь в гипнотическом сне, стал создавать внутреннее напряжение, чтобы выйти из этого состояния. Возникли яркие, но горестные воспоминания о пребывании в Парфии, а вот новые видения: жена Клеопатра Понтийская смеется, маленькие дети бегают вокруг него, он присутствует на казни своего старшего сына… Сильные эмоции заставили Тиграна вздрогнуть и очнуться, он открыл глаза и увидел, что к нему приближается Кохар со странным выражением лица и острым кинжалом в руке. Еще два шага, и клинок вонзится в сердце Тиграна. Царь встал с кресла, с максимальной силой сжал кулак и в момент, когда Кохар занес кинжал, чтобы вонзить его в тело Тиграна, нанес сильный удар кулаком в голову сокольничего. От удара Кохар свалился с ног и потерял сознание.
Царь бросил суровый взгляд на волшебника в черном. Тот стоял в центре зала, потрясенный огромной волей, проявленной царем, и думал, что делать дальше. Запахнув плащ, он стал отступать назад, растворяясь в клубах дурманящего дыма. Позже, когда зал проветрился и все приближенные царя пришли в себя, начался поиск волшебника. Стало известно, что он сбежал, пройдя по дворцу через все посты, гипнотизируя охрану. Кохар через пару дней вернулся к своей работе с птицами, так и не вспомнив, что произошло в тот злополучный вечер.
Конный отряд римских воинов во главе с послом Лукулла Аппиусом Клодием въехал на территорию Великой Армении. Сообщение об этом событии немедленно по цепочке пролетело по всем крепостям и достигло Тигранакерта. Клодий, посланный с дипломатической миссией в Армению, ехал задумчивый и серьезный. Не нравилась ему эта миссия, но делать нечего, Лукулл настоял: нужен был предлог вмешаться во внутренние дела Тиграна.
Друг Клодия трибун Маркус сказал:
– Необычная страна: только что проехали сады, где наливались соком персики и виноград, а теперь падает снег.
– Да, Маркус, наш путь лежит по горам – крутые подъемы, спуски, – местность здесь каменистая, а крестьяне умудряются выращивать персики, абрикосы, груши, гранат, керасунтские плоды[17]. В донесении надо отметить, что в стране много рек и ручьев и построено много каналов.
– Клодий, смотри, в реке плещется форель!
– Форель – хитрая и осторожная рыба. В моем доме форель часто подавали к столу. Знаешь, в Риме рыбная ловля возведена в ранг искусства, я и сам развлекался этим занятием.
Клодия, истинного военного, не очень впечатляли живописные горные пейзажи, он оценивал местность со стратегической точки зрения: природа суровая, быстрые и холодные реки, немногочисленные леса, каменные арочные мосты, хорошие дороги и неприступные крепости.
– Вести боевые действия на этой местности сложно, Маркус, кругом естественные препятствия: высокие горы, глубокие ущелья и бурные реки, разлив которых легко организовать запрудой. Без продуманного плана в эти земли лучше не вступать.
Колонна всадников двигалась легко и быстро, и за десять переходов достигла Тигранакерта. Царю доложили, что прибыл посол от Лукулла, и Тигран пожелал с ним встретиться. В назначенный день и час Клодий прибыл во дворец.
– Прибыл посол от Лукулла! – возвестил начальник охраны дворца.
– Пусть войдет! – выкрикнул начальник дворца.
В тронном зале на золотом троне восседал царь в пурпурной, богато украшенной и расшитой тунике, облаченный в длинную накидку из шкуры леопарда, в красных башмаках и с армянской тиарой на голове, а слева и справа от него по двое стояли, сложив руки на груди, правители вассальных государств Атропатены, Гордиены, Адиабены и Осроены. Полукругом вокруг трона расположились приближенные, родственники и советники, охрана заняла позиции по всему залу, писцы приготовились вести хронику, которая станет достоянием вечности: сущность событий должна в точности дойти до потомков.
В сопровождении двух легионеров вошел посол Лукулла. По-военному, тяжелым печатным шагом они шли по каменному полу через весь зал в полной парадной амуниции и с короткими мечами. Шаги римлян гулко отдавались эхом во всех уголках огромного зала. Посол, довольно высокий, крупного телосложения римлянин, остановился со свитой в десяти шагах от трона царя, сделал поклон головой, а затем четко по-военному выкрикнул:
– От имени императора Лициния Лукулла приветствую тебя, царь Великой Армении!
При этом на его лице появилась торжественная маска высокомерия и превосходства. Он протянул свою верительную грамоту и лощеную табличку из слоновой кости, которые у него взял советник царя и пробежал тексты взглядом, затем кивнув головой, передал документы Васаку:
– Меня зовут Аппиус Клодий, я посол. Меня прислал наместник провинции Азия и главнокомандующий римской армией император Лициний Лукулл. Он шлет тебе и твоему народу пожелания благополучия и процветания.
Тигран обратил внимание, что его титул «царь царей» произнесен не был.
– Я воздаю почести главнокомандующему Лицинию Лукуллу, – сказал Тигран, проигнорировав титул «император». – Слушаю тебя.
Клодий сказал:
– Мне поручено передать тебе предложение наместника и главнокомандующего римской армией в Азии императора Лициния Лукулла жить в мире, но для этого надо выдать преступника и главного врага Рима царя Митридата. Его царство перешло в руки республики, его армия полностью разбита, и нам известно, что он укрывается у тебя.
Нахмурив брови, Тигран спросил:
– А если я не выполню это требование?
Клодий на мгновение пришел в замешательство, но самообладание быстро вернулось к нему, и он произнес:
– Тогда Рим пойдет войной на Армению.
– Неужели? С Римом меня связывают хорошие отношения, торговля процветает, баланс сил соблюдается. Для войны нет повода. – Тигран добродушно посмотрел на посла. – До сих пор мы не испытывали вражды и не встречались на поле битвы. У Рима и так много дел, взять хотя бы восстание рабов и другие внутренние смуты. Рим заинтересован сохранить существующее положение дел с Арменией! На этот счет у меня есть точные сведения. Со мной не говорят языком силы!
– Конечно, мы тоже заинтересованы в мирных отношениях, – менее уверенно сказал посол.
Клодий явно чувствовал себя не в своей тарелке. Пораженный блеском и богатством царского двора, он чувствовал также мощную энергию уверенности и решимости, исходящую от Тиграна. Глазки легата забегали, на лбу выступила испарина, и Тигран понял: сенат не принимал решения о начале войны с Великой Арменией.
– Рим не потерпит угроз! – наконец взяв себя в руки, вдруг взвизгнул Клодий.
– Митридат мой гость, а гость в Армении считается личностью священной и находится под покровительством богов. Не в традициях моего народа выдавать гостя по требованию каждой… – Тигран хотел сказать «каждой собаки», но сдержался и произнес: – Каждого главнокомандующего… а в случае нападения на мою державу, я дам отпор. Армянский народ предпочитает сражаться, чем умереть, не сопротивляясь.
