Котори Леорон
– «Золотой пес»? Ты это серьезно?
Сначала Котори показалось, Валентайн шутит. Не может же он на полном серьезе предлагать леди Даниэле зайти на постоялый двор! Пусть сам Леорон уважает и Дерека, и его заведение, но это явно не место для благородной дамы.
– Пф! – отмахнулся Валентайн. – Разумеется, серьезно. И ваши слуги, конечно же, будут сопровождать вас.
В этот момент как раз подоспели двое перепуганных людей Эстелларов. Горничной среди них, конечно же, не было, так что вряд ли леди пожелала бы приводить себя в порядок без прислуги… но к удивлению Котори, она согласилась.
– Благодарю за приглашение, лорд Валентайн. Буду очень рада, если удастся смыть с себя эту пыль, прежде чем вернуться в поместье отца.
Котори встал слева от Даниэлы, по другую сторону от нее шагал Валентайн, а за ними – слуга леди, которого она назвала Генри, второй вернулся к карете. В таком составе они и подошли к «Золотому псу», причем всю дорогу Дерек без устали болтал, рассказывая о своем детище. Котори слушал краем уха, а Даниэла, казалось, слишком смущалась, чтобы что-то сказать.
Что ж, сам Леорон никогда не обладал талантом к светским беседам, а вот у Дерека выходило отлично – не зря же он хозяин лучшего постоялого двора в Таркоре. Хотя лично для Котори куда важнее тот факт, что Валентайн разговорчив, но никогда – болтлив. Только богам известно, сколько секретов хранят стены «Золотого пса». Но если они и становились известны посторонним, то уж никак не по вине Дерека.
– Дора! – Валентайн подозвал одну из служанок. – Леди нужно привести себя в порядок. Распорядись насчет воды и помоги ей.
Дора поклонилась и повела Даниэлу в одну из комнат. Верный Генри поплелся следом, видимо, намереваясь ждать под дверью и охранять свою госпожу. Что ж, после всего случившегося, ему и так наверняка достанется от лорда Эстеллара.
– Давай присядем что ли, – предложил Дерек.
Зал «Золотого пса» был действительно большим и светлым. Довольно шумным, впрочем, к вечеру тут становилось куда более шумно и оживленно. Тем не менее, к услугам гостей всегда были отдельные ниши, отделяемые от зала занавесями. Котори приходилось бывать на многих постоялых дворах, но нигде он не видел ничего подобного – возможно, именно поэтому «Пес» и стал самым известным не только во всем Таркоре, но и в землях Шестого дома.
У Дерека Валентайна была собственная отгороженная ниша в дальнем конце зала, в полутьме под лестницей. Могло показаться, что оттуда даже зал толком не виден – но Котори знал, что все с точностью до наоборот. Гости редко смотрели в сторону лестницы и полумрака под ней, а вот Валентайн оттуда отлично видел зал.
Именно за этим дубовым столом и сообщались шепотом главные тайны. Но сейчас занавесь была распахнута, светильники еще не зажигали, а на потертых досках стола расположились две кружки с пивом.
– Я бы предложил отобедать, – вздохнул Валентайн, – но было бы очень невежливо не дождаться нашу гостью.
– Я бы предложил отправить леди Даниэлу домой.
– Что, ты мне не доверяешь?
Дерек в притворном изумлении приподнял брови. Он слыл известным ловеласом Таркора, постоянно менявшим женщин, которые почему-то все равно оставались от него без ума.
– Поверь, я не собираюсь навлекать на себя гнев лорда Эстеллара, – рассмеялся Валентайн. – Я не настолько глуп. Но ты не можешь запретить мне проявить галантность по отношению к даме.
Котори знал, что вместо галантности в данном случае следовало бы подобрать другое слово. Хотя Валентайн и любил женщин, еще больше он любил собственную выгоду – и никогда бы ее не упустил. А уж какую выгоду можно извлечь из разговора с дочерью лорда Эстеллара, можно только предполагать!
Откинувшись на спинку стула, Валентайн взял в руки пиво и вмиг посерьезнел. Теперь он ничем не напоминал повесу, которого интересует только размер груди сегодняшней пассии.
– Давай-ка обсудим наши дела. Незачем травмировать ими ушки юной леди Эстеллар.
– Ты знаешь, что мне нужно.
– Сведения, лорд Леорон. Как и всегда, тебе нужна информация.
Прищурившись, Дерек Валентайн внимательно изучал собеседника. Наверняка от такого взгляда многим становилось не по себе, но только не Котори Леорону.
Будучи младшим сыном, он всегда мог позволить себе куда большую вольность, нежели старший. Впрочем… впрочем, Шиай не жаловался. Его всегда устраивал хорошо прогретый кабинет и многочасовое изучение всевозможных бумаг. Он не любил наведываться на склады Леоронов, не любил фехтовать, да и боец из него вышел посредственный.
Другое дело – Котори. Пусть отличным фехтовальщиком он и не стал, зато вполне сносно управлялся с оружием, воины Леоронов его любили, а сам он терпеть не мог затхлые кабинеты. Поэтому едва ему исполнилось восемнадцать, он заручился благословением отца и следующие лет семь мотался вместе с караванами по всем Домам, изучая и вникая в тонкости торгового дела. Возможно, он до сих пор торчал бы где-то на пути к Третьему дому, если бы не известие о женитьбе брата.
Котори примчался в Таркор и присутствовал на пышной церемонии. А после их отец, Лайз Леорон, решил, что может себе позволить уйти на покой. Умирать старик не собирался, поэтому просто уехал в загородное поместье, оставив все дела сыновьям. И хотя формально именно он продолжал оставаться главой рода, но в дела не вникал и вникать не собирался, обычно ворчливо замечая, что он «слишком стар для этого дерьма».
Шиай остался в кабинете Леоронов, обитом деревянными панелями, а Котори с удовольствием занялся складами, практическими вопросами и воинами.
И еще кое-чем.
– Ты всегда приходишь за информацией, – сказал Дерек. – Ну, и еще выпить пива, конечно.
Они салютовали друг другу кружками и сделали несколько хороших глотков.
– Выкладывай, Котори, что ты хочешь узнать сегодня?
– Ну, для начала расскажи, что думаешь об этой истории с беседкой.
– А что тут думать? Все очевидно: либо при строительстве беседки схалтурили – а как ты знаешь, парк сейчас принадлежит «Золотому псу», и я лично контролировал строительство всех этих штук, – либо кто-то хотели навредить леди Даниэле.
– Убить? Кому она могла помешать?
– О, мысли шире, мой дорогой друг.
– Не она, – удовлетворенно хмыкнул Котори. – Ее семья.
– Именно так. Мне точно известно, что кто-то в этом городе, кто-то влиятельный, точит зуб на Эстелларов. Смерть Вестера, как ты понимаешь, тоже не была случайной.
– Так его отравили?
– О да. Хотя не сомневаюсь, даже для прославленного королевского лекаря разобраться в яде стало бы той еще задачкой.
– А что насчет беседки? Как это было сделано?
– Магией, конечно же. Всего-то стоило расщепить пару досок, даже средненькому магу это под силу. А уж профессионал способен зачаровать предмет на что-то подобное. Даже личное присутствие мага не нужно.
– И нанять его может кто угодно.
– Точно.
– Это же не гильдия? Не теневики имеют зуб на Эстелларов?
Валентайн поднял обе руки:
– Ты знаешь, Котори, это не методы Гильдии. Если бы они хотели испортить жизнь Эстелларам, то сделали это изящнее. А если их наняли убить леди Даниэлу – она бы уже была мертва.
– Но ты не знаешь, кто за этим стоит?
– Пока нет.
В задумчивости Котори хлебнул еще пива. Безусловно, даже если Валентайн знал, он бы ничего не рассказал. Пускай Дерек был его другом, но он никогда не выдавал ни чужих тайн, ни того, из чего он еще может извлечь выгоду.
Они познакомились уже после того, как Котори вернулся в Шестой дом. Тогда он периодически заходил в «Золотого пса», который был всего лишь обычным постоялым двором. Кормили там сносно, а вот связи, особенно с Теневой гильдией, уже тогда можно было завести. Иногда Котори заходил по делу, чаще просто выпить.
Но в тот день он пришел не просто так: в кармане лорда Леорона лежал довольно увесистый кошель с монетами, и у него было твердое намерение эти деньги потратить на определенное дело. Как и теперь, его интересовала информация.
Тогда к нему и подсел молодой человек, назвавшийся Дереком Валентайном. Он оказался довольно наглым и заявил, что в течение суток добудет все сведения об интересующем Леорона купце. Не то чтобы Котори поверил, но все равно больше никого не было, так что он дал Валентайну пару монет, пообещав остальное после выполнения работы.
Какого же было удивление Котори, когда на следующий день Дерек уже ждал его в «Золотом псе» в назначенный час. Он выложил всю информацию да еще и приложил стянутый документ как доказательство, что купец втихую обчищает Леоронов, на которых работал. Кошелек перекочевал к Валентайну, и это стало началом их своеобразной дружбы.
Леорон так никогда и не знал, был ли Дерек связан с Теневой гильдией, или просто брался за поручения с их ведома. Прямого вопроса он никогда не задавал, а Валентайн предпочитал ничего не утверждать.
