– Где это место? – тихо спросил Клодий.
– Мне нужны Сакастан и Арахозия.
– Мы поможем тебе вернуть эти территории обратно!
Фраат, подозвав главу охраны, дал распоряжение включить в текст договора новые пункты, потом, улыбнувшись Клодию, продолжал:
– Между городами Пантикапей и Фанагория, в проливе Боспор Киммерийский, на косе, разделяющей два моря. Когда римский наместник подпишет договор, сенат его ратифицирует, и он вступит в силу, только после этого я назову точное место клада.
Клодий понял, что большего он от Фраата не добьется, но, видя, что парфянский царь играет с ним, точно кошка с мышкой, сказал:
– Ты надеешься, что в борьбе друг с другом Рим и Армения ослабят себя, а ты будешь пожинать плоды? Не надейся!
– Я должен думать о своей державе. У меня два опасных соперника – Рим и Великая Армения, но теперь они – два лагеря постоянных разногласий между собой. Хорошо это или плохо, поживем – увидим. Я мечтаю, чтобы Евфрат считался границей Парфии и Рима.
– Concordia victoriam gignit[26] – воскликнул Клодий.
– Запомни, посланник, мы никому не прощаем обмана. – Фраат говорил серьезно. – Я возглавляю отважный народ, который может за себя постоять. В знак дружбы преподношу тебе, посланник, скакуна, с которого ты упал.
В зале мудрости своего дворца, где колонны пурпурно-красного цвета, обвитые золотистыми каменными змеями, которые переливались в отблеске заходящего солнца, царь Тигран II собрал мудрецов. В жестких креслах из дерева с резными ножками, полукругом напротив царя, сидели верховный жрец Спандуни, Метродор из Скепсиса, Амфикрат из Афин, Евсевий и Айказ, армянские философы и историки, а также Артавазд, сын царя. Тигран смотрел на своих советников и думал: «Я вступаю в самый тяжелый период своего царствования». Говорил Спандуни, старейший из присутствующих:
– Тагавор[27]! Мы готовы дать тебе совет, даже если он вызовет твое неудовольствие.
– Верховный жрец и вы – мои советники, – произнес царь, – я приму ваш совет, говорите, как есть! – Тигран помолчал, потом продолжил: – Мудрецы, скажите мне, что есть истинная угроза, а что лишь иллюзия?
– Угрозы тебе и твоему царству множатся. Что беспокоит тебя больше всего? – спросил Спандуни.
– Рим заключил союзнический договор с Парфянским царством, – сказал царь. – Что это, война?
– В Риме любят ссылаться на Права народов, так называемые международные правила! – напомнил Амфикрат.
– Сам Рим их и нарушает! – возразил Метродор. – Частную войну имеет право развязать любой римский главнокомандующий, если сочтет нужным!
Спандуни поинтересовался:
– А был ли совершен обряд со священным поросенком над этим договором?
– Да, обряд произвел римский фециал из жреческой коллегии. Информация точная. – Царь говорил уверенно.
– Значит, договор с Парфией вступил в силу, – с сожалением сказал Спандуни.
– Нам известно, – подтвердил Тигран, – что текст договора с Парфией высекли на медной доске и уже установили в храме под сохранность богов.
– Что тебя больше всего огорчило в этом договоре? – спросил Метродор.
– Ряд зависимых от меня царств там названы территориями, входящими в зону интересов Парфии! – ответил царь.
– Угроза реальная! – Метродор был серьезен.
Тигран посмотрел на Айказа, но тот неуверенно сказал:
– Объявление войны в Риме является в высшей степени сложной процедурой.
Евсевий проронил:
– Древние говорили: «Нет интереса – нет угрозы!»
– Наши отношения с Римом, – сказал Тигран, – одновременно являют и сотрудничество, и противоборство. Я пытаюсь соблюдать взаимные интересы, но что на уме у римских чиновников – не ясно.
– Война стучится в наш дом! – сделал вывод Евсевий и обвел взглядом всех присутствующих.
– На всякое действие есть противодействие! – воскликнул Спандуни.
А Метродор сказал:
– Рим – это явная угроза! У него есть интерес в Армении, и у Парфии тоже здесь есть интерес.
Амфикрат произнес:
– Государь, задумайся, насколько крепкая оборона твоей державы.
– Я уверен, что мы способны обеспечить оборону своей территории от внешней угрозы, – сказал Тигран. – Что думают мудрецы о внутренних угрозах?
– А есть ли у тебя ощущение безопасности? – спросил Метродор.
– Нет! – ответил царь.
– Вот и хорошо, поскольку чувство безопасности дарит нам ложные представления.
– Меня беспокоит твоя личная безопасность, – сказал Айказ. – Ты уверен, что в твоем окружении нет предателя?
Тигран помолчал, потом сказал:
– Сущность предательства всегда одинакова – низость и корысть. Я стараюсь быть справедливым и подаю людям пример верности служения народу. Иногда, как и все люди, я ошибаюсь, бываю неосторожен, нередко притупляется моя бдительность, но предательство всегда ранит больно.
– Тигран, смирись с этим. Предательство – неотъемлемая часть дворцовой жизни! – сказал Амфикрат. – Просто присмотрись повнимательнее к своему окружению.
– Предательство – угроза явная! – заключил Метродор.
Помолчали. Наконец Тигран задал вопрос, который его больше всего волновал:
– Мои советники, скажите, дракон – это угроза или иллюзия?
Айказ, молодой и начитанный советник, доложил:
– В старой книге по армянской истории и ее переводе на греческий, которой был выполнен по приказу Александра Македонского, а также в книге Мара Абаса Катины рассказывается о борьбе наших предков с драконами.
– Я читал эти рукописи, – произнес царь. – Мне нужна точная информация, где обитают драконы и как их победить.
– Государь, ты много читаешь, – спокойно сказал Спандуни. – Конечно, в твоем дворце имеется прекрасная библиотека, но есть еще храмовые книги.
– Какая информация из этих книг поможет получить ответы на мои вопросы? – спросил царь.
– Храмовые архивы, – пояснил Спандуни, – создавались почти два тысячелетия. Все знания, изложенные на пергаментах, папирусах и табличках, не только велись на армянском, но и, чтобы не потерялись, обязательно переводились на ассирийский, арамейский, персидский и греческий языки. Книги с событиями из армянской истории мы направляем и в библиотеки иностранных государств. Так вот, твой дед, царь Арташес I, также разыскивал рукописи по драконам. Все, что есть у нас, я передал Метродору.
– Великий царь, – Метродор начал торжественно, – конечно, ты знаешь армянские легенды и историю древних предков, а также рассказы о драконах, которые терзали твою страну в прошлом?
– Естественно, я знаю, но продолжай, – сказал царь.
– Я и мои коллеги не будем многословны. Сохранилось сказание, а оно недалеко от истины, что драконы избрали своим главным местом обитания священную для армян гору Арарат, – таинственно сказал Метродор.
– Армянские сказания, – произнес Амфикрат, – правдиво отображают явления и дают им истолкование, а также показывают жизнь и воззрения народа на протяжении тысячелетий.
Спандуни добавил:
– Когда дракон со своим семейством поселился на горе Арарат, армянский бог огня и молний громовержец Ваагн отважно вступил с ним в бой, победил его и заковал на века в черной пещере. После этой победы стали Ваагна называть жнецом драконов.
– Почему же он опять просыпается? – спросил Артавазд.
– Наблюдается некая цикличность в пробуждении драконов, – сказал Евсевий. – Каждый раз, когда он угрожал стране, приходил герой и побеждал его, и какое-то время народ о драконе ничего не слышал.
Метродор продолжил:
– Драконы крайне опасны, они извергает языки пламени и черный дым. Главный из них, что обитает на Арарате, огромного размера, у него ужасный голос и ядовитое дыхание, он наводит страх и ужас на людей, он – причина многих бед народа, и он не остановится, пока не уничтожит все живое.
– Или пока новый герой не запрет его в черной пещере на горе Арарат, – сказал Евсевий.
– А можно ли уничтожить дракона? – спросил Артавазд.
– Видимо, нет, – посетовал Спандуни. – Изолировать его на века, как это делали наши предки, задача посильная.
Метродор продолжил:
– Теперь все гораздо хуже. Мир в опасности! Боги ополчились на человечество, пророчество о падении Вавилона сбывается.
Айказ с дрожью в голосе произнес:
– Вавилон – это символ грядущего! Так же, как когда-то в прошлом был суд над Древним Вавилоном, в будущем будет суд над всемирным Вавилоном. В рукописях сказано, что разрушение мира начнется с Армении, с того места, где когда-то жизнь зацвела.
Все молчали. Не верилось, что вот так закончится жизнь на прекрасной Земле, прекратят существование цивилизации и все живое, будут уничтожены знания, рукописи, творения людей.
Стемнело, слуги зажгли масляные светильники, и зал заполнил таинственный полумрак.
– Почему же все-таки Арарат? – задал вопрос царь.
Евсевий начал рассказ:
