Стемнело, слуги зажгли масляные светильники, и зал заполнил таинственный полумрак.
– Почему же все-таки Арарат? – задал вопрос царь.
Евсевий начал рассказ:
– По преданию, жена армянского царя Арташеса, царевна Сатеник, влюбилась в Аргавана из рода Мурацянов, который на самом деле был царем драконов. Дурное поведение царицы Сатеник стало во дворце предметом насмешек, и личная жизнь Арташеса омрачилась. Однажды Аргаван пригласил на обед царскую семью в свой дворец на склоне горы Арарат, и во время пиршества вероломный Аргаван, превратившись в дракона, попытался убить своего царственного гостя, но сыновья царя Мажан и Артавазд смело вступили в бой и не позволили этому свершиться. Обед превратился в бойню. Вернувшись в Арташат, необычайно гневный Арташес посылает своего сына Мажана с крупными полками с приказанием сжечь дворец Аргавана и истребить род Мурацянов. Не справился Мажан. Отец посылает Артавазда. Боги вручили ему огненный меч, и тот разорил храм драконов и разрушил их дворец и стал следующим царем Армении. Аргаван ушел в пещеру и затаился внутри горы, а его потомки мстят всем потомкам армянских царей: и твоему отцу Тиграну I, и тебе.
– Поучительная история, – сказал Тигран, – но как это нам поможет на практике?
– А поучение из нее следующее: народ обязан следить, чтоб злые силы всегда были на привязи, – ответил Метродор.
– Мое мнение не совпадает с мнением уважаемых мудрецов, – вдруг сказал Амфикрат. – Слово «мидянин» по-армянски означает дракон, и устное народное творчество, иносказательно описывая борьбу героев-богатырей против драконов, на самом деле говорит о борьбе армянского царя и его сына против мидян.
– Ты не прав, твоя категоричность удручает! В сознании народа запечатлелся мифический образ героя как драконоборца, – возмутился Метродор.
– В любом случае, миф говорит о борьбе Армении против мидян, почитающих драконов. – Амфикрат не сдался, но и не стал настаивать на своей точке зрения.
– Итак, что мы знаем? – задал вопрос Спандуни. – Мы знаем, где обитают драконы-вишапы, понимаем, что запоры, которые их удерживали в черной пещере, сломаны, и, возможно, драконы уже вылетают наружу.
– Мы также знаем, что дракон может принимать любое обличье, какое выберет, но предпочитает образы человека или змея, – добавил Евсевий.
– Мы знаем, – продолжил Метродор, – что простому смертному не дано победить дракона, только меч Ваагна может помочь герою снова запереть его навечно…
– Но мы не знаем, где искать меч! – перебил его Артавазд.
– Знаем! – прозвучал громкий голос Тиграна. – Во Дворце власти! Этот Дворец находится на территории моей державы, вопрос только в том – где? Вы, мудрецы, должны дать ответ на этот вопрос.
Все задумались. Тигран верил в коллективный разум, потому что понимал, что успехи его царства – это сумма достижений всех мыслящих людей государства.
Евсевий, армянский философ и историк, произнес:
– Я расскажу еще одну легенду. Как тут говорили, устное народное творчество отражает жизнь, воззрения, идеалы и принципы народа, который ничего не забывает. Все запечатлелось в его памяти!
Царь снисходительно улыбнулся. Все приготовились слушать.
– Может быть, мой рассказ натолкнет вас на мысль, где искать Дворец власти. Итак, царствовал в Армении Ара, которого за его красоту прозвали Ара Прекрасный. Рассказы о красоте Ары взволновали воображение Семирамиды, царицы Вавилонии (в Ассирии ее называли Шамирам). Она убивает мужа Нина и отправляет к Аре послов с богатыми дарами и предложением посетить Ниневию. Ара проигнорировал предложение могущественной царицы. Встретив отказ, Семирамида послала новое посольство с предложением руки и престола. Ара отказался. Семирамида оскорбилась и двинула войска на Армению, приказав захватить Ару живым. Сражение произошло у озера Ван. Ара, не щадя своей жизни, бился плечом к плечу со своими воинами и пал в бою против захватчиков. Безутешная Семирамида приказала отыскать тело Ары и потребовала, чтобы верховный жрец Армении Мерас оживил его. По легенде, для успокоения войска, ожидающего чуда, среди воинов был найден двойник Ары и представлен толпе. Чудесное оживление свершилось, и Семирамида приказала в честь этого перестроить заново город Ван, что на берегу озера Ван, сделав его таким же красивым, как Вавилон. Наместником в Армении она поставила двенадцатилетнего сына Ары. Судьба же самой Семирамиды сложилась печально. Ее сын Ниний захватил власть в Ниневии, она спаслась бегством, а он стал преследовать мать. И куда отправилась Семирамида? В Армению, к озеру Ван! Она спешила, будто знала, что там ее спасение, но в последний момент на берегу озера у какой-то скалы ее убили.
Евсевий закончил рассказ и посмотрел на присутствующих, а те, в том числе царь, теряясь в догадках, все еще переживали перипетии сказания, но уже первые картины прозрения проносились в их головах. Отреагировал царь:
– Как ты сказал, устное народное творчество отражает жизнь и явления и истолковывает их? Сильный рассказ! Мне известен один факт: персидский царь Ксеркс, покорив Армению, тоже побывал в городе Ван.
– Там бывали и халдейские цари, – напомнил Амфикрат.
– Этот город одно время был столицей царства Урарту, – сказал Метродор.
– Ассирийские цари тоже всегда стремились захватить город Ван, – добавил Айказ. – Так, Саргон II обрушился на Урарту и первым делом пытался вытеснить урартов из города.
– В библиотеке хранятся клинописные таблички с разведывательными донесениями агентов Саргона из Урарту, – произнес Метродор.
– Пути всех завоевателей Востока сходятся в городе Ван, не так ли? – Царь пристально смотрел на своих советников.
– Именно! – произнес Метродор. – Но где там Дворец власти, мне непонятно.
– А что, если это – пещера, скала или подземелье? – задал вопрос Айказ.
– Проникнуть в этот Дворец, должно быть, сложно, но должен же существовать вход? – спросил Амфикрат.
– Открыть дверь можно только ключом, сказав заклинание, – сказал Тигран. – А ключ – золотой диск.
Айказ, как исследователь древностей, напомнил:
– В Урарту был распространен символ диска, крылатого диска! Это символ бога солнца Шивини. На диске изображали лик Солнца и другие мифологические мотивы. К урартам этот символ власти и божественного происхождения перекочевал от хеттов. Его также использовали ассирийцы.
– Мы на правильном пути. Я думаю, – сказал Тигран, – что Дворец власти там, у озера, но не в самом городе, а где-то рядом. Все завоеватели, все цари Востока приходили туда, где происходило единение богов и человека.
Мудрецы в полной тишине осмысливали сказанное царем, но тут подал голос Артавазд:
– Как-то моя жена Анаит рассказывала нашему сыну Арташесу сказку про пастушка. Не улыбайтесь, это важно, я попробую вспомнить! В сказке говорится, что пастушок лег отдохнуть рядом со скалой у озера. В полночь его разбудил шум, он открыл глаза и увидел: скала раскрылась, как ворота, и красивая девушка по имени Шушан, дочь царя, вышла из нее. Заточил ее в скалу дракон, а его мать разрешала ей выходить из скалы только в полночь на один час. Пастушок сделал все, чтобы освободить красавицу Шушан. Он получил от волшебницы коня и волшебные меч и щит, а чтобы освободить пленницу, Арташес проник во дворец дракона и завладел миртовой веткой – ключом к скале. За ним началась погоня, он храбро сразился с драконом и победил его, а потом помчался к озеру, к скале, трижды ударил по ней веткой и трижды сказал заклинание. Дверь в пещеру открылась, и вышла царевна. В общем, все закончилось хорошо, они ускакали, возможно, поженились…
Артавазд осекся, взглянув на Тиграна, потом на остальных. Все пристально смотрели на него.
– Так вот, – неуверенно продолжил Артавазд, – мой сын Арташес вспомнил нашу с ним поездку к озеру Ван и даже вспомнил название скалы, где он видел дверь, вход в пещеру. Он решил, что это и есть та скала из сказки.
В полной тишине Артавазд увидел, как Евсевий подался всем телом вперед, Метродор встал, Амфикрат открыл рот, Спандуни протянул руку, Айказ быстро моргал, только царь невозмутимо сидел на своем месте и ждал главных слов. Наконец он спросил озадаченного Артавазда:
– И как называется эта скала?
– Скала Зымзым, – произнес царевич.
Его слова будто вызвали бурю, камнепад, лавину – все разом заговорили и заспорили, перебивая друг друга. Тигран, выждав немного, остановил препирания:
– Ну, что, какие идеи?
– Государь, – начал Спандуни, – на скале Зымзым есть древний жертвенник. Там почитались урартские боги. Рядом с жертвенником действительно высечено что-то похожее на дверь, которую в народе называют «Дверь Мхера».
– По легенде, – уточнил Метродор, – армянский герой Мхер (или Михр), сасунский богатырь, ушел после долгого скитания по миру вместе со своим конем в скалу горы Зымзым.
