Тигран-младший, преследуя отца, быстро приближался к залу Военного совета. Его шаги гулко раздавались в коридорах дворца. Войдя в зал, он огляделся: царя не было.
– Я знаю, что ты где-то здесь. Мать мне рассказывала о потайном входе в этом зале, где стены имеют уши и глаза. Ты ей сам его показал, когда меня еще на свете не было. Тебе не скрыться!
Юноша с мечом в руке лихорадочно обходил зал, нажимая то на барельефы, то на узоры. Сорвав знамя со стены, которое с шумом упало на пол, он стал нетерпеливо нажимать все розетки каменного узора. Так и не найдя нужного механизма, он, взбешенный, с затуманенным взором, воспаленным сознанием и сумасшедшими глазами, вышел на середину зала и отчаянно закричал:
– Я знаю, ты меня слышишь! Только я достоин быть царем, а не тугодум Артавазд, только я способен вести за собой нацию! Я постиг все знания мира, хотя ты всегда говорил, что человек не способен постигнуть божественный замысел. Я открыл гармонию бытия и нащупал связь Вселенной и человека!
Царь Тигран стоял в тайной комнате и слушал сына. Во дворце в стенах были проложены слуховые колодцы: приложишь ухо и слушаешь, что говорят в дальнем помещении, а незаметные отверстия давали возможность еще и подглядывать. Тиграну было больно и стыдно, что он, загруженный государственными делами, не уделял сыну внимание и тот превратился в выродка, амбиции которого способны низвергнуть все, что так дорого сердцу отца и досталось ценой огромных усилий. «Он предал не только меня, он предал дело всей моей жизни». В глазах царя читалось разочарование. А сын, осознав, что проиграл, опустошенный и безразличный, устало поплелся в тронный зал, где уже пролилось много крови.
Бой в тронном зале еще продолжался. Меружан провел свой излюбленный прием: подбросив меч, он схватил его левой рукой и нанес решающий удар в правый бок своего противника. Нубар, начальник стражи дворца, забывший о долге и верности, предавший царя и его, Меружана, который лично выбрал этого человека из многих достойных претендентов на высокую должность, пропустил этот хитрый финт, получил глубокую смертельную рану и, истекая кровью, свалился на каменный пол у трона.
Кохар, богач, имевший самое большое количество рабов в царстве, подбежал к Васаку:
– Ты говорил, что проблем не будет, что Тигран испугается и все пройдет гладко, но все пошло не так! Что будем делать?
– Не паникуй, Кохар, все прекрасно, еще одно усилие, и мы победим!
– Ты не понимаешь, все пропа… – Договорить он не успел.
Васак всадил ему в сердце кинжал и, поддерживая левой рукой за одежду, медленно опустил на пол. Подав знак Багдасару убивать других заговорщиков, которые могли их выдать, он, понимая, что переворот не удался, изобразил волнение и тревогу, прибежал к дерущимся и вступил в схватку на стороне Меружана. Сквозь толпу бьющихся насмерть людей, не замечая никого, с обреченным видом, безвольно волоча меч, Тигран-младший шел к выходу из зала. На его пути стояла преданная Береника, в голубых глазах которой блестели слезы и читались боль и испуг. Ее здравый рассудок взял верх над эмоциями, она подошла вплотную к возлюбленному, накинула на него плащ, обхватила за плечи рукой и повела прочь из дворца, в котором он покрыл себя позором.
Солдаты сумели освободиться из плена, взломав тяжелые двери помещения, и вооруженная стража, рассредоточившись по дворцу, уже начала добивать остатки заговорщиков, когда из ворот города, которые заговорщики предусмотрительно захватили и держали открытыми, выехал небольшой отряд всадников, среди которых были Тигран-младший и Береника. Их путь лежал на юго-восток, в Парфию. Сын армянского царя, истощенный морально и физически, испытывал злость и раздражение, изведав чувство неудовлетворенности от не осуществленного в жизнь плана. Находясь в отчаянии от того, что не удалось низложить отца, что рискнул и проиграл, он вдруг осознал, что мир вокруг сложен и противоречив и в дальнейшем его ждет жестокая действительность и предстоит долгая борьба. Доверившись своей судьбе и двигаясь навстречу переменам, он еще не понимал, что судьба предназначила ему незавидную роль: как проигравший, теперь он всегда будет жить в собственном страхе.
Драконы подменяют детей. Должно быть, он подменыш, – говорил удрученный верховный жрец Спандуни.
Все тяжело вздохнули и снова задумались над причинами мятежа. – Говорят, что драконы имеют обыкновение красть дитя и подменять его злым духом с отвратительным характером, – сказал уныло мудрец Евсевий.
– Злобность Тиграна-младшего стала притчей во языцех, – печально сказал астролог Вараздат.
Васак возмущался:
– Он входил в тайные контакты с твоими врагами, государь! Тигран раздраженно смотрел на своих советников. Наконец, не выдержав эту тягомотину, он сказал:
– Говорите все как есть!
В зале мудрости среди пурпурно-красных колонн, обвитых рельефом-лентой в виде золотистых змей, царь Тигран II собрал мудрецов. Вокруг него в креслах сидели умнейшие люди царства: Спандуни, Метродор, Амфикрат, Евсевий, Айказ и Вараздат, важнейшие министры государства Васак и Гнуни, а еще Меружан, глава службы безопасности царства, с перевязанной рукой и шрамами на лице.
– Но почему? – вопрошал царь.
– Ты, Тигран, неуязвим, и боги покровительствуют тебе, но почему ты допустил, чтобы твой сын нарушил все законы мироустройства? – недоуменно спросил Спандуни, обращаясь к царю.
– Заговорщики уничтожены, и это свидетельство твоего величия и могущества, но почему так просто заговорщики подобрались к царю? – спросил сбитый с толку Амфикрат.
– Приметы ростков самосознания в народе уже явственно проявляются, но почему среди твоих подданных гуляют проримские настроения? – задал вопрос астролог Вараздат.
– Государь, – обратился к царю Гнуни, – кто манипулировал Тиграном-младшим, кто организовал заговор? Конечно, предателей рано или поздно постигнет кара, но разоблачи их как можно быстрее!
Евсевий, сегодня, как никогда, серьезный, проговорил:
– Размышляя о причинах, которые привели к заговору, я хочу задать вопрос: почему возник раскол среди знати? Ты шел на непопулярные меры, захотел взять аристократов под еще более жесткий контроль и тем вызвал их недовольство.
– Ты строишь символы своего величия: большие города, великолепные дворцы, каналы для орошения полей, добротные дороги, – высказался Метродор, – но твоя огромная держава, от Каспийского моря до Средиземного моря, составленная из разноликой смеси племен, за одну ночь не станет сплоченной нацией. Нужно время.
Васак, косясь в сторону Меружана, спросил:
– Кто-то должен понести ответственность за содеянное, не так ли?
– Это моя вина! – потерянным голосом произнес Меружан. – Я не выявил своевременно заговорщиков, проглядел мятеж.
– Твоя служба, Меружан, могла бы работать эффективнее, – холодно сказал царь. – Конечно, надо уметь отвечать за содеянное, но действовал ты геройски и спас мне жизнь.
Метродор, философ, противник всего римского, высказался категорично:
– В случившемся не только вина Меружана. Мы все до сих пор не осознали, что Рим провоцирует такие мятежи. Государь, ты ведь понимаешь, что Рим стремится к тотальному управлению миром и видит тебя главным конкурентом на мировой арене?
Получив столько вопросов, Тигран задумался: было ли его правление безупречным и деятельным? Как умный человек, он принимал заслуженные упреки и неприятные вопросы, ведь если не сделать правильных выводов, все может повториться опять. Он сказал:
– Наверное, причины мятежа лежат гораздо глубже, чем мы думаем, но, отвечая на ваши вопросы, могу сказать: я желал выкорчевать проримские настроения с корнем, но не успел, я прекрасно понимаю, что желание Рима господствовать в мире включает разрушение моего царства, и хорошо вижу, что мой младший сын был втянут в борьбу против меня помимо своей воли.
Молодой Айказ обратил внимание царя на одно обстоятельство:
– Главное, государь, что мятеж не был поддержан простым народом!
– Да, это важно! – встрепенулся Вараздат. – Чтобы суметь противостоять мятежникам и внешней агрессии, правитель должен получить поддержку народа!
Спандуни произнес:
– Окажи своему народу услугу: освободи от злых сил, которые мучают его, и народ никогда не забудет этого!
Тигран с надеждой посмотрел на мудрецов, потом спросил:
– Что еще?
Евсевий воскликнул:
– Ты должен восстановить со знатью доброе согласие, и она поддержит тебя! Единство элиты и простых людей – вот ключ к устойчивости царства!
– Ты великий воин и государственный деятель, – сказал Вараздат, – у тебя много добродетелей. Подави все внутренние распри, ведь они могут разрушить твое царство изнутри!
– Ты гуманно обращаешься со своими подданными. – Метродор формулировал общую мысль встречи с царем. – Твоя религия тоже гуманна, особенно к личности человека. Для Великой Армении ты начал новый период в ее истории. Ты мудрый и справедливый правитель, но учти, удача не всегда будет на твоей стороне.
