– Он здесь, государь! – Меружан дал знак, и в зал ввели Джалала.
Страж порядка, изрядно потрепанный, с кровоподтеками на лице, с перевязанной головой, в новой одежде стража порядка, прихрамывая, осторожно приближался к царю. Остановившись на почтительном расстоянии, он поклонился и посмотрел на Тиграна.
– Как тебя зовут? – спросил царь?
– Джалал.
– Красивые у тебя усы, Джалал. И вид представительный, а синяки только украшают мужчину. Давно ты служишь?
– Да, государь, уже десять лет.
– У тебя есть семья?
– Да, жена и трое детей.
– Как же ты справился с сирийским громилой? По тебе не скажешь, что ты отчаянный боец.
– Моя голова оказалась крепче: я врезал ему в лоб, и он потерял сознание.
– Молодец! – похвалил царь и, обратившись к присутствующим, сказал: – Вот он, наш храбрец и силач! Испокон веку земля армянская рождала смелых, упрямых, выносливых и ловких воинов, сокрушающих любые преграды. Ты не просто победил, ты преодолел себя… Постой, я припоминаю, это же ты разделался с метателем огня на празднике Навасард?
Джалал быстро заморгал и простодушно сказал:
– Да, это был я.
– Настоящий герой! Горжусь тобой! Гнуни, дать ему столько драхм серебром, сколько весит он сам! С сего дня ты зачислен в мою личную охрану. Всему городу объявить: нет ничего более опасного, чем ярость Джалала!
Все засмеялись, а у Джалала комок в горле застрял, он не знал, что сказать, и начал коситься на Меружана, а тот, улыбаясь, взял его за руку, повел на выход и произнес:
– Скромность украшает истинного героя!
А Тигран, сменив улыбку на серьезное выражение лица, сказал:
– Гнуни, семье старика, который пытался остановить преступника и погиб, окажи помощь.
– Я понял, государь! – произнес Гнуни.
– Уважаемый лекарь Егия, – обратился царь к врачу, – как будем спасать людей, если снова кто-то попытается отравить питьевую воду в городе?
– Люди должны знать простые вещи, – сказал лекарь. – Тут поможет, государь, прием рвотных и слабительных, а также абсорбирующие вещества – древесный уголь, глина, толченый торф. Они выводят яды из организма.
– Что ж, думаю, мы справимся, – сказал царь. – Меружан, объявить об этом на всех площадях города. У нас, мои министры и мои сыновья, впереди сложные задачи. Рим и Парфия заключили союзнический договор, думаю, против нас. Будем готовиться к войне. Просыпаются темные силы, как говорят, драконы, которые давно не беспокоили царство. Они были затворены в глубоких пещерах Арарата, но теперь вырываются наружу. Наше спасение – меч Ваагна, но, чтобы добраться до него, нужно открыть дверь в скале, которая хранит тайны человеческие и божественные. Для этого нужен ключ – золотой талисман, разделенный на две части: «Луна», она у нас, и «Солнце», эта часть в Парфии. Васак!
– Да, государь! – Васак вышел вперед.
– Надо чем-то заинтересовать царя Фраата, чтобы он отдал нам свою часть ключа. Подумай и доложи. Артавазд и Мамиконян!
– Да, государь! – Оба вышли вперед и внимательно смотрели на царя.
– Снаряжаем экспедицию на озеро Ван и гору Арарат. Возглавит ее Артавазд. Сын, выезжай завтра же. Ты получишь лучших разведчиков, скалолазов, воинов и переводчиков. Твоя задача – исследовать и изучить объекты, которые тебе укажут Мамиконян и Метродор. Сделать это – ответственность величайшая. А за Сирией и Селеной I будет приглядывать Меружан. За дело, все свободны!
Митридат с заметно поредевшей конницей вернулся в Тигранакерт. Заляпанный грязью, злой и агрессивный, он явился во дворец, и Тигран тут же принял его. Войдя в покои Тиграна, он, все еще переживая случившиеся, воскликнул:
– Представляешь, меня ждали в горах! Римляне блокировали секретные горные проходы, устроив засаду, и обрушили на меня всю мощь своего оружия. Стреляли из луков со склонов гор до тех пор, пока не перебили четверть войска. Предательство!
– Как такое могло случиться? – негодовал Тигран. – Карта для тебя была изготовлена в одном экземпляре, и об этом знал ограниченный круг людей.
– Тигран, послушай, никому не доверяй, всюду предатели, казни любого при малейшем подозрении.
– Ты очень вспыльчив, так нельзя, нужно разобраться.
– Я, Тигран, уже полвека царь, и знаю, о чем говорю! Я подчинил себе соседние варварские народы, в том числе скифов, я могу, несмотря на возраст, править колесницей, запряженной шестнадцатью лошадьми, я всегда чувствовал необузданное желание повелевать и властвовать. Да, я свиреп к тем, кто против меня, но в данном случае прими совет: найди предателя и казни его!
В состоянии неистовства Митридат метался по залу.
Тигран повышенным тоном сказал:
– Всю свою жизнь ты посвятил войнам с Римом и не добился своих целей! Ты погрузился в пучину войн, жестокого насилия и хаоса.
– А ты, Тигран, строишь царство восточной неги. Очнись! Ты подражаешь эллинам, но не принимаешь их представления об упорядоченной свободе, ты окружил себя музыкантами, поэтами и философами и не хочешь видеть очевидного: относительное спокойствие и защиту можно приобрести лишь дорогой ценой – потерей независимости и выкачкой средств в пользу Рима. Тигран, ты должен стать больше, чем ты есть!
– Моя цель – соединить мощь стихий и созидательные силы народа для расцвета Армении. – Тигран говорил громко и уверенно. – Мне жаль тебя, растачавшего свою жизнь на бесконечную борьбу с Римом, который побеждает раз за разом. Вспомни, как небольшой отряд Юлия Цезаря обратил в бегство твою армию.
Митридат вдруг остановился – пыл пропал – и уже спокойно сказал:
– Этот патриций Гай Юлий Цезарь пойдет далеко. Я предсказываю: Рим станет его полем битвы.
– Ты, как всегда, неподражаем, Митридат! Выпьем! – сказал, успокаиваясь, Тигран и сам разлил вино в кубки.
Они выпили, и Митридат уже спокойно предался воспоминаниям:
– Римляне знают, как я с ними обхожусь. К примеру, я взял в плен Мания Аквилия, бывшего консула, которому была присуждена овация в Риме. Я долго возил его на осле, показывая народу, а потом казнил, влив ему в горло расплавленное золото. Этот металл больше всего ценят в Риме, не так ли?
– Народ тебя любит, – произнес мирно Тигран, – ты всегда оправдываешь его доверие, раздаешь привилегии городам, освобождаешь рабов, простым людям прощаешь долги. Ты захватил почти всю Малую Азию и объявил ее свободной от римского владычества, ты освободил на небольшое время Грецию!
– Да, было время, когда я нанес серьезное поражение Риму. Тебе спасибо за хорошие слова, у меня просто была минута слабости, но теперь я снова деятельный и энергичный, как прежде. Ты – мой кумир, а знаешь, что меня успокаивает больше всего – блеск золота. Я даже приказал изготовить из чистого золота огромную статую моего любимого коня, погибшего в бою.
– Статую любимого коня из чистого золота? – удивился Тигран. – Ну, конечно, когда творишь, нет ничего лучше для вдохновения коня из чистого золота.
– Я зарыл ее рядом с корабельной стоянкой в проливе Боспор Киммерийский. Старый большой якорь отмечает тайное место. Если меня убьют, сокровище твое! Кстати, найдешь там и казну Пантикапея.
Тигран удивленно посмотрел на царя Понта и сказал:
– Ты полон тайн, как и мир вокруг! Все происходит не напрасно!
– Но это так, Тигран! Когда истощаешь свои силы и кажется, что больше не можешь бороться, но нет, посмотрел на блеск золота, и вновь выросли крылья.
– Почему ты сказал: «Если меня убьют»? – спросил Тигран. – Ты под защитой Таблицы судеб.
– Вот, возьми ее, она мне больше не нужна, я разуверился в жизни. – Митридат протянул союзнику обломок. – Я больше не нуждаюсь в «ключе от врат подземного мира, которые открывают дорогу в бессмертие». Мое войско полностью разбито, мое царство оккупировано, римские воины диким и грабительским образом ведут себя на моей земле, моих подданных уводят в рабство. Я не хочу больше жить. Лучше умереть, чем все это видеть!
– Успокойся, ты должен освободить свои земли. Я дам тебе войско – восемь тысяч армянских воинов: пехоту, всадников и серпоносные колесницы. Веди их в бой!
У Митридата выступили слезы благодарности, он хотел даже что-то сказать, но не смог. Тигран подошел, положил свою руку на его плечо и сказал:
– Десять лет я провел у парфян как заложник, и это было для меня трагедией, но сердце подсказывало: придет время, и возродится моя держава. Я верил в ее великое предназначение, и мои мечты свершились: вопреки всему Великая Армения стала сильным государством, вторым по мощи после Рима, способная оставить свой заметный след в истории. Бывало, и ты меня вдохновлял на подвиги своими храбрыми и неординарными поступками. Митридат, слушай свое сердце и делай то, что должен!
– Мой друг, в знак благодарности за твою веру в меня я хочу сделать тебе подарок. – Растроганный Митридат отстегнул от пояса свой кинжал и передал Тиграну.
