– Значит, мы должны жить в твоей земле? – спросил оказавшийся рядом Херик, так и не расстающийся со своим конем.
– Вы должны быть моими подданными.
– Мы хотим быть твоими подданными. И будем воевать за это, – согласился дварф. – А ты обещаешь нам разрешить рубить дрова в лесу?
– А что, Вороны не разрешают это? – спросил конунг.
– Они разрешают, но берут за это слишком дорого. И мы зимами сильно мерзнем. В подземных домах нельзя топить углем. Дети кашляют от угольной пыли и взрослые мало живут.
– Я разрешу вам рубить дрова бесплатно. Я даже лес вам подарю.
– Мы пойдем за тобой, куда прикажешь… – сказал Херик безоговорочно.
– Мы пойдем, – согласился за его спиной и дварф Истлейв.
– Тогда и идем… – Конунг тронул коня.
Перевалив несколько холмов, войско оказалось на ближайшей к Дому Синего Ворона высоте, откуда было прекрасно видно, что только вот закончился очередной этап битвы за поместье. Стены и ворота пока устояли, а нападавшие отходили, осыпаемые со стен стрелами.
– Да, половину состава они уже потеряли, – сказал Большака, оценивая не слишком плотные ряды сторонников Еталандов.
– Неужели они решили совсем отступить? – засомневался Ансгар.
– Гунналуг вылазку готовит, – показал Овсень. – Ворота открывает…
В самом деле, ворота поместья распахнулись, и оттуда вылетел сравнительно небольшой конный отряд, преследующий отступающих. А за конниками хлынули и пешие воины, но тоже не слишком много. Последние ряды Еталандов отойти далеко не успели и, чтобы прикрыть себе спину, вынуждены были повернуться и встретить конников. Битва началась снова…
И одна, и вторая воюющие стороны видели подход войска Ансгара. Еталанды с юным конунгом уже встречались на берегу фьорда и знали, что он не ладит с Домом Синего Ворона, и потому ожидали от него поддержки. Вороны, возглавляемые Гунналугом, который сам в битве, конечно, не участвовал, но все же подсказывал младшим ярлам кое-что, надеялись, что Ансгар если не окажет им помощь, то будет хотя бы сохранять нейтралитет.
И Ансгар не поспешил послать вперед свои полки. Он давал возможность шведам в свое удовольствие подраться друг с другом, что, конечно же, только укрепляло его собственные позиции. А битва под стенами поместья развернулась с полной силой. Вороны, кажется, уже все свои войска вывели в поле. Еталанды, как разведчики говорили, ждали подхода резерва, но резерв, видимо, не спешил, потому что решающую победу они одержать так и не смогли.
– Велемир! – позвал Ансгар.
Имя передали по строю, и скоро десятник стрельцов остановил Верена около конунга.
– Видишь площадку над воротами?
– Конечно.
– Там Гунналуг стоит. Три человека на площадке. Тот, что в середине, с распростертыми руками, колдует, насылает что-то на противника – это сам Гунналуг. Без доспехов, кстати.
– В плаще с капюшоном?
– Да… Сможешь достать?
– Да. И попаду…
– Серебряной стрелой Свентовита…
– Стрелять следует в сердце… – предупредил Большака.
– В ворота бы с такого расстояния попасть… – проворчал Хрольф, пусть и видевший уже дальний выстрел Велемира на собрании бондов, но привычно проявляющий сомнения.
Десятник ничего не ответил, он выехал чуть вперед и послушал ветер, мысленно измеряя его силу и делая сноску для прицеливания. Для такого дальнего выстрела ветер имел существенное значение, потому что дул сбоку и мог увести стрелу в сторону от цели. Тем более у серебряной стрелы оперение было серебряное же и не гнулось под ветром, как перо птицы. Только после этого Велемир неторопливо сменил костяной прозор на стальной и приготовил стрелу. Но долго еще стоял, сосредотачиваясь. А бой под стенами развернулся уже в полную силу, и обе стороны, каждая ожидая поддержку от Ансгара, ввели в дело все без остатка резервы. Звон оружия, стоны раненых людей и животных, хрипы и яростные крики – все это смешалось в единый непрерывный гул. И за этим гулом, отвлекающим внимание наблюдателей, не слишком громко прозвучал обычно резкий удар по костяной защитной пластине на левой руке. Но взгляды всех со стрельца сразу переместились на ворота поместья, вернее, на боевую площадку над воротами. И кто опоздал с этим взглядом, увидел там только двоих стоящих воинов, каждый из которых обернулся и заглядывал куда-то себе за спину. Башен ворота не имели. Площадка была узкая. Два человека на ней едва могли разминуться. И стрела сбила колдуна с ворот.
– Попал! – сказал Ансгар.
– Попал, – подтвердил Большака.
– В сердце, – уточнил конунг. – А теперь – вперед. Большака, ты со своей сотней в последний момент отделяешься от нас – захвати поместье. Оно твое вместе со всеми сундуками. Не давай поджечь его. Потом поместье разберем по бревнам и достроим стену в Ослофьорде. Возьми с собой Велемира. Он честно заработал нож колдуна. А мы свернем в поле. Поможем Еталандам. Заходим тоже со стороны ворот, чтобы окружить и никого не выпустить. Больше Воронам не каркать на нашей границе и не вмешиваться в наши дела. Это будет норвежская земля.
Ансгар обнажил меч Кьотви и показал направление.
Атака свежих сил, к тому же превосходящих численно обе воюющие стороны, вместе взятые, была мощной, но до конца, до самого момента столкновения не было понятно, на какую сторону встанет Ансгар. Приближаясь к Воронам с тыла, он мог просто встать своим войском в их ряды. На это, по крайней мере, Вороны, видимо, и рассчитывали. Но Еталанды рассчитывали на другое и оказались правы.
Ансгар первым ворвался в ряды защитников Дома Синего Ворона и стал наносить удары направо и налево. А в самом поместье, видимо, не осталось воинов даже для того, чтобы защитить ворота. Кто-то пытался их закрыть, но руяне, возглавляемые «большим сотником», не позволили это сделать…
Велемир ворвался во двор одним из первых и сразу бросился искать тело Гунналуга…
* * *
Велемир нашел колдуна под навесом у стены, где его положили на охапку сена. Гунналуг, всем на удивление, остался живым, хотя удар серебряной стрелы переломал ему ребра и мешал дышать. Защитникам Дома Синего Ворона это казалось чудом и колдовством, потому что наконечник сплющился о не защищенную никаким металлом грудь. И только Велемир знал, в чем дело. Он сразу сорвал с колдуна плащ и рывком распахнул куртку, под которой, как рассказывали Всеведа с Заряной, Гунналуг держал нож, превративший Добряну в волчицу.
Нож нашелся… Только не сам нож, а то, что осталось от него. Стрела угодила прямо в лезвие, расколов его на несколько помятых частей. Нож перестал существовать, и сделал это тот, кто чуть ли не больше всех надеялся нож добыть – Велемир. Стрела Свентовита разрушила надежды стрельца.
Десятник застонал. Застонал и колдун.
– Спаси меня… – хрипло прошептал он. – Может быть, я сумею нож восстановить…
Надежда всегда умирает последней, и Велемир позвал двух воинов, чтобы вынесли колдуна за ворота, чтобы никто, проходя мимо, не ткнул его копьем. Людей, ненавидящих Гунналуга, было слишком много. Но и за воротами десятник остался рядом с колдуном, пока не подъехал Ансгар и не объявил Гунналуга своим пленником. То есть этим объявлением запретил своим воинам убивать колдуна.
В обратный путь сотня Большаки отправилась последней и шла медленнее других, поскольку умудрилась собрать целый обоз с добром. Обоз сформировали там же, в поместье. Трофейных лошадей превратили во вьючных животных, нагрузили до предела всем, что могли унести. В середину строя поставили пленников с носилками, на которых несли Гунналуга. Забрать его приказал Ансгар. И только после этого руяне присоединились к войску конунга, уже выстроившемуся для возвращения.
Ансгар был доволен. С представителями Еталандов разговор был недолгим. Юный конунг не спрашивал у них разрешения присоединить к Норвегии земли Дома Синего Ворона. Он просто объявил об этом. Но сам прекрасно понимал, что вскоре вернется с сильным войском старший ярл Дома, и тогда будет новая война. Но до этого времени Ансгар намеревался сам основательно подготовиться и даже спрашивал совета Большаки, какие укрепления можно поставить при входе во фьорд, чтобы не допустить высадки здесь противника.
Большака обещал подумать, хотя честно признался, что он больше умеет разрушать укрепления, чем строить их, но все же знает слабые стороны всех крепостиц и острогов и потому может дать совет, как этих слабых сторон избежать.
Дварфы отделились от войска Ансгара в самом начале пути. Причем оба войска дварфов – и шведское, и норвежское, которое отправилось в гости к собратьям в Красные скалы. Ансгар пригласил и тех и других на праздник, который он собрался устроить в честь своего обретения полноценного титула. Но дварфы скромно отказались. У них были потери и кроме накануне погибшего Толли, а для дварфов любые потери чувствительны, поскольку народец они малочисленный, и совмещать траур с праздником у подземных жителей не принято. Только Хаствит хотел попрощаться со своими друзьями Хлюпом и Извечей перед тем, как он отправится в глубинную Норвегию в свой дом, и потому поехал с Овсеней. Истлейв согласился поехать с Хаствитом, чтобы по необходимости передавать людям то, что сам кузнец хочет, но не может сказать.
