Они подошли ближе к алтарю и осветили его факелом. На камне стоял кувшин с водой. Это был глиняный красный кувшин. На верхней панели алтаря резцом по камню были выбиты четыре крупных знака – два треугольника, квадрат и круг. Тигран пальцами прикоснулся к знакам и произнес:
– Я могу истолковать эти символы так, как их понимали мои предки. Обращенный вниз треугольник – вода, обращенный вверх треугольник – огонь, квадрат – земля, круг – воздух.
В полной тишине раздался звук падающей капли воды. Меружан вздрогнул. С потолка капля упала прямо в кувшин. Каким-то образом вода просачивалась сюда, и капля за каплей наполнялся кувшин водой. Тигран в некоторой задумчивости произнес:
– Восемь крыльев знака аревахач – не так уж плохо! Восьмерка всегда ассоциировалась с любовью и соглашением. Боги приглашают нас в свое царство, но все не так просто: нужно разгадать очередную загадку.
Он обошел вокруг алтаря и остановился у стены за алтарем, где была видна настенная роспись в виде элементов орнамента.
– Двери опять нет, – произнес он.
Затем вновь приблизился к алтарю и сказал:
– Философы часто мне говорили о четырех активных началах – теплый, сухой, влажный, холодный. Сочетания этих начал образуют стихии. Сочетание сухого и холодного образуют землю, сухого и теплого – огонь, влажного и теплого – воздух, а влажного и холодного – воду.
– Я запутался, – взмолился Меружан, – четверка или восьмерка имеет для нас значение?
– В Вавилоне верили, что число есть принцип, лежащий в основе Миропорядка. – Мысль Тиграна работала четко. – Высшие силы здесь, во Дворце власти, проявляются в зависимости от чисел, четверка и восьмерка имеют сакральное значение. Итак, есть четыре стихии – земля, огонь, воздух и вода, и есть число восемь, означающее соединение Неба и Земли. Кстати, восьмерка в Вавилоне символизировала Рай. Меружан, думаю, алтарь ждет приношение!
В этот момент в дальнем темном углу засветились два огонька. Перепуганный Гурген отступил назад, Меружан, подняв меч, приготовился к бою. Появилась еще пара огоньков, и еще. Глаза животного! Отраженный от факела свет, как от зеркал, в этих глазах светился в темноте ярко. Раздался шорох, и на освещенные участки помещения, крадучись, стали выходить кошки, причем один глаз каждой – небесно-голубой, второй – зеленовато-янтарный. Белые пушистые животные, восемь кошек, разошлись по залу и сели вокруг алтаря.
– Это ванские кошки, о которых мне рассказывал Арцуни, – сказал Тигран. – Они живут в этих местах уже семь тысяч лет, их изображали на монетах еще хеттские цари, но как они попали сюда?
Меружан расслабился и улыбнулся:
– Они, как мои воины, храбрые и отважные, и похоже, способны выживать в самых жутких условиях.
– Не будем терять времени. – Тигран вновь сосредоточился на загадке. – Меружан, нам нужны вещи, чтобы собрать четыре сочетания: сухого и холодного, сухого и теплого, влажного и теплого, влажного и холодного.
Вдруг на глазах у изумленных людей одна из кошек запрыгнула на алтарь и легла на символ огня, затем повернула голову и выжидающе посмотрела на Тиграна.
– Ну, что ж, «сухое и теплое» у нас есть, – произнес тот.
На алтарь заскочила другая кошка и примостилась на знаке «земля». Тигран вытащил свой кинжал и положил рядом с ней.
– Лезвие кинжала холодное, вот мы и имеем сочетание «сухое – холодное».
На символ «воздух» уже взошла третья кошка и стала махать правой передней лапой. Тигран взял кувшин с водой и полил место рядом с этой кошкой.
– «Теплое и влажное», – прокомментировал он. – Удивительно, эти кошки не боятся воды!
Затем он вылил немного воды на символ «вода» и, поставив кувшин на место, сказал:
– Меружан, дай твой кинжал. «Влажное и холодное» образуют стихию воды.
И в момент, когда он положил кинжал Меружана на алтарь, раздался шум и появился проем в узорной стене: дверь медленно, со скрипом отошла назад. Тигран и его спутники, освещая себе путь факелами, прошли через нее.
Новый зал казался небесным причалом. Нет, конечно, он не был на небе, а был всего лишь большим помещением, построенным в скале, но весь светился таинственными огнями и поражал своим убранством и сокровищами. Зажгли на входе светильники, заполненные маслом, и в свете яркого пламени засияли горы золота, алмазов, многоцветных камней и жемчуга. Вазы, кувшины, оружие, ожерелья и масса ювелирных украшений, все превосходного качества, лежали тут и там. Переливаясь и сверкая, драгоценности приковали внимание людей, и они, не в силах оторваться от созерцания совершенных изделий, собранных со всего света, желали лишь одного – обладать ими.
Гурген поднял крупный сапфир овальной огранки, глубокого синего цвета, и смотрел на него своими огромными карими глазами, как завороженный, не смея моргнуть. Меружан взял в руки кинжал, рукоять и ножны которого были из чистого золота с инкрустацией драгоценными камнями, и с восторгом разглядывал его. Тигран, налюбовавшись сокровищами, стал продвигался вдоль стен, рассматривая надписи, рельефы и рисунки, на которых были изображения грифонов, крылатых богов, драконов, говоря сам себе:
– Змеи, драконы, грифы охраняют сокровища царей Востока!
Увидев, что его спутники зачарованы блеском золота и камней, крикнул:
– Ничего не трогать, мы здесь с другой целью!
Положив на место драгоценные вещи, Меружан и Гурген подошли к царю, а он уже стоял перед закрытой дверью. На двери было изображение Древа Жизни, которое выглядело так: главный мощный ствол, от которого влево и вправо отходили ветви, на каждой из которой рос один лист, и один лист был на самой вершине Древа. Три верхних листа были сделаны из ярко-красных рубинов, остальные листья – из изумрудов, крупных драгоценных камней насыщенного зеленого цвета. У основания Древа – крупный красный рубин, который светил так ярко, что, казалось, освещал собой весь зал. Над дверью нависал каменный Змей, а по ее сторонам стояли рельефные крылатые божества.
– Мы у цели! – Тиграна охватило чувство благоговения. – Нелегко осознавать, что там, за дверью, есть вещи, воплощающие в себе сакральное начало и дарующие человеку вечную жизнь и всеведение!
– Неужели это и есть та дверь, которая ведет в кладовую бессмертия, спасения и славы? – радостно спросил Меружан.
– Думаю, что так! Но как ее открыть?
Тигран уже искал ответ на этот вопрос в глубинах своей памяти.
Прошло некоторое время, и наконец он сказал:
– Это Древо олицетворяет в себе единство всего мира, модель Вселенной, где для каждого существа, для каждого предмета есть свое место.
– Змей и два божества охраняют вход? – поинтересовался у Меружана Гурген.
– Этот Змей – проницательный и бдительный, – проронил Меружан. – Конечно же он страж кладовой, а два божества – его помощники!
– Они стерегут сокровенное и тайное знание, – продолжал Тигран. – Похоже, если мне не удастся разгадать шифр, Змей оживет, а божества нашлют на нас все кары.
Все трое с благоговением посмотрели на дверь.
– Ну, что ж, мне придется порассуждать, чтобы открылась истина. – Тигран верил в удачу. – Мои ежедневные встречи с философами не прошли даром. Итак, ствол этого Древа – это вертикаль между подземным миром и миром божественным, между которыми располагается мир человеческий. Древо Жизни символизирует изменение и обновление. Все на земле связано, и все происходят от одного корня.
– Шесть ветвей с одной стороны и шесть – с другой, и еще одна сверху, – пытался помочь царю Меружан.
Ветви Древа были равномерно распределены справа и слева от главного ствола.
– Есть соблазн, – сказал Тигран, – назвать эти ветви, как учил меня Евсевий. Вверху – вера, а по бокам – надежда, любовь, радость, мудрость, добро, терпение, смирение, великодушие, сострадание, воздержание, справедливость и служение.
– Ну, вот, государь, – радостно сказал Меружан, – ты уже раскрыл тайну, можно идти!
– Если бы! – тихо воскликнул Тигран. – Этот символ, Древо Жизни, несет одну объединяющую идею, которую я еще не уловил. Древо является связующим звеном между Землей и Небом, и в этом воплощено наше стремление к Высшему разуму, к совершенству, к бессмертию.
– В общем, нас окружает тайна, и найти ответы на вопросы непросто. – Меружан был разочарован.
Тигран же, унаследовавший от своих предков способность оперировать символами, продолжал искать истину:
– Погруженное корнями в недра земли, соприкасаясь с подземными водами, Древо растет в мире Времени и Пространства, а ветви его достигают небес и вечности.
– Сложно. Понять может не каждый. – Меружан окончательно был сбит с толку.
Какие-то неведомые силы вели Тиграна к разгадке тайны, он стоял перед дверью и рассуждал вслух:
– Это Древо несет сакральную идею – творение, плодородие, инициация и бессмертие. Под сенью этого Древа родились боги и цари, оно выражает слияние земной жизни с волей небес, и оно инструмент, с помощью которого небесные силы вмешиваются в события на Земле.
