– Это возможно, если у него на руках карты со всеми военными объектами и проходами в горах, – с тяжелым вздохом произнес Мамиконян.
Артавазд озадаченно спросил:
– Как могло случиться, что костровая сигнализация и дозоры не сработали, в страну вторглись регулярные римские войска, быстро продвигаясь вглубь? Никто даже не пытался их остановить!
– Все дозоры были уничтожены до вторжения, – твердо сказал Гнуни. – Государь, среди нас есть предатель, он помог врагу.
Царь посмотрел на своих приближенных с сильной досадой, потом спросил:
– Кстати, первого вестника еще не казнили?
– Нет, государь, – ответил Меружан.
– Отпустить его и наградить.
Потом, собравшись с мыслями, он встал с кресла, подошел к Меружану и сказал:
– Ты мой старый друг, не так ли, Меружан?
– Да, государь.
– Только ты способен сделать невозможное. Возьми не менее двух тысяч всадников из легкой конницы, она хорошо организована и обучена, всадники не знают страха, их можно использовать для боя с ходу, и твой летучий отряд должен остановить или хотя бы задержать продвижение римлян до подхода основных сил во главе со мной.
– Да, мой царь! – Меружан быстро вышел из зала, чтобы отдать необходимые распоряжения.
Васак озабоченным голосом произнес:
– Владыка, нависла большая опасность над твоим царством. Невероятно, но римское войско вторглось в твои владения, а мы узнаем об этом, когда противник на полпути к столице. Я должен все выяснить, разобраться в ситуации и доложить тебе. Государь, разреши мне следовать за Меружаном.
– Да, следуй за ним! Сейчас место каждого патриота в передовых рядах!
Обратившись к приближенным, царь дал распоряжения:
– Мамиконян, отправь сообщение в Тигранакерт Манкею перевести город на осадное положение, а все гарнизоны царства приведи в боевую готовность! Основные силы армии во главе со мной выдвигаются в направлении к столице завтра с рассветом. Артавазд, отправь посланника к Митридату, пусть со своим войском идет к Тигранакерту.
Работа закипела, все, кроме мудрецов, ушли, распоряжения царя выполнялись незамедлительно. В зале нависла тишина. Царь в задумчивости сидел в кресле, подперев голову рукой.
Раздался голос Метродора:
– Они явно рассчитали все и даже учли твое, государь, отсутствие в столице. Армия находится в Сирии, и потребуется не менее десяти дней, чтобы прийти на помощь Тигранакерту.
– Город хорошо укреплен, он выстоит, – сказал царь, – торопиться мы не должны, все будем делать вовремя, без суеты.
Спандуни произнес:
– Нас ждет изнурительное военное противостояние Риму. Ты, Тигран, спас человечество, но боги послали тебе новое испытание. Преодоление зла и есть дорога, имя которой жизнь.
Убеленный сединами царь снова воспрянул духом и уже более твердым голосом сказал:
– Да, боги нас испытывают постоянно, но меня не оставляет мысль, что Рим, поправ законы войны, совершил ошибку. С точки зрения стратегии недопустимо входить в пределы огромной державы, будучи не готовым к войне.
Амфикрат сказал:
– Должен напомнить, что пророчество оказалось вещим. Тигранакерт – твое дитя, которое ты пестовал и взрастил. У тебя есть два пути – выполнить волю богов или поспорить с ними.
В глазах Тиграна появился блеск.
– Мы будем драться, падать и снова подниматься, мы будем бить врагов, сожалея лишь о том, что мир не увидит, как мы низвергнем силы зла.
Спандуни очень взволновался:
– Ты хочешь бросить вызов богам? Мы, твои советники, говорим тебе: подчинись богам, не совершай ошибки!
– Я не буду полагаться только на мнение моих советников и приближенных, – сказал Тигран. – Поверхностный или упрощенный взгляд на то, что произошло, неприемлем, нужен глубокий анализ вопроса: как изменится мир после этой войны?
Евсевий с огорчением произнес:
– Твоя мудрость известна, но уподобиться богам или спорить с ними – это слишком!
– Боги играют судьбами людей, которые плохо защищены от ударов перстов судьбы, – произнес царь, – но мы, армяне, не дрогнем перед возможной опасностью, наоборот, опасность и страдания сплотят наш народ, сделают его стойким и храбрым.
– Сколько раз любой из нас делал неправильный выбор! – воскликнул Айказ и, обратившись прямо к царю, провозгласил: – Твоя главная черта, государь, жизнелюбие, и что бы ты ни выбрал и каким путем ты ни пошел, ты свято веришь в свою правоту, и это – главное! Мы верим в тебя!
Потомок царей Каппадокии Аморион готовил восстание в Тигранакерте. Он уже много раз разговаривал со старейшинами своей общины, подбивал на выступление фригийскую молодежь, но каждый раз натыкался на глухую стену непонимания, и только часть каппадокийцев, задобренная Лукулловым серебром, была готова восстать. Особенно тяжелым разговор у него всегда получался со старейшиной греков-каппадокийцев Амфиохием: ни о каких силовых действиях тот и слышать не хотел.
Аморион отлаживал свой ткацкий станок, когда в дверь его дома постучали. Дверь отворилась, и на пороге появился лысый человек небольшого роста.
– Я приветствую славного каппадокийца Амориона из рода Фокиев, – сказал тот.
Аморион насторожился.
– Приветствую тебя, незнакомец, – сказал он.
– Меня зовут Аргирос, мне посоветовали взглянуть на твои шерстяные ткани, говорят, они лучшие на всем Востоке.
– Да, вот все здесь, смотри! – Аморион встал с табурета и подошел к стеллажу с тканями.
– О, это явно шерсть тонкорунных овец, – говорил незнакомец, щупая ткань. – Она имеет блеск, мягкая, пластичная, ощущение такое, будто в ее составе есть шелк, она словно в руках тает!
– Тонкорунные овцы Армении лучшие, и спрос на армянскую тонкую шерсть очень большой. Ты можешь купить ткань прямо сейчас. – Аморион расслабился от похвалы.
– Что ж, я заплачу вот этой монетой. – И Аргирос положил перед Аморионом на стол половинку монеты.
Аморион сразу узнал эту монету. Сестерций с профилем богини Ромы, олицетворяющей город Рим как повелителя Вселенной. Он взял с полки другую половинку этой же монеты, которую ему дал Лукулл, и положил на стол рядом с первой, объединив обе половинки. Римский серебряный сестерций стал целым, изображение совпало, и богиня Рома в образе воинственной героини гордо вскинула голову, призывая римский народ править миром.
– Вот что, Аморион, – Аргирос сразу перешел к делу, – время пришло, римская армия идет сюда. Скоро со стен города ты сам все увидишь. Когда начнется штурм города, ты должен открыть городские ворота и обеспечить проход римских воинов. Надеюсь, ты готов?
– Я делаю все, что от меня зависит, но многие соотечественники так прижились на новом месте, что не хотят участвовать в восстании.
– Поторопись, тебя ждет слава или смерть. Все должно быть готово через несколько дней.
Аргирос вышел из дома, оставив озадаченного хозяина, смотрящего на римский профиль богини Ромы.
Отряд всадников числом две тысячи под водительством Меружана быстро продвигался навстречу колонне римской армии. Натренированные и хорошо вооруженные воины, которые не раз покоряли народы и царства, скакали на конях без страха и сомнения. Все тайные дороги и горные проходы, броды и мосты армянам были известны, и отряд как стрела летел к цели.
Рядом с полководцем скакал Васак. На привале, пытаясь навязать свою точку зрения, он заводил разговор:
– Меружан, какой план боя? Мое мнение – нужно двигаться к Тигранакерту и организовать засаду там.
Старый полководец, глава службы безопасности царя, реагировал недружелюбно и отвечал:
– Приказ царя будет выполнен, я задержу римское войско до подхода основных сил.
Разведка приносила неутешительные данные: римские легионы двигались достаточно быстро и приближались к столице.
Васак подозвал к себе Багдасара:
– Багдасар, не нравится мне, что отряд Меружана так быстро продвигается. Я не ожидал, что Тигран найдет решение, как остановить продвижение неприятеля. Меружан – реальная угроза замыслу Лукулла. Что будем делать?
– Я не знаю, Васак. Предупредить Лукулла нет возможности, помешать продвижению двум тысячам всадникам мы тоже не можем.
– Решение должно быть, как всегда, простым и эффективным. Людям кажется, что раз задействованы огромные усилия и мощные средства, то сделать ничего нельзя, остается только смириться. Нет! Всегда можно обнаружить уязвимое место, воздействуя на которое можно повернуть ход событий в другую сторону.
– Не понимаю, – сказал Багдасар, тупо моргая глазами.
– Устрани Меружана, и наступление провалится! – зло сказал Васак своему глупому подручному. – Когда начнется бой, ты со своими людьми должен выпустить десяток стрел по Меружану. Все понял?
– Да, мой господин!
Привал закончился быстро, и армянский отряд поскакал дальше. Меружан верил в стойкость и мужество своих воинов, и, когда на горизонте он увидел колонну римлян, марширующих по главной дороге в полной выкладке, не подозревая, что им наперерез мчится убийственная стрела из закаленных в боях армянских всадников, он, выждав момент, когда авангард вошел в узкое ущелье, а основные силы еще не вышли из горных теснин, приказал:
