– Они, видимо, усиливают гарнизон крепости, – сказал Мурена, подбежав к Лукуллу.
– Дерзкая операция, но странная и загадочная! – Лукулл в задумчивости смотрел мимо легата. – Удвоить охранение!
Темной ночью армяне повторили тот же маневр. Ворота вдруг открылись, выпуская конников, и при поддержке лучников и пращников со стены отряд, пробившись сквозь удвоенное кольцо римских войск, вывез из города казну и гарем царя, жен и детей царедворцев, приближенных и нужных царю людей. За спинами многих воинов сидели красивые женщины и малолетние дети, а в мешках, притороченных к седлам, были царские сокровища.
Тигран был доволен.
– Багунци, ты герой! Операция проведена виртуозно, твои воины вызывают у меня восхищение! – Тигран обнял героя, похлопав его по плечу, и добавил: – Твой поступок отражает национальный характер, в основе которого лежит непобедимый дух нашего народа!
Ликовала вся армянская армия, а царя Тиграна ждала награда: в свете факелов он вновь увидел свою Аревик. Она, сидя за спиной всадника Гургена (кому еще Тигран мог поручить спасти свое главное сокровище?), появилась у шатра царя. Ей помогли слезть с лошади, подвели к Тиграну, и он обнял и поцеловал ее. Она была счастлива, ведь она любит и любима, а он, ощутив спокойствие, трепетно смотрел на нее восхищенными глазами, и его переполняли эмоции и неземное счастье.
Лукулл, злой и разъяренный, рычал на каждого, кто попадался под руку. Вызвав в шатер Мурену, он, щадя самолюбие легата, дождался, когда они с ним останутся без свидетелей, и зло прошипел:
– Мурена, твой легион занят осадой города. Ты бездарно допустил, чтобы мою добычу – золото и рабов – украли у тебя из-под носа!
Мурена молчал, оправданий не могло быть. Лукулл вызвал к себе мудреца Дорилая и, когда тот пришел, с раздражением спросил:
– Что скажешь, мудрец?
Дорилай, воспрянув духом и радуясь неудаче Лукулла, расправил плечи и с иронией произнес:
– Лукулл, я хочу загадать тебе загадку. Отгадаешь, поймешь замысел богов.
– Я не в настроении отгадывать загадки, однако давай, может, наведешь на умную мысль.
– Отгадай загадку: «Первого не вижу, второго не замечаю, третьего не помню!»
– Издеваешься, Дорилай! Вот я прикажу тебя казнить за неучтивость с командующим! Однако ты мне нужен. Пойдешь к Тиграну и сообщишь ему: если он отдаст мне Таблицу судеб и ключ от Дворца власти, я сниму осаду и сохраню город Тигранакерт в целости.
В шатре Тиграна был полумрак, горел лишь небольшой масляный светильник, давая теплый мерцающий свет, и огонь, отражаясь от золотых деталей походного трона, от бронзовой чаши мира, богато орнаментированной сценами войны, делал лица беседующих выразительно мягкими. Астролог Вараздат, как и Аревик, был вывезен из крепости по приказу царя. Его прогнозы Тигран ценил, и мудрец, испытав потрясение при побеге из осажденного города сквозь римское оцепление, теперь успокоился и вел с царем ночной разговор.
– Раз ты спрашиваешь меня о звездах, значит, ты хочешь повлиять на судьбу, – говорил астролог.
– Я не из тех людей, кто ничего не делает, смиряясь со своею участью, – произнес Тигран. – Тайна моей судьбы и Тигранакерта разгадана, но если мне удалось один раз обмануть судьбу, почему не попытаться во второй?
– Да, то, что ты вывез меня, Аревик и других из осажденного города, чудо! Боги через Таблицу судеб тебе предсказали будущее, но ты решил распорядиться знанием и поспорить с судьбой.
– Да, я пошел наперекор судьбе, и вот результат – ты здесь! – Тигран дружески похлопал по руке старика.
– Игры с судьбой опасны! – Мудрец говорил, взвешивая свои слова. – Ты в хорошем настроении, не подавлен, не опустошен. Это хорошо! Но если будет поражение в битве, помни – это еще не конец!
– Решение я еще не принял. Взвешиваю, начинать ли битву.
– Я всего лишь астролог, а не бог, я могу по звездам открыть тебе судьбу, а не назначить ее.
– Что говорят звезды?
– Сейчас звезды не благоволят тебе, – сказал Вараздат Тиграну. – Воздержись от сомнительных действий, ты рискуешь проиграть.
– В любом деле присутствует риск.
– Будь терпелив, продумывай каждый свой шаг, не иди на поводу у других.
– Ты думаешь, что кто-то подталкивает меня на необдуманные поступки?
– Не исключаю! Присматривайся к окружению. Что касается астрологии, то вот что я тебе скажу: в природных явлениях есть закономерности, мы их видим, а также видим знамения небес. Сейчас Луна в знаке Льва, и она пытается воздействовать на твое сознание, вести тебя необычным путем, заставляет сильно переживать, не позволяет правильно оценивать ситуацию. Ты рвешься проявить себя, хочешь заставить всех верить в твой успех!
– Разве это плохо поднимать боевой дух своих воинов?
– Если обратишь свой взор на северо-западную часть небосклона, то увидишь двойную звезду. Сошлись две планеты в «поцелуе» – планета бога Мардука, римляне ее называют Юпитер, и планета Вечерняя звезда, которую в Риме зовут Венерой. Этот «поцелуй» предсказывает, по-видимому, разрушение и неудачи.
– Следовательно, дорогой Вараздт, взаимное расположение звезд на небе сулит нам…
– Такое расположение звезд – предзнаменование грядущих несчастий для царя и государства, – грустно сказал астролог.
– Да, есть о чем подумать! – Царь был несколько обескуражен.
– У меня, Тигран, предчувствие чего-то разрушительного.
– Мне брошен вызов, так неужели я испугаюсь?
– Любой астролог тебе скажет: «Звезды запрещают вступать в спор с судьбой!»
– Я не хочу принимать безоговорочно того, что мне назначено.
– Ты не хочешь выполнять волю богов, но все же уповаешь на них, просишь помощи, думаешь о бессмертии, о славе, о великих свершениях.
– Что же, Вараздат, покориться или бороться?
– Осторожность, Тигран, не помешает.
– Ты не хочешь давать прямого ответа. Ясно. Борьба с неизбежностью может иметь много отрицательных последствий, например, я погибну или потеряю царство, так?
– Я скажу нечто необычное. – Вараздат, лукаво взглянув на Тиграна, улыбнулся в восторженном волнении. – За много лет служения тебе и твоему отцу я, несмотря на безоглядную веру в звезды, понял: все отвратимо, если предусмотреть возможные последствия и неприятности или найти необычное решение проблемы. Тогда можно и побороться с судьбой, принять ее вызов и даже победить.
– Такой подход мне ближе, – улыбнувшись, сказал Тигран, – моя воля и решимость дают мне шанс принять вызов римлян и победить!
На другой день римляне, продолжая осаду Тигранакерта, не забыли о разведке местности, а армяне, полагая, что на родной земле и так все знают, а также воодушевленные вылазкой отряда Багунци, праздновали успех. В огромном шатре за накрытым столом сидели царь Тигран и его союзники – цари Атропатены, Адиабены, Гордиены, Софены, Коммагены и Осроены, полководцы и вожди иберов, арабов, мардов и албан, царедворцы и мудрецы. Это был Военный совет. Пили превосходное вино, ели жареного барашка.
В это же время Лукулл обсуждал с легатами возможные варианты битвы: решил воодушевить командиров после вчерашнего провала.
– Тиграну нужно смириться, – говорил он, – ведь царь получил предсказание Таблицы судеб! Город наш, я не сомневаюсь! Однако я послал к нему Дорилая с хорошим предложением. Примет предложение – спасет город!
Аппиус Клодий воскликнул:
– Слава Лукуллу! Нас ждет триумфальная победа!
Публий Клодий сказал:
– Нам впервые предстоит столкнулся с царем Тиграном, ему же предстоит испытать силу римского оружия!
Секстилий в порыве преданности выкрикнул:
– Покажем этому варвару, преисполненному заносчивости, что победителя либо терпят, либо уважают!
Мурена промолчал, а Лукулл, бросив на него неодобрительный взгляд, произнес:
– Мне донесли, что у царя Военный совет. Посмотрим, какое решение он примет.
В шатре Тиграна выступал, очень громко выкрикивая слова, царь Атропатены Дарий, сидевший по правую руку от Тиграна:
– Рим предает огню все и всё, что ему не нравится. Римляне пришли на наши земли за богатой добычей, они хотят, чтобы их владения простирались от океана на Западе до Каспийского моря на Востоке. Не бывать этому!
– Не бывать! – закричали все.
– Царь царей, я поставляю тебе «мидийское масло» – нефть, и ты успешно его применяешь для борьбы с врагами. У нас для римлян припасено много «сюрпризов»! Так?
– Так! – закричали все.
– Мой город Умрия является родиной пророка Заратуштры. Я принес богатые жертвы в величайшем зороастрийском храме Адур-Гушнасп. Бог Ахура Мазда, воплощение мудрости, подал мне знак – храмовый огонь стал зеленым, и мне открылась истина: римляне будут разбиты!
– Да! – закричали все.
Продолжил выступления царь Адиабены Монобаз, потомок ассирийских царей, сидящий по левую руку от Тиграна:
