— Господа, могу ли я сказать еще кое-что?
Оба космических десантника внимательно посмотрели на него.
— Вы сказали, что полки Имперской Гвардии скоро высадятся на планету, так? — спросил полковник.
— Это так, — произнес Азраил. — Три полка, выживших в пустотной войне. А также двенадцать полков кадианцев на подходе к системе.
— Могу ли я попросить, чтобы вновь прибывшие подкрепления оставались на орбите еще несколько дней?
— Надеюсь, у вас есть какой-то план, — ответил Азраил.
— Путешествие через варп плохо влияет на человека, даже солдата Имперской Гвардии. Им нужно время, чтобы привыкнуть к обстановке. Их тело будет готовы, но не души. — У Страйка были свои верования, но, по опыту, они мало отличались от верований других полков.
Некоторые полки состояли из солдат, не росших на мирах смерти. Их психика не была настолько устойчивой, чтобы по прибытии посылать их в битву.
— Если понадобятся силы для выполнения конкретных миссий, я с удовольствием пошлю моих людей.
— Я наблюдал подобный феномен у людей, которые сражались со мной в прошлом, — произнес Азраил. — Если ваши люди смогут справиться с задачей, я — не против. Что-нибудь еще?
— Еще одна вещь, лорд Азраил. Не мог бы флот просканировать океаны Пифоса?
— Я так понимаю, что и на это у вас есть объяснение, полковник? Просветите меня.
Страйк на мгновение отвернулся, чтобы стереть пот со лба. Повернувшись к магистрам, он продолжил.
— Год назад я послал механизированную бригаду на задание по морю, но до сих пор не слышал от них никаких вестей.
801960.M41 / Подулей. Атика, Пифос.
Шира проснулась в одном из шахтерских бараков и потянулась, воздев руки вверх. После недельного ползания на животе и коленях по тоннелям, обнаружение убежища стало вполне приятным событием, и даже Тзула, казалось, рада наконец-то обрести что-то похожее на кров. Сухпайки, взятые ими в Терменосе, были израсходованы недели назад, а пища, которую они добыли в городе-улье — заканчивалась. В убежище обнаружились склады с провизией и обработанным зерном, еще годным к использованию. Опустив руки и изогнувшись несколько раз, Шира приняла из рук Тзулы тарелку с каким-то неизвестным фруктом. Эпиметий стоял рядом с единственным окном в строении, позицией, которую он почти не покидал со дня обнаружения убежища. Внутри и снаружи было темно, естественный свет не проникал в тоннели под ульем, стоявший в помещении фонарь был потушен, чтобы не привлекать внимание противника. Шира предположила, что улучшенное зрение космического десантника позволяло ему видеть все, что он хотел увидеть.
— На что ты смотришь? — спросила она, проследив за взглядом Эпиметия.
Несмотря на то, что они находились в звукоизолированном помещении, Шира старалась говорить шепотом.
— Патрули, — произнес Эпиметий, не отрывая взгляд. — Приблизительно через две минуты двое охранников пройдут вдоль тоннелей, расположенных рядом с бараками. Тридцать секунд они будут в пределах видимости, и следующий раз они появятся здесь только через час. Как только охранники пройдут, мы двинемся дальше к следующему убежищу, которое я обнаружил вчера.
Эпиметий дважды покидал барак, оба раза сразу, как только Чумные Десантники проходили мимо.
— Ты думаешь, этот тоннель ведет в Подземелье? — спросила Тзула, отпив из своей фляги.
Затем она передала ее Шире. Пилот отказалась, вместо этого выпив сок, оставшийся на тарелке.
— Никто из культистов не появлялся здесь с момента нашего спуска, а патрули здесь появляются намного чаще, чем у других тоннелей. Чумных зомби ведут вглубь тоннелей, но я ни разу не видел, чтобы кто-то возвращался оттуда, — произнес Серый Рыцарь.
— Но подземелье — одно большое скопление демонов, и, к счастью, мы не сталкивались ни с одним из них. Там должно быть что-то еще. Что-то, что они защищают, — предположила Тзула.
— Если это так, мы узнаем что это и найдем способ это уничтожить.
Хотя, вначале, их обмен сообщениями сложно было назвать общением, постепенно продвигаясь, вглубь Атики, Эпиметий стал больше общаться с обеими женщинами. Всего лишь неделей ранее он никогда бы не проинформировал их о следующем убежище еще до начала выдвижения, а уж тем более не стал бы обсуждать с ними свои мысли. Он просто двигался дальше, ожидая, что Тзула и Шира слепо последуют за ним. Они знали о риске, даже Шира, которой Тзула рассказала о ноже в отсутствие Эпиметия. Если бы их обнаружил патруль, они даже не смогли бы их убить. Обнаружив исчезновение стражи, предатели-Астартес ринутся в тоннели, и нож будет отобран. Медленное, спокойное перемещение было правильной стратегией, и Шира приняла такое развитие событий, хотя все еще с трудом могла сдерживаться, чтобы не ускоряться в своих передвижениях.
Эпиметий поднял руку вверх, приказывая своим спутницам замолчать. Тзула замерла. Шира аккуратно выгнула шею, чтобы видеть происходящее. Два тускло коричневых огонька перемещались вдоль тоннеля, постепенно увеличиваясь по мере приближения стражи. Освещаемые огнем факелов, прикрученных сверху стволов болтеров, двое десантников прошли мимо. Их броня порождала эхо при каждом шаге гигантов. Даже в тусклом сиянии Шира смогла разглядеть черты десантников Хаоса. Она видела много вещей, которые старалась забыть после бегства с «Мести», но количество кошмаров, с каждым днем, становилось все больше. Словно превратившись в камень, три фигуры замерли, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов. Когда шум шагов утих, Эпиметий опустил руку.
— Пошли, — произнес он.
Они двигались осторожно, стоя друг за другом. Первый в очереди делал два шага вперед, стараясь не наступать на булыжники, чтобы не издавать шум, затем давал знак следующему. Этот человек проходил вперед, останавливался и давал знак последнему члену группы. В итоге, тот, кто был в конце группы, оказывался в начале. Так повторялось до тех пор, пока они не достигали конечного пункта назначения. Укрытие, выбранное Эпиметием, находилось в пятидесяти метрах от убежища шахтеров. Шира непроизвольно поежилась. Изменения, которые она внесла в летный костюм, были необходимы для выживания в джунглях, но, находясь под землей, она уже начала жалеть об этом. Но холод, по крайней мере, постоянно держал ее в напряжении. Или, по крайней мере, ей так казалось. Подойдя к месту, где уже находились Тзула и Эпиметий, она сделала несколько шагов вперед. Она опустила глаза вниз, чтобы видеть препятствия, встречавшиеся у нее на пути. Сделав шаг вперед, Шира ясно увидела носок своего ботинка. Слишком поздно она поняла, что наступила на луч света. Подняв голову, она на мгновение оказалась ослеплена светом факельного огня. Свет был настолько ярким, что девушка не смогла понять, кто держит этот факел. Но Шира могла поставить все, что угодно, на то, что перед ней стоит десантник-предатель.
