“Интересно, что они обсуждают”, подумал Элвин.
Может быть, это была вовсе не сцена из прошлой жизни, а только плод чьего-то воображения. Все: и расположенные и четком порядке фигуры, и чуть формальные движения — были чуть-чуть утрированными и нарочитыми, чтобы быть настоящими.
Он внимательно рассматривал лица в толпе, пытаясь найти среди них знакомое. Но он никого там не знал, хотя вполне возможно, среди людей находятся будущие друзья, с которыми он встретится только через столетия. Сколько физиогномических типов здесь было! Громадное, однако конечное, количество, поскольку исключались неэстетичные варианты.
Люди в зеркале продолжали свой давно забытый спор, не обращая внимания на отражение Элвина, безмолвно стоявшее среди них. Трудно было поверить, что он не является частью этой группы, настолько полной была иллюзия. Когда какой-нибудь из фантомов начинал двигаться позади Элвина, то исчезал, как исчез бы и любой реальный объект, а когда кто-то двигался перед ним — исчезал сам Элвин.
Он уже собирался уходить, когда заметил странно одетого человека, стоящего чуть в стороне от группы. Его движения, одежда и вообще все — несколько не соответствовали окружению. Он нарушал общую картину и, как сам Элвин, был анахронизмом. Нет, гораздо больше, чем анахронизмом. Человек был живой и смотрел на Элвина с чуть загадочной улыбкой.
За свою короткую жизнь Элвин встретился не больше чем с одной тысячной жителей Диаспара. Поэтому его совсем не удивило, что он не знает человека, стоявшего напротив него. Его поразило другое: он не предполагал, что так близко от границы неизвестного, в заброшенной и пустынной башне можно встретить человека.
Элвин повернулся спиной к миру Зазеркалья и оказался лицом к лицу с незнакомцем. Прежде чем он успел что-нибудь произнести, тот обратился к нему:
— Ты Элвин, полагаю. Когда я обнаружил, что кто-то приходит сюда, я догадался, что это ты.
Замечание не содержало в себе ничего обидного: оно было простой констатацией факта, и Элвин принял ее как должное. Его не удивило и то, что его узнали. Нравилось ему это или нет, однако он был Уникальный, и это обстоятельство, а также скрытый потенциал это явления делал его известным во всем городе.
— Я Хедрон, — добавил незнакомец, как будто это все объясняло. — Еще меня зовут Шут.
Элвин никак не отреагировал. Хедрон с притворным возмущением передернул плечами:
— Вот она, слава! Но ты слишком молод, и в твоей жизни еще не было шуток. Поэтому твое невежество можно простить.
В Хедроне было что-то свежее, необычное. Элвин порылся в памяти, чтобы найти значение слова “шутка”. Что-то смутное мелькало в его мозгу, но он не мог определить, что именно. В сложной социальной структуре города было много подобных титулов, понадобилась бы целая жизнь, чтобы изучить их все.
— Ты часто приходишь сюда? — с легкой завистью спросил Элвин.
Он уже давно стал считать Башню Лоранн чем-то вроде своей собственности, и его несколько раздражало, что ее сокровища известны еще кому-то.
“Интересно, смотрел ли когда-нибудь Хедрон на пустыню и видел ли звезды, гаснущие на западе”, — подумал Элвин.
— Нет, — сказал Хедрон, как бы отвечая на немой вопрос Элвина. — Я никогда не был здесь раньше. Просто мне доставляет удовольствие узнавать о необычных событиях, происходящих в городе. А в Башню Лоранн уже давно никто не ходил.
У Элвина мелькнула мысль: откуда Хедрон знает о его визите в башню? Но он не стал ее развивать. Диаспар полон глаз и ушей, а также других, более тонких органов чувств, и это дает возможность городу знать о том, что в нем постоянно происходит. Если человек действительно чем-то интересуется, он без сомнения найдет каналы получения информации.
— Разве так уж необычно, что сюда кто-то приходит? — начал Элвин, тщательно подбирая слова. — И почему вас это интересует?
— Потому, что в Диаспаре все необычное — моя прерогатива. Я вычислил тебя уже давно и ждал, когда встреча произойдет. Я тоже единственный в своем роде. О нет, совсем не в том смысле, в котором ты — ведь у меня это не первая жизнь. Я выходил из Пещеры Творения тысячи раз. Но где-то, в самом начале создания города, мне была предназначена роль Шута. А в Диаспаре в каждый период времени может быть только один Шут. Многие, правда, думают, что и одного — более чем достаточно.
Ирония слов Хедрона несколько сбивала Элвина. Задавать прямые вопросы считалось в Диаспаре дурным тоном, однако Хедрон первым заговорил на эту тему.
— Простите мне мое невежество, — начал Элвин, — но что такое “шут”? И что он делает?
— Ты спросил “что такое?”, — ответил Хедрон, — поэтому я начну с “почему”. История эта длинная, но, думаю, тебе будет интересно.
— Мне все интересно, — честно признался Элвин.
— Людям — если только это были люди, в чем лично я иногда сомневаюсь, — которые создали Диаспар, пришлось решать невероятно сложную задачу. Ведь Диаспар не просто сложная машина: ты это знаешь сам — он живой организм, к тому же — бессмертный. Мы так привыкли к нашему обществу, что даже не можем представить, каким странным оно бы показалось далеким предкам — этот наш крошечный, закрытый, никогда не меняющийся, за исключением незначительных деталей, мирок. Он, вероятно, существует дольше, чем вся история человечества. Однако принято думать, что в той истории существовали бесчисленные отдельные культуры и цивилизации, которые жили какое-то короткое время, а потом погибали. А как Диаспар достиг своей невероятной стабильности?
Элвин удивился, что можно задавать такие элементарные вопросы, и надежда узнать что-то новое стала постепенно угасать.
— Конечно, благодаря Берегам Памяти, — ответил он. — Диаспар всегда населен одними и теми же людьми, меняется только их состав: одни уходят, другие получают новые тела.
— Это только незначительная часть ответа, — покачал головой Хедрон. — С одними и теми же людьми можно построить разные модели общества. Хотя у меня нет прямых свидетельств и, следовательно, я не могу ничего доказать, я, однако, верю в это. Создатели не просто подобрали население города, они четко определили законы, управляющие поведением. Мы вряд ли сознаем существование этих законов, однако подчиняемся им. Диаспар — застывшая культура, которая может незначительно меняться в строго ограниченных рамках. Помимо моделей наших тел и личностей, на Берегах Памяти хранится еще многое другое. Например, образ самого города, в котором неукоснительно сохраняется каждый атом структуры, невзирая на всевозможные изменения, могущие произойти со временем. Посмотри на тротуар — он был положен миллионы лет назад, и бесчисленное количество ног ходило по нему… Но разве можно на нем заметить хоть какой-нибудь признак старения? Незащищенная материя, какой бы твердой она ни была, давно бы превратилась в пыль. Но пока существует сила, которая управляет Берегами Памяти, и пока матрицы, которые они хранят в себе, контролируют модель города, до тех пор физическая структура Диаспара останется неизменной.
