На последних нескольких сотнях ярдов перед Гробницей спрятаться было негде, и Алистра подождала, пока Элвин с Хедроном скроются под мраморными сводами. Как только они скрылись из виду, она поспешила вверх по покрытому травой склону. Она была совершенно уверена, что сможет спрятаться за одной из громадных колонн и наблюдать оттуда за действиями Хедрона и Элвина. А обнаружат они ее или нет — не имело большого значения.
Гробница состояла из двух концентрических окружностей, образованных колоннами, внутри которых находился круглый дворик. Колонны полностью скрывали внутреннее пространство, только в одном месте был свободный обзор. Алистра обошла это место и вошла в Гробницу с другой стороны. Она осторожно осмотрела первый круг, образованный колоннами, и выяснила, что там никого нет. Тогда осторожно, на цыпочках, она подошла ко второму. Сквозь пространство между колоннами видна была статуя Ярлана Зея, смотрящего на парк, который он построил. Дальше его взгляд устремлялся на город, за которым он наблюдал столько столетий.
Здесь же, в мраморном безлюдном месте, больше никого не было. Гробница была пуста.
* * *
В этот самый момент Элвин с Хедроном находились в сорока метрах под землей, в маленькой, похожей на ящик, комнате, стены которой, казалось, медленно поднимаются вверх. Только это и свидетельствовало о движении — ни следа вибрации, по которой можно было судить, что они очень быстро движутся вниз, к цели, которую все еще не очень ясно себе представляют.
Это было до смешного легко: путь был как бы подготовлен для них. Элвина занимал вопрос: кем? Центральным Компьютером? Или самим Ярланом Зеем, когда он перестраивал город?
Экран монитора показал им длинную вертикальную шахту, уходящую вглубь. Однако они могли проследить только часть ее, так как дальше изображение исчезало. А это, как Элвин уже знал, означало, что они запрашивают информацию, которой мониторы не располагают.
Но не успел он до конца все обдумать, как экран снова ожил. На нем появилось короткое сообщение, напечатанное самым простым шрифтом, которым машины когда-либо пользовались для общения с человеком с тех давних времен, как стали равны ему интеллектуально:
Встаньте там, куда смотрит статуя и помните:
ДИАСПАР НЕ ВСЕГДА БЫЛ ТАКИМ!
Последние пять слов были напечатаны большими буквами, и смысл сообщения сразу же стал понятен Элвину. Мысленно закодированные сообщения использовались уже в течение очень долгого времени, чтобы открывать двери или приводить машины в движение. А что касается “Встаньте там, куда смотрит статуя” — это вообще было невероятно просто.
— Интересно, сколько людей читали это сообщение? — задумчиво спросил Элвин.
— Насколько я знаю — четырнадцать, — ответил Хедрон. — Однако могли быть и другие.
Он не уточнил свое короткое замечание, а Элвин слишком спешил в парк, чтобы задавать дальнейшие вопросы.
Они не были полностью уверены, что механизмы откликнутся на импульс включения. Добравшись до Гробницы, они мгновенно нашли ту единственную плиту из всех, покрывающих пол, на которой был зафиксирован взгляд Ярлана Зея. Только на первый взгляд казалось, что он смотрит вдаль, на город. Если же человек становился прямо перед статуей, он видел, что глаза устремлены вниз, а странная улыбка как бы обращена к тому единственному месту, которое находится внутри Гробницы. Когда секрет раскрылся — сомнений не осталось. Элвин перешел на другую плиту и увидел, что Ярлан Зей больше не смотрит на него.
Он вернулся к Хедрону и мысленно повторил слова, которые Шут сказал вслух: “Диаспар не всегда был таким”. В то же мгновение, как будто и не было миллионов лет, прошедших с тех пор, как машинами пользовались в последний раз, они, ждавшие этого часа, включились. Громадная каменная плита, на которой они стояли, медленно и мягко понесла их вниз, в глубину.
Голубой проем вверху над их головами внезапно исчез. Шахта снова закрылась. Опасности, что кто-то неосторожно ступит в нее, больше не было. Элвин думал о том, как это произошло: может, материализовалась другая каменная плита, взамен той, которая теперь спускала их с Хедроном? Но он тут же отверг эту мысль. Скорее всего первоначальная плита покрывала пол Гробницы и сейчас, а та, на которой они находились, существовала лишь ничтожную долю секунды; она последовательно воссоздается по мере их продвижения в глубь земли, чтобы вызвать ощущение постоянного движения вниз.
Хедрон и Элвин не разговаривали, а стены тем временем медленно проплывали мимо. Хедрон снова подумал, не зашел ли он на этот раз слишком далеко. Он и представить себе не мог, куда заведут его последствия. Впервые в жизни он понял, что такое страх.
Элвин не боялся — он был слишком возбужден. Именно это ощущение он испытал в Башне Лоранн, выглянув наружу и увидев девственную пустыню и звезды, вспыхивающие на ночном небе. Тогда он просто смотрел в неизвестное — теперь он туда направляется.
Стены перестали двигаться. С одной стороны таинственной движущейся комнаты появился луч света. Он становился все ярче и ярче и внезапно превратился в дверь! Они прошли через нее, сделали несколько шагов по короткому коридору и оказались в громадном круглом помещении, похожем на пещеру, стены которого смыкались в плавной кривой примерно в ста метрах над головой.
Колонна, внутри которой они проделали путь вниз, казалась слишком тонкой, чтобы удерживать миллионы тонн горной породы, находившейся над этим помещением. Она и не выглядела неотъемлемой частью этой пещеры. Создавалось впечатление, что ее построили гораздо позже. Осмотрев помещение, Хедрон пришел к тому же выводу.
— Эта колонна, — сказал он довольно резко, только для того, чтобы что-то сказать, — была построена специально для шахты, по которой мы спустились. Она не могла бы пропускать весь поток движения, существовавший в Диаспаре, когда он был открыт миру. Движение проходило по тоннелям — вот там. Надеюсь, ты узнаешь их?
Элвин посмотрел на стены помещения, находившиеся от них метрах в тридцати. На одинаковом расстоянии друг от друга были расположены двенадцать тоннелей, радиально расходившихся по всем направлениям, подобно движущимся дорогам города наверху. Было заметно, что они полого поднимаются наверх. Он узнал и знакомую серую поверхность движущихся дорог. Однако это был лишь фрагмент, оставшийся от путей сообщения. Необычный материал, оживлявший их, застыл в неподвижности. Когда был построен парк, узел путей сообщения спрятали, но не уничтожили.
Элвин пошел к ближайшему тоннелю. Пройдя всего несколько шагов, он вдруг почувствовал, что что-то происходит с покрытием под ногами: оно стало двигаться! У него возникло ощущение, что он как будто стоит в воздухе без видимой опоры. Он остановился и посмотрел вниз, в пустоту.
